А Колодяжный с веселым изумлением рассматривал лицо Миши, не понимая, что в нем изменилось. Когда же наконец обратил внимание на бакенбарды, зашелся хохотом:
- Ну если б я знал, что ты при баках, не посмел бы трогать. Так что извини, товарищ политрук!
- Старший политрук! - не утерпел Миша, чтоб не внести уточнение.
- Да?! - радостно удивился Колодяжный. - Как же тебя при гусарских баках терпят в старших политруках?!
- Не твое дело!
- Не мое?.. Тогда разрешите доложить, старший политрук! - Иван Колодяжный принял стойку "смирно" и, вскинув руку в белой рукавице к капюшону маскхалата, вполне серьезно стал докладывать: - Взвод пешей полковой разведки отрабатывает задачу по захвату контрольного пленного!.. Ведет занятие помощник начальника штаба полка по разведке капитан Колодяжный!
На недалекую санную дорогу, что была за спиной у Колодяжного, выходили его разведчики в белых халатах и, "спешившись" с лыж, становились в строй. А Миша, давая выход своему гневу, все распекал друга:
- Дурья башка!.. А если б я заметил подползавших и врезал по ним из автомата?!
- Они бы успели назвать себя.
- Но я же гранату мог взорвать под собой! - Миша отвернул полу овчинного полушубка и показал на ватных штанах гранату лимонку, вложенную в просторный нашивной карман выше колена.
- Да, это не было предусмотрено. - Колодяжный сокрушенно качнул головой. - Но коль мои ребята скрутят - у них не побалуешь...
К Колодяжному на лыжах подошел командир взвода, ничем не отличавшийся в маскхалате от своих подчиненных, и доложил, что разведчики построены. Колодяжный отдал ему свои лыжи и приказал вести взвод в "расположение", а сам пробился сквозь глубокий снег на тропинку, где стоял Миша. Они радостно шагнули друг другу навстречу...
В памяти Миши, как при вспышке молнии, высветилось первое знакомство с Колодяжным за день до начала войны, первые схватки с немцами, штыковые атаки и контратаки, прорыв из окружения, бои под Оршей и Борисовом, опять выход из вражеского кольца... Затем, как и сейчас, неожиданная встреча на Соловьевской переправе. Иван Колодяжный стал для Миши Иванюты, как и Иванюта для Колодяжного, больше, чем родным братом...
- А я увидел, что твоя хохлацкая фамилия слиняла со страниц нашей дивизионки и стала нахально частить в армейской газете, понял: соблазнился мой Мишка более глубоким тылом! - Колодяжный усердно тискал в своей ручище руку Иванюты.
- Неумные речи я давно привык слышать от своего друга, - с напускной грубоватостью ответил Миша. - Понимаешь, я для них в свои двадцать лет оказался в дивизионной газете слишком молодым, чтоб назначить меня ее редактором после гибели Казанского. В самые горячие дни обороны Москвы подписывал газету: "За редактора М. Иванюта", а когда на фронте приутихло, прислали батальонного комиссара. Правда, хороший товарищ, неплохой журналист, но до печенок гражданский человек! А у меня же среднее военное образование!
- Ладно, понимаю. - Колодяжный укротил словоизвержение Миши. - Бьюсь об заклад, что знаю причину твоего появления именно в нашем полку.
- Откуда знаешь?
- Журналисты прут туда, где есть чем поразить мир. Ты из-за Христича?..
- Нет, вначале шел в свободный поиск... А знаешь, что Христич мой давний знакомый?
- Откуда? - с удивлением спросил Колодяжный.
Миша в нескольких словах объяснил ему о своих прежних встречах с Алесем, а затем спросил:
- Как пройти в его минометную роту?
- Провожу. У меня есть время. Тем более что на сей раз тебе придется писать и обо мне.
- Очень мне надо писать о твоем грубом хулиганстве в тылах полка!
- Да я вижу, ты ничегошеньки не знаешь!
- Почему же? Знаю, куда попала Христичу немецкая пуля.
- А О том, что эта пуля адресовалась лично мне? Ведома тебе такая немаловажная подробность?
Теперь наступил черед удивляться Иванюте.
- Не понимаю... Ты - разведчик, Христич - минометчик...
25
Они перешли на санную колею, чтоб можно было шагать рядом. Колодяжный вел Иванюту на огневую позицию минометчиков и рассказывал удивительную, а может, и обычную фронтовую быль, как оборвалась беспокойная жизнь Алеся Христича. В голосе Колодяжного уже не звучали, как всегда, ирония или улыбчивые суждения. Говорил он неторопливо, печально и с некоторым недоумением по поводу всего происшедшего...
В позапрошлую ночь группа разведчиков, которой командовал капитан Колодяжный, проникла между двумя опорными пунктами немцев в их тыл и устроила засаду у лесной дороги. Все складывалось как нельзя лучше...
Вслушиваясь в слова Колодяжного, Иванюта силой своей воспламенившейся фантазии картинно воспроизводил в воображении, как все было... Наши разведчики, одетые в белые маскировочные халаты, действовали примерно так же, как сегодня на занятиях, когда подкрались к Мише. Группа захвата из пяти бойцов залегла в мелком, заваленном снегом кустарнике. Разгуливалась пурга, усилился ветер, ухудшалась видимость. Все это сулило успех, если б только не опасения, что в снежной кутерьме трудно будет найти обратную дорогу к проходу в нашем минном поле...
Как было условлено, минометчики полка вели учащенный беспокоящий обстрел обоих опорных пунктов врага и подступов к ним. Это и позволило группе захвата бросить гранаты под колеса появившейся на дороге немецкой легковушки и не привлечь внимания врага к взрывам. Машина слетела в кювет, загорелась, с ее заднего сиденья разведчики выволокли оглушенного офицера и прихватили увесистый брезентовый мешок, закрытый "молнией". Шофер и сидевший рядом с ним солдат-автоматчик были убиты осколками гранаты. Разведчики - группа захвата и две группы обеспечения - проворно встали на лыжи, свалили связанного пленного на алюминиевую волокушу и двинулись в направлении своего переднего края. Капитан Колодяжный с несколькими автоматчиками прикрывал их отход...
Операция по захвату "языка" завершилась благополучно. Колодяжный, когда миновали ничейную полосу и прошли минное поле, приказал разведчикам следовать в расположение штаба полка, а сам заспешил в недалекий блиндаж командного пункта ближайшего батальона, чтоб оттуда по телефону доложить начальнику штаба полка о захвате немецкого офицера.
Близился рассвет, пурга не утихала, протяжно скулила на опушках, яростно теребила верхушки деревьев в глубине леса, обильно роняя на землю комья снега и сухие ветки.
Война изобилует неожиданностями. Случилось неожиданное и в эту ночь. То ли немцы очень быстро обнаружили пропажу своей машины и стремительно ударились в погоню за нашими разведчиками по свежим следам, или их заранее подготовленная поисковая группа пробиралась в наш тыл для захвата "языка", и ей случайно повезло воспользоваться проходом в минном поле.
