Получив это предупреждение, адмирал Спрюэнс приказал линейным силам приготовиться к выполнению своих функций прикрытия. Они должны были позволить японским кораблям уйти на юг достаточно далеко, чтобы лишить их возможности отойти в японские порты и находиться под прикрытием авиации, действующей с аэродромов на Кюсю. Затем в соответствующий момент 7 апреля американские корабли должны были сблизиться с японскими и взять их под обстрел. Но и адмирал Митчер не был склонен оставлять корабли противника без воздействия авиации. Перед рассветом 7 апреля он повел 58-е оперативное соединение на север для нанесения удара. Около 08.00 его разведывательные, самолеты обнаружили корабли противника, шедшие в западном направлении, а когда они повернули на юг, наблюдение за ними стали осуществлять патрульные самолеты с острова Керама. В 10.00 Митчер поднял в воздух свою авиацию. Спустя два часа его самолеты нанесли удар по кораблям противника, потопили "Ямато", "Яхаги" и два эсминца и тяжело повредили два других эсминца.
7 апреля самолеты противника, пилотируемые летчиками-самоубийцами, преодолели воздушное прикрытие 58-го оперативного соединения и, обрушившись на палубу авианосца "Хэнкок", убили 43 человека. К наступлению темноты самолеты противника повредили еще четыре корабля. Рейды, предпринятые авиацией противника 6 и 7 апреля, были лишь первыми из десяти крупных ударов, нанесенных по американским кораблям и судам у Окинавы.
8 течение почти трех месяцев восточное авианосное оперативное соединение оставалось восточнее Окинавы, в то время как его самолеты оказывали поддержку высадившимся войскам, вели борьбу с самолетами противника и осуществляли противолодочное патрулирование. Время от времени оперативные группы этого соединения покидали район патрулирования, чтобы пополнить запасы топлива. Шесть раз они наносили удары по аэродромам на Кюсю, но о нейтрализации всех аэродромов, как это было сделано на Лусоне, не могло быть и речи: их было слишком много, они были слишком рассредоточены и хорошо прикрыты зенитными батареями.
Хотя летчики-самоубийцы по-прежнему наносили удары главным образом по кораблям радиолокационного дозора и силам флота близ Окинавы, быстроходные авианосцы также служили объектами нападения. Адмирал Митчер потерял большую часть личного состава своего штаба и вынужден был в течение трех дней дважды переносить свой флаг, так как авианосцы "Банкир Хил" и "Энтерпрайз" один за другим получили повреждения и вышли из строя. Юго-восточнее Окинавы английское авианосное оперативное соединение также подверглось упорным атакам авиации противника. Все четыре английских авианосца получили повреждения, но были в состоянии продолжать боевые действия.
К 10 июня в результате, с одной стороны, уменьшения ударов самолетов, пилотируемых смертниками, с другой - накопления американцами авиации на Окинаве и успешных действий самолетов В-29 с Марианских островов и из Китая против острова Кюсю, создалась обстановка, позволившая наконец отвести оперативное соединение быстроходных авианосцев из района Окинавы. 13 июня быстроходные авианосцы пришли в залив Лейте для подготовки к нанесению в июле серии ударов по Японии. В море они находились 92 дня.
Корабли артиллерийской поддержки и эскортные авианосцы оставались в районе Окинавы до тех пор, пока не пал японский бастион на юге острова. 21 июня было объявлено о захвате острова. На следующий день генерал Усидзима и начальник его штаба покончили жизнь самоубийством. Однако операции по очищению острова от остатков войск противника продолжались до конца месяца. К этому времени фактически все силы противника, кроме 11000 попавших в плен, были уничтожены. От огня корабельной и полевой артиллерии и ударов авиации погибло около 24000 жителей Окинавы, которые имели несчастье находиться поблизости от японских войск и сооружений. Для американских сил кампания на Окинаве также обошлась дорого. Американцы потеряли убитыми около 13000 человек. Только в результате воздушных атак противника было потоплено 15 американских боевых кораблей; более 200 кораблей получили повреждения (некоторые из них спасти так и не удалось). Ценой этих тяжелых потерь удалось получить базу, с которой авиация могла наносить мощные удары по промышленным центрам в южной части Японии и которая давала возможность завершить блокаду островов собственно Японии и поддержать вторжение на Кюсю.
Капитуляция Японии
22 июня 1945 года император Японии Хирохито на заседании высшего военного совета высказал то, о чем другие представители власти не хотели или боялись говорить вслух: Япония должна найти путь к окончанию войны. Это было тяжелое время. Тучи американских бомбардировщиков превращали крупнейшие японские города в пепел. Удушающая блокада вела к полному прекращению военного производства. Стране угрожал голод. В мае капитуляция Германии рассеяла последние надежды Японии получить от нее спасительное оружие и высвободила объединенные силы союзников для ведения операций против Японии. Окинава последний форпост Японии - уже находилась в руках американцев.
Но закончить войну было нелегко. Могущественные круги в самой Японии и в вооруженных силах за ее пределами предпочитали вести войну до конца. Ни правители, ни народ не согласились бы на мир, в результате которого не сохранялась монархическая система. 26 июля правительства Соединенных Штатов, Великобритании и Китая дали ответ Японии, в котором уточнялось, что для Японии требование "безоговорочной капитуляции" будет применено только в отношении вооруженных сил. В Потсдамской декларации указывалось также, что от Японии должны быть отторгнуты все ее территориальные приобретения за время войны и старые владения, кроме четырех островов собственно Японии, и что ряд пунктов в Японии будет находиться под оккупацией до тех пор, пока в соответствии с желаниями народа, выраженными в свободных выборах, не будет создано "склонное к миролюбию правительство". О судьбе императора и монархической системы ничего не говорилось, так как решение по этому вопросу союзные правительства еще не приняли.
Для японского кабинета Потсдамская декларация оказалась несколько неожиданной: японский народ не был подготовлен к капитуляции и не были урегулированы разногласия внутри японского кабинета. Но главным камнем преткновения было отсутствие в декларации указания относительно того, как союзники намерены поступить с японским императором.
Пока японские лидеры медлили с ответом, американцы и англичане активно готовились к вторжению на Кюсю в ноябре 1945 года, после которого в марте 1946 года намечалось предпринять вторжение на Токийскую равнину. 16 июля у Аламогордо (штат Нью-Мексико) впервые в мире был искусственно вызван атомный взрыв, а несколько часов спустя бывший флагманский корабль 5-го флота "Индианаполис" уже шел из Сан-Франциско к Марианским островам с первой атомной бомбой, предназначенной для военных целей. С аэродромов на Окинаве и Марианских островах по 500 и более бомбардировщиков совершали теперь налеты на Японию, в результате которых в крупнейших городах страны обширные районы выжигались пожарами, 10 июля авиация 38-го оперативного соединения нанесла удары по аэродромам вблизи Токио. Начиная с этого дня авианосные силы 3-го флота непрерывно совершали полеты вдоль японских берегов, фактически безнаказанно бомбя и обстреливая все объекты. Япония в это время сохраняла свою авиацию для противодействия ожидаемому вторжению. 17 июля к 105 военным кораблям адмирала Хэлси присоединились 28 английских кораблей, сведенных в 37-е оперативное соединение. Этот объединенный флот совершил нападение на военно-морскую базу Йокосука в Токийском заливе и на базу Куре во Внутреннем Японском море, потопив или тяжело повредив остатки японского императорского флота. 30 июля 3-й флот завершил первый этап своих интенсивных операций против Японии налетом на аэродромы и промышленные предприятия центральной части Хонсю.
