Ни замеры отверстий и смена корпусов мин, ни замена резцов не мешали Ирине размышлять над всем тем, что вмещалось в ее сегодняшнюю жизнь. Подчас перед ней вставали вопросы, ответы на которые не находились. Наталкиваясь на неразрешимости, ощущала, что они пробуждают новые, не менее трудные вопросы. В такое время ее мысли напоминали волны, каждая из которых, ударившись о крутой берег, рождала новую волну. Такие волны-мысли от страстности и напряжения сопровождавших их чувств, от тоскливой сердечной боли то взвихрялись, то раздражительно откатывались куда-то за межи памяти, оставляя, однако, в душе холодные и загадочные валуны молчания. Разум Ирины противился тому, что происходило, не хотел смириться с чудовищной немыслимостью: по ночам, когда умолкала на время пальба зенитных батарей, в их холодную и пустынную квартиру докатывался из Подмосковья зловещий приглушенный шквал от стрельбы тяжелых орудий. А как понимать маму?.. С конца лета Ольга Васильевна почти неотлучно санитарила в своем госпитале на набережной Москвы-реки... Иногда прилетал из Сибири Сергей Михайлович Романов, среди ночи звонил Ирине по телефону и настойчиво, даже как-то жалостливо, расспрашивал ее о маме; дважды заезжал к Ирине на заводишко, привозил свертки с консервами, маслом, сахаром. А мама почему-то не разрешает говорить Романову, где размещается ее госпиталь, и запретила принимать от него продукты... Все это непонятно, нелепо... А разве можно поверить, что немцы ворвутся в Москву? Никто ведь в это не верит. Но зачем же тогда вчера вызывали Ирину в райком комсомола и просили подумать о том, сможет ли она остаться для подпольной работы в Москве, если ее все-таки захватит враг?.. Вместе с Ириной в крохотном кабинете были еще две незнакомые ей девушки. Беседовал с ними симпатичный, очень строгий и очень умный майор с красными петлицами на воротнике гимнастерки и с почетным чекистским значком на груди.
Ирина без всяких колебаний заявила о своем согласии остаться в Москве. "Я готова", - сказала она и сразу же ощутила, как по ее щекам прокатился холодок, сменившись затем горячей волной. Сердце ее вдруг застучало гулко, тревожно, будто аккомпанируя смятенной мысли: если согласилась вот так вдруг, без боли и сомнений, значит, не верит она, что фашисты захватят Москву. И тут же объяснила это майору: "Извините за мою поспешность. Я хочу сказать, что согласна выполнять самые опасные задания... Но чтоб немцы пробились в Москву - такого себе не представляю".
"Наш разговор не подлежит разглашению, - строго сказал майор, требовательно всматриваясь в глаза девушек. - Можете быть свободными. И хорошенько думайте над тем, что услышали от меня. С родными советоваться запрещаю. У кого возникнут сомнения, тот может не являться ко мне по вызову. А насчет того, выстоит ли Москва или нет, я лично тоже полагаю, что выстоит. Но мы обязаны оглядываться во все стороны. - Затем обратился к одной Ирине: - А насчет вашего согласия выполнять опасные задания, товарищ Чумакова, то мы будем иметь это в виду". - И что-то записал себе в блокнот.
Ирина все-таки сказала маме о последнем - о том, что, возможно, ее пошлют в тыл к немцам с важным заданием - именно так истолковала она прощальные слова майора. Лучше бы отмолчалась... Ольгу Васильевну будто ужалили. Лицо ее покрылось бледностью, в красивых глазах полыхнули страх и отчаяние. Изменившимся, каким-то потухшим голосом она спросила у Ирины:
"У тебя сердце есть?.. Есть у тебя сердце или вместо него холодный камень?.."
"Есть, мамочка, у меня сердце, есть, роднуля, не волнуйся", - ответила Ирина, чувствуя, что поступила как-то не так.
"Если есть сердце, так разума нет!.. Ты подумай только: мы втроем воюем - отец на фронте, я в военном госпитале бойцов возвращаю в строй, а ты делаешь мины... Зачем же взваливать на себя еще и непосильное?"
"Фашисты под Москвой, мама! Все должны делать непосильное! отпарировала Ирина. - И не надо играться красивыми словами! Это тебе не идет!"
Да, лучше бы отмолчалась... Случилось неожиданное: Ольга Васильевна вдруг сделала к дочери шаг и ударила ее по щеке. Такого между ними еще не бывало. Ирина, оглушенная, с воплями убежала в свою комнату, а Ольга Васильевна захлебывалась в слезах на кухне...
Что же теперь будет? Мать уже несколько дней не появляется дома и не звонит по телефону, как бывало раньше. Ирина в одиноком отчаянии тоже не звонит ей в госпиталь и все мучительно размышляет над тем, как помириться с матерью, и о том, что она никогда не откажется от своего обещания, данного майору-чекисту. Только не позабыл бы он о ней.
От этих смятенных мыслей Ирину оторвал дядя Коля - сутулый, с дьявольски заросшим лицом мужичишка древнего возраста. Он притолкал по рельсам тележку, чтоб забрать с приставленной к станку полки готовые, проверенные мастером корпуса мин. Ирина выключила мотор и помогла старику загрузить тележку. Подсчитала количество сделанного, чтобы записать в рапортичку, и только сейчас почувствовала: от усталости у нее подкашивались ноги и неумолчно шумело в голове. К счастью, ее смена подходила к концу, да и норму выработки она уже перекрыла.
Присела на колоду-подножку, чтобы передохнуть, и в это время к ней подошла Надя, поигрывая с веселой загадочностью своими косоватыми глазами.
- Ты помнишь, как сунула записку в ящик с минами? К фронтовикам? "Бейте врага, не жалея мин. Мы вам изготовим их сколько понадобится..." Не забыла? "Московские девчата" - подписала.
- Ну, помню, - устало ответила Ирина.
- Пришел ответ! - Надя достала из кармана телогрейки конверт и, улыбаясь во все лицо, помахала им перед носом Ирины.
- Давай поместим его в стенгазету, - с безразличием предложила Ирина.
- Этого мало! - засмеялась Надя. - Тут один минометчик в женихи набивается. Просит прислать ему фотокарточку самой красивой нашей девушки. Хочет переписываться с ней. - И, достав из конверта исписанный лист бумаги, начала читать: - "Дорогие девчата! Спасибо вам за мины, которыми мы громим ненавистных хвашистов! И благодарствие вам за адрес вашего комсомольского штаба. Командир вручил мне вашу писульку, потому как я один из нашего минометного расчета ни от кого не получаю писем: моя родная Беларусь оккупирована врагом, и я вижу ее только во сне. А так хочется получать письма! Вот и надумал поклониться вам: может, среди вас есть красивая горюха, которой некому писать писем. Так пусть напишет мне и пришлет фотографическую фотокарточку. Я хлопец тоже видный, не из трусливых, в армию пошел добровольно, пользуюсь в расчете, да и во всем нашем гвардейском взводе, авторитетом как лучший стреляющий, за что и награжден высокой правительственной наградой - медалью "За боевые заслуги".
