Все они мечтали свергнуть советскую власть.
Антоновцы никогда не вступали в бой с превосходящим силы противником, именно поэтому их называли трусами.
Командовал войсками, которые был призваны бороться с антоновцами, М. Н. Тухачевский. Все бойцы радовались такому руководителю, так как Тухачевский слыл талантливым стратегом и полководцем.
Георгий впервые увидел Тухачевского на станции Жердевка. Именно там находилась их кавалерийская бригада. Георгий смог присутствовать при его беседе с командиром бригады. В суждениях Тухачевского чувствовались большие знания и опыт руководства операциями крупного масштаба.
После обсуждения предстоящих действий бригады Михаил Николаевич разговаривал с бойцами и командирами. Он интересовался, кто где воевал, каково настроение в частях и у населения, какая полезная работа проведена среди местных жителей.
Перед отъездом он сказал:
— Владимир Ильич Ленин считает необходимым как можно быстрее ликвидировать кулацкие мятежи и их вооруженные банды. На вас возложена ответственная задача. Надо все сделать, чтобы выполнить ее как можно быстрее и лучше.
Тухачевский обеспечил армии победу на антоновцами. Его заместитель, Уборевич, тоже принимал активное участие в разработке плана войны, а также демонстрировал чудеса храбрости на поле боя.
В конце мая 1921 года наступил апофеоз борьбы с бандами. Заключительное поражение антоновцы потерпели у Сердобска, Бакуры, Елани, где боевые действия возглавил как раз Уборевич. Остатки разгромленной банды бросились врассыпную в общем направлении на Пензу. В Саратовской губернии они были почти полностью ликвидированы с помощью крестьян, ненавидевших бандитов.
Конечно, за плечами Георгия было много трудных боев, и временами уверенность и сила изменяли ему. Тогда на помощь приходила возлюбленная — Александра. Только она умела успокоить, взбодрить Георгия. Следуя своему решению, она шла за ним всюду. Она была готова пойти даже на поле боя, если это могло спасти жизнь Георгию.
Особенно тяжелым был бой весной 1921 года под селом Вязовая Почта, недалеко от станции Жердевка. Полк Георгия подняли сигналом тревоги рано утром. Разведчики доложили, что антоновцы засели недалеко от села.
Пройдя не более пяти километров, эскадрон столкнулся с отрядом антоновцев. Их было около двухсот пятидесяти человек. Георгий и его товарищи не испугались и, несмотря на численное превосходство противника, бросились в бой, не раздумывая. Завязалась рукопашная. Враг выстрелом из обреза убил коня Георгия. Падая, конь придавил наездника, и он был бы неминуемо зарублен, если бы не выручил подоспевший политрук Ночевка. Сильным ударом клинка он зарубил бандита и, схватив за поводья его коня, помог Георгию сесть в седло.
В момент опасности сердце Георгия не дрогнула, а главной была мысль о Сашеньке, об их первой встрече.
Вскоре в эскадроне Красной Армии заметили колонну конницы противника, стремившуюся обойти фланг эскадрона. Немедленно развернули против нее все огневые средства и послали доложить командиру полка сложившуюся обстановку. Через полчаса минут полк двинулся вперед и завязал огневой бой.
Бой был невероятно тяжелым. Антоновцы, конечно, видели, что враг уступает им в силе, и пытались задавить его числом. Спасло только то, что при эскадроне было четыре станковых пулемета с большим запасом патронов.
Маневрируя пулеметами и орудием, эскадрон почти в упор расстреливал атакующие порядки противника. Георгий видел, как поле боя покрывалось вражескими трупами, и медленно, шаг за шагом, антоновцы с боем отходили назад. Но и ряды армии редели. Прямо на глазах Георгия погиб командир и товарищ Ухач-Огорович.
Это был способный командир и хорошо воспитанный человек. Отец его, полковник старой армии, с первых дней перешел на сторону советской власти, был одним из ведущих преподавателей рязанских командных курсов.
Его, как и всех раненых и убитых, армейцы увезли с собой на пулеметных санях и орудийном лафете, чтобы бандиты не могли над ними надругаться.
Дальше случилась неприятность. Лед на реке не выдержал, и всем солдатам пришлось отходить до самой Вязовой Почты.
Когда уже добрались до села, Георгий не выдержал и бросился вперед на врага. Снова убили лошадь под ним. На этот раз — выстрелом из винтовки. Бандиты наступали, хотели взять в плен, однако Георгий отбивался изо всех сил, которые, правда, были уже на исходе. Опять Георгия спас товарищ Ночевка, подскочивший с бойцами Брыксиным, Юршковым и Ковалевым.
Бой был тяжелым, и результаты оказались неутешительными. Эскадрон потерял убитыми много человек, несколько были серьезно ранены.
После сражения Георгий устало прильнул к плечу Александры и заплакал. По его щекам катились самые настоящие слезы. А Саша и не думала ничего говорить, она просто гладила его по голове, успокаивая. Сколько они так простояли — неизвестно. Может, час, а может, секунду; Георгию стало немного легче, но вряд ли но когда-нибудь сможет забыть лица гибнувших в жестоком сражении товарищей.
Это был тяжелый для нас день. Потеря многих наших боевых товарищей болью отозвалась в сердце каждого из солдат. Только сознание, что была разгромлена такая многочисленная банда, приносило удовлетворение.
В конце лета 1921 года проводилась окончательная ликвидация мелких банд, разбежавшихся по Тамбовщине. Их надо было добить как можно скорее. Перед эскадроном Георгия поставили задачу ликвидировать банду Зверева, в которой было человек сто пятьдесят. Банда вскоре была обнаружена. Началось ее преследование. Понемногу силы бандитов иссякали. На подходе к лесу нам удалось их догнать и атаковать.
В течение часа все было кончено, но пять бандитов во главе со Зверевым все же удрали и, пользуясь наступающими сумерками, скрылись в лесу. Однако им уже ничто не могло помочь: ликвидация антоновских банд на Тамбовщине была завершена.
В это время произошел один необычный случай.
Преследуя банду, солдаты неожиданно столкнулись с двумя бронемашинами, которые выскочили из соседнего села. Все знали, что банда не имеет броневиков, а потому и не открывали по ним огонь. Однако броневики, заняв выгодную позицию, повернули пулеметы в сторону Георгия и его товарищей. Что такое? Послали связных. Оказалось, что это сам Уборевич. Узнав об уходе банды в направлении леса, он решил перехватить ее на пути. Хорошо, что разобрались, а то могло бы плохо кончиться.
Так Георгий познакомился с Уборевичем. Позднее они часто встречались, один раз в Белоруссии.
В то время начались первые размолвки с Сашей. Георгий был молод, и его тянуло к красивым женщинам. Нельзя было обвинить его в пренебрежении к Александре, однако он все больше и больше отдалялся от нее. Она прекрасно знала, что у него были связи на стороне, но терпела. Стерпела она и тогда, когда Георгий получил от начальства выговор в письменном виде за «неподобающее поведение».
