Но преодоление оборонительных рубежей — это только часть операции. После нее предстоял штурм мощных укрепленных районов Гдыни и Гданьска.
Командующий фронтом решил не давать противнику времени на организацию обороны и сразу же после прорыва оборонительных рубежей начать штурм укреплений.
Основной удар нацелен по центру обороны противника — на Цоппот. Создана специальная группа дальнобойной артиллерии для борьбы с вражескими кораблями. По ним сосредоточили свой огонь бомбардировщики и штурмовики 4-й воздушной армии, под огнем которых гитлеровские крейсеры и миноносцы поспешно покинули бухту.
Танкисты непосредственно поддерживали пехоту. Летчики сопровождали наступавших, прикрывая пехоту, штурмуя войска противника, контролируя его аэродромы.
Вместе с пехотой шли и инженерные войска, всеми средствами поддерживая атакующих.
Штурм, начавшийся 14 марта, был тяжелым. Несмотря на мужество и бесстрашие, штурмовые группы продвигались медленно.
Командование фронтом снова и снова напоминает командирам и политработникам: беречь людей, побеждать не кровью, а умением!..
Немало смекалки и воинской хитрости проявили бойцы в тех ожесточенных боях. Особый восторг вызывали у солдат катапульты, изобретенные саперами: с их помощью к фашистам летели их собственные тяжелые снаряды, захваченные на гитлеровских складах.
28 марта Гдыня была освобождена советскими войсками. Части и соединения 2-й ударной и 65-й армий вплотную подступили к Гданьску. Положение окруженных фашистских войск стало безнадежным.
Маршал Рокоссовский, как в свое время под Сталинградом, направляет вражеским войскам ультиматум:
«Генералы, офицеры и солдаты 2-й немецкой армии!
…Гарнизоны Данцига и Гдыни изолированы друг от друга.
…Железное кольцо моих войск все тесней сжимается вокруг вас.
Ваше сопротивление в этих условиях бессмысленно и приведет лишь к вашей гибели и к гибели сотен тысяч женщин, детей и стариков.
Я предлагаю вам:
1. Немедленно прекратить сопротивление и с белыми флагами в одиночку, отделениями, взводами, ротами, батальонами и полками сдаться в плен.
2. Всем сдавшимся в плен я гарантирую жизнь и сохранение личной собственности…
Вся ответственность за гибель гражданского населения падет на ваши головы.
Командующий войсками 2-го Белорусского фронта Маршал Советского Союза К. Рокоссовский».
Ответа на это предложение не последовало.
Рокоссовский отдал приказ:
— Начать штурм!
С трех сторон ринулись войска фронта на осажденный город. 30 марта Гданьск был полностью освобожден.
В тот же день по радио прозвучал приказ Верховного Главнокомандующего:
«Войска 2-го Белорусского фронта завершили разгром данцигской группы немцев и сегодня, 30 марта, штурмом овладели городом и крепостью Гданьск (Данциг) — важнейшим портом и первоклассной военно-морской базой немцев на Балтийском море.
Над Гданьском поднят национальный флаг польского государства.
В боях за город Гданьск войска фронта взяли в плен 10 000 немецких солдат и офицеров, а также захватили танков и самоходных орудий 140, полевых орудий 358, подводных лодок 45 и много другого вооружения и военного имущества».
Одержана еще одна важная победа. Двадцатью артиллерийскими залпами из двухсот двадцати четырех орудий салютовала Москва войскам маршала Рокоссовского.
Война шла к концу.
Но еще сохраняла свою боеспособность фашистская армия. Гитлеровские главари еще надеялись задержать движение наших войск к Берлину. Только на одном берлинском направлении немецкое командование сосредоточило более миллиона солдат.
Десятки тысяч орудий и минометов, свыше трех тысяч самолетов, полторы тысячи танков были брошены сюда, чтобы любой ценой остановить победное наступление Советской Армии.
Три советских фронта: 1-й Белорусский под командованием Маршала Советского Союза Г. К. Жукова, 2-й Белорусский под командованием Маршала Советского Союза К. К. Рокоссовского и 1-й Украинский под командованием Маршала Советского Союза И. С. Конева — готовились к последним, завершающим боям Отечественной войны, к полному разгрому гитлеровских войск.
Три маршала, сознавая свою личную ответственность перед народом, перед партией, перед историей, делали все, чтобы 2,5 миллиона подчиненных им советских воинов нанесли последний и решительный удар по врагу, добились победы.
30 марта 1945 года в Кремле Михаил Иванович Калинин подписал Указ Президиума Верховного Совета СССР: «За умелое выполнение заданий Верховного Главнокомандования по руководству боевыми операциями большого масштаба, в результате которых достигнуты выдающиеся успехи в деле разгрома немецко-фашистских войск — наградить орденом «Победа» Маршала Советского Союза Конева Ивана Степановича, Маршала Советского Союза Жукова Георгия Константиновича, Маршала Советского Союза Рокоссовского Константина Константиновича».
Воины действующей армии прочли во фронтовых, армейских и дивизионных газетах новый указ. Прочли, естественно, новый указ и бойцы трех фронтов и единодушно решили: «Самое подходящее название у ордена — «Победа». Добьемся победы!»
В те дни гитлеровцы назвали Одер «рекой немецкой судьбы». На этой реке они надеялись остановить наконец движение советских войск, перейти в наступление и изменить ход войны.
Наши солдаты назвали широкий и коварный Одер образнее: «Два Днепра, а посередине Припять».
В этом названии была доля правды. Действительно, два широких русла Ост-Одера и Вест-Одера разделяла непроходимая пойма, залитая водой. А за почти шестикилометровой водной полосой высился высокий западный берег и на нем — ощетинившийся враг. Казалось, в самом деле нет таких человеческих сил, чтобы в эти весенние дни половодья под ожесточенным огнем врага, под сплошной завесой снарядов, бомб, мин, пуль преодолеть эту водную преграду.
Но войска Рокоссовского имели богатый опыт форсирования десятков больших и малых рек. Солдаты и офицеры знали, что это последние бои почти четырехлетней тяжелейшей войны. Они были охвачены горячим наступательным порывом, желанием добить врага в его логове, одержать долгожданную и дорогой ценой завоеванную победу.
Началась тщательная, скрытная подготовка к форсированию. По ночам подвозили к берегу реки понтоны, лодки, лесоматериалы для возведения мостов и причалов. Сколачивали плоты, накапливали боеприпасы, горючее.
Хорошо подготовившись, разведав оборону противника, войска фронта — три армии, три танковых, механизированный и кавалерийский корпуса — начали наступление. Позиции противника подверглись мощному удару нашей авиации. Под прикрытием артиллерийского огня саперы начали сплавлять понтоны, сотни лодок устремились к западному берегу. Их прикрывали дымовые завесы.
