После революции азартные игры во Франции были запрещены, но с приходом к власти Наполеона игорные дома были снова открыты. Вот тогда-то браться Франсуа и Луи Блан развернули свою деятельность. Они стали владельцами самого процветающего казино в Париже, приносившего огромные доходы.
Когда правительство Франции снова запретило игорный бизнес, братья Блан эмигрировали в Германию и открыли казино в Гамбурге, вполне успешно продолжив свою деятельность.
Вид на набережную Монте-Карло. Старинная открытка
Каролина Гримальди очень хотела переманить Франсуа Блана в Монако, но у нее далеко не сразу это получилось, — у того не было никаких резонов покидать насиженное место. Тогда Каролина пошла на хитрость: она убедила болезненную жену Блана, с которой познакомилась и подружилась когда-то на водах в Баден-Бадене, что мягкий средиземноморский климат будет гораздо полезнее для ее здоровья, нежели промозглая сырость Германии. То ли супруга в самом деле уговорила Франсуа, то ли дьявол снова нашептал ему на ухо верное решение — но тот в конце концов сдался и отправился в Монако строить игорную империю. Как выяснилось очень скоро, Блан не прогадал. В 1873 году Германия, а после и вся Европа, за исключением княжества Монако, запретила игорный бизнес.
Франсуа Блан подошел к делу основательно. Он построил на территории Монте-Карло настоящий игровой комплекс, который включал в себя казино и роскошные отели, он приказал разбить сады и парки, он благоустроил побережье.
В 1865 году было открыто знаменитое казино Монте-Карло, возведенное по проекту архитектора Жан-Луи Гарнье, прославившегося постройкой здания «Гранд-опера» в Париже. Этот роскошный дворец рулетки тут же был прозван в народе «Дворцом дьявола».
Рядом с игорным домом Гарнье возвел великолепный оперный театр, выступать в котором считали большой честью даже звезды первой величины.
Казино процветало и расширялось. Для привлечения большего числа посетителей Блан открывал все новые залы, для оформления которых приглашал самых известных художников и архитекторов того времени. Уже в 1868 году казино получило прибыль в 2 млн. франков, в 1879-м доходы превысили 10 млн. франков. Здесь бывали такие знаменитости, как герцог де Грамон, Александр Дюма, барон Ротшильд… Сюда приезжали принцы и короли. Монте-Карло стал местом паломничества высшего общества со всего света. Антон Павлович Чехов бывал здесь и позже писал: «Черт знает, какая зажигательная игра… Я здесь с утра, а теперь двенадцатый час ночи. Если бы лишние деньги, то, кажется, целый год играл бы да ходил по великолепным залам казино!.. Это милое Монте-Карло очень похоже на хорошенький… разбойничий вертеп. Самоубийство проигравшихся — явление заурядное».
Любители азартных игр люди суеверные, и очень скоро казино Монте-Карло обросло множеством легенд. Так, например, перед тем как войти в казино принято гладить колено коня бронзовой статуи Людовика XIV, — иначе удачи не будет.
Франсуа Блан, основоположник игорного бизнеса и создатель первого казино в Монте-Карло
Однажды пастор англиканской церкви заметил, что его воскресную службу стало посещать необычно большое число прихожан. Заподозрив неладное, он догадался, что это были игроки, заключавшие пари на номера выбранных им для службы псалмов. Чтобы положить конец богохульству, пастор исключил все псалмы до тридцать шестого (количество номеров в рулетке).
Огромное количество интересных историй связано с посещавшими казино знаменитостями. Барон Ротшильд если выигрывал, то после этого ставил только на 0 и 17, причем ровно в течение одного часа. Король Египта Фарук коллекционировал жетоны казино. Являясь одним из самых неутомимых клиентов Монте-Карло, он порой засиживался за игрой до утра, ставя на кон миллионные суммы. И хотя был умелым игроком в баккара, однажды проиграл 250 тысяч долларов Джеку Уорнеру, одному из братьев-основателей голливудской киностудии «Warner Bros.». Принцу Непала, имя которого история не сохранила, по буддистским обычаям было позволено играть в азартные всего лишь пять дней в году, и он каждый год эти пять суток проводил в Монте-Карло, играя днем и ночью, ни на минуту не отвлекаясь, чтобы полностью использовать отведенное ему время. Один из самых успешных бизнесменов США XIX-го столетия Корнелиус Вандербильт садился играть только в том случае, когда за столом собиралась вся его семья. Великая французская актриса Сара Бернар однажды проиграла сто тысяч франков и попыталась свести счеты с жизнью, поднялась в свой номер и выпила огромную дозу снотворного. К счастью, ее спасли. Французский автомобильный магнат Андре Ситроен любил посиживать с белым шариком в казино «Монте-Карло», и в случае выигрыша дарил крупье машины.
Плакат знаменитого Альфонса Мухи
Еще одна занятная легенда рассказывает об англичанине Чарлзе Уэллсе, который в 1891 году три дня играл на рулетке и делал ставки на номера меньше десяти. Он начал с 10 тысяч франков, раз за разом «срывал банк» и за три дня потрясающей игры умудрился «сорвать банк» шесть раз, после чего отбыл в Лондон с миллионом золотых франков в кармане. На родине его встречали как национального героя, о нем даже была написана популярная в те времена песня «Человек, который «сорвал банк» в Монте-Карло». Вскоре Уэллс вновь приехал в Монако. Он поставил на цифру 5 и выиграл. Все выигранное опять поставил на «пятерку» и опять выиграл. Эту манипуляцию он повторил пять раз и уехал в Лондон с тремя миллионами франков. Служба безопасности казино бдительно следила за его игрой, однако никаких махинаций не обнаружила. В третий раз Уэллс прибыл в Монте-Карло на собственной яхте и в компании с ослепительно красивой девушкой, но… удача отвернулась от него. Мало того, что он проиграл все, что у него было, чуть позже на родине его обвинили в мошенничестве, — за дела не связанные с игрой в рулетку, — и приговорили к восьми годам тюрьмы. И в 1926 году Уэллс скончался в полной нищете. Однако его история была настолько удивительной, что еще долго будоражила умы, игроки поверили: существуют системы игры, благодаря которым возможно обыграть казино. Ведь как именно Уэллс столько раз «срывал банк» так никто и не узнал. Эту тайну удачливый англичанин унес собой в могилу.
За заслуги перед страной князь Карл III пожаловал Франсуа Блану дворянское звание. Умер «любимчик дьявола» в 1877 году, оставив в наследство сыну Камиллу игорный бизнес в Монако и двести миллионов франков золотом. А князю Шарлю III и его подданным — процветающее государство, навсегда забывшее о бедности.
