Затея Холла быстро набирала популярность. В 1997 году Джон Баргер, создатель развлекательного сайта под названием “Мудрость роботов”, ввел в обращение термин “веб-лог” — weblog, а два года спустя веб-дизайнер по имени Питер Мерхольц в шутку разделил слово на два, сказав, что отныне собирается говорить “мы пишем в блог” — we blog. Сначала слово “блог” закрепилось в языке как жаргонное63. К 2014 году в мире насчитывалось 847 миллионов блогов.
Элита издательской индустрии не оценила новый социальный феномен и в чем-то была права. Было несложно посмеиваться над теми, кто тратил вечера на ведение своих непопулярных сайтов, или принижать значимость блогов, в которых люди по большей части разглагольствовали о себе. Действительно, было к чему придраться. Однако Арианна Хаффингтон, создатель блог-сервиса Huffington Post, утверждала, что люди вступали в подобные виртуальные дискуссии, потому что это приносило им удовлетворение64. Они получали возможность поделиться своими идеями, облечь их в интересную людям форму и получить отклик. Это открывало новые горизонты для людей, которые до этого проводили вечера, пассивно потребляя информацию, что лилась с телевизионных экранов. Клайв Томпсон в своей книге “Умнее, чем вы думаете” утверждал: “До появления Интернета большинство людей заканчивали школу или университет и больше практически никогда не писали ради удовольствия или интеллектуального удовлетворения. Это с трудом понимают те, кто постоянно пишет на работе: ученые, журналисты, юристы и маркетологи”65.
Джастин Холл по-своему понял красоту и ценность блогов. Люди получили возможность самовыражаться и общаться, поэтому эпоха цифровых медиа принципиально отличалась от эры телевидения: “Мы сами публикуем свои новости в Сети и тем самым отказываемся от пассивной роли читателей и слушателей, — писал Холл. — Если каждый из нас сможет создавать свои веб-странички, такие, например, как сайт Говарда Рейнгольда или блог школы Райзинга, то Всемирная паутина не погрузится в банальность и посредственность, как это сделало телевидение. Очень многие люди хотят быть услышанными, следовательно, в Сети будет такое же количество ресурсов со свежей и увлекательной информацией. Если люди будут писать хорошо, то Интернет и Всемирная сеть не превратятся в мусорную свалку”66.
К 1999 году блоги стали невероятно популярными. Они больше не были игрушкой странных эксгибиционистов вроде Джастина Холла, которые писали о своей жизни и пристрастиях в виртуальных дневниках. Со временем блоги стали рабочей платформой для консультантов-фрилансеров, “гражданских журналистов”, правозащитников, активистов и аналитиков. Однако существовала одна проблема: чтобы вести независимый блог, необходимо было иметь доступ к серверу и разбираться в программировании. Успешные инновации элементарны в использовании. Нужен был человек, который бы упростил работу с блогами до уровня “Заполните это поле и нажмите эту кнопку”, иначе блоги бы не смогли стать новым средством общения, способным перевернуть всю издательскую отрасль и демократизировать общественную дискуссию. И тут появился Эв Уильямс.
Уильямс родился в 1972 году в семье фермеров, выращивавших кукурузу и сою. Детство он провел на ферме на окраине деревушки Кларкс в штате Небраска с населением 374 человека. Долговязый и застенчивый Уильямс много времени проводил в одиночестве: он казался сверстникам немного странным, потому что не увлекался охотой и футболом. Он играл с конструктором Lego, мастерил деревянные скейтборды, разбирал велосипеды и немало времени просиживал в зеленом тракторе, смотрел куда-то вдаль и мечтал, но только после того, как заканчивал поливку. “Книги и журналы были моим окном в большой мир, — вспоминает Уильямс. — Наша семья особо никуда не ездила, поэтому я нигде не бывал”67.
В детстве у него не было компьютера, но в 1991 году Уильямс поступил в Университет Небраски и открыл для себя мир онлайн-сервисов и электронных досок объявлений. Он перечитал об Интернете все, что мог найти, и даже подписался на журнал об электронных досках объявлений, а в итоге бросил учебу и решил продавать обучающие диски для местных бизнесменов, где разъяснялись тонкости ведения дел во Всемирной паутине. Уильямс арендовал видеокамеру и записал видеоролики в подвале своего дома, поэтому они выглядели дешево, словно были сделаны для бесплатного распространения среди местных жителей. В итоге диски никто не покупал. Затем он отправился в Калифорнию и получил место младшего копирайтера в издательстве O'Reilly Media. Вспыльчивый и свободомыслящий Уильямс мог разослать письма всем сотрудникам, в которых отказывался описывать какой-нибудь продукт компании, потому что это “был полный отстой”.
Уильямс обладал чутьем серийного предпринимателя и постоянно стремился создавать новые компании. В начале 1999 года он основал Pyra Labs вместе с предприимчивой Мэг Хурихан, с которой до этого некоторое время встречался. Они не поддались всеобщей истерии с открытием онлайн-бизнесов, а взялись выполнить миссию, возложенную на Интернет, — облегчить людям сотрудничество по Сети. Компания Pyra Labs разработала набор веб-приложений, позволявших обмениваться проектными планами, списками заданий и совместно созданными документами. Иногда Уильямс и Хурихан хотели поделиться со всеми своими идеями или просто интересной информацией, поэтому они создали небольшой сайт для внутреннего пользования, который назвали “Разное”.
К тому времени Уильямс уже увлекся чтением блогов — он всегда любил журналы и прочие печатные издания. Его не столько интересовали личные блоги, такие как журнал Джастина Холла, сколько блоги с обзором технологий, которые тогда начинали выходить на серьезный уровень. Например, Дэйв Винер создал один из первых таких блогов — Scripting News — и специально для него разработал формат синдикации, основанный на XML68.
На сайте Уильямса EvHead был раздел, где он публиковал различные замечания и комментарии. В те времена для обновления подобных веб-журналов всем приходилось использовать язык HTML, и Уильямс не был исключением. Решив упростить процесс, он написал несложный скрипт, который автоматически преобразовывал записи и выдавал их в нужном формате. Небольшая хитрость, позволявшая трансформировать посты. “Я мог о чем-то подумать, тут же ввести свою мысль в форму на сайте, и через считаные секунды она публиковалась в Сети — такая возможность перевернула всю мою онлайн-жизнь. Это был тот случай, когда автоматизация процесса в корне изменяла то, что я делал”69. Вскоре он задумался о том, может ли его небольшое дополнение само стать продуктом.
