Военный совет юго-западного направления был убежден в непогрешимости своей оценки сил противостоящего врага. Настолько убежден, что упорно отстаивал ее и в конце концов отстоял на вышеупомянутом заседании Ставки Верховного Главнокомандования, на котором присутствовали Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко и генерал И. X. Баграмян.
Ставка Верховного Главнокомандования согласилась с тем, что Военный совет юго-западного направления разгромит имевшимися в его распоряжении силами и средствами харьковскую группировку противника и освободит весь промышленный район. Поскольку, по мнению Военного совета направления, противник там был слаб, то и вопрос о значительном усилении наших войск на юге не обсуждался.
Правильная оценка Военным советом юго-западного направления обстановки на юге к началу мая 1942 г., на мой взгляд, вообще могла бы решающим образом изменить дальнейший ход событий. И не только потому, что в таком случае летнее наступление врага с самого начала встретило бы несравнимо более сильный отпор. Я имею в виду еще и сильное влияние оценки Военного совета юго-западного направления на оперативно-стратегические взгляды Верховного Главнокомандования, согласно которым главным оставалось московское направление.
Доклады Военного совета юго-западного направления об обстановке на юге весной 1942 г. играли существенную роль в формировании указанных взглядов. Большое значение при этом, как уже отмечалось, придавалось принципу «на месте виднее». Полагаю, что не меньший вес имели высокий авторитет маршала Тимошенко и доверие, оказываемое военнополитическим руководством страны члену Военного совета юго-западного направления Н. С. Хрущеву.
Однако более реалистическая оценка обстановки могла бы привести к тому, что Ставка иначе бы распределила ресурсы и упреждающий удар, задуманный в форме Харьковской наступательной операции, мог быть осуществлен в более широких масштабах и с привлечением значительно больших сил, а возможно, и с постановкой активных задач войскам не только Юго-Западного, но также Южного и Брянского фронтов.
Конечно, в то время Красная армия еще не располагала достаточным количеством сил и средств для полного разгрома врага. Кстати, должен заметить, что на войне их всегда не хватает. Что же касается рассматриваемого периода, то на 12 мая 1942 г. общее соотношение в живой силе, танках, артиллерии и даже авиации было в пользу войск юго-западного направления. Следовательно, наступательная операция на южном крыле советско-германского фронта более крупными силами и с более решительными целями, чем Харьковская, была не так уж неосуществима. И она могла, по крайней мере, расстроить и истощить силы врага, предназначавшиеся для наступления на Сталинград и Кавказ.
Все это вовсе не означает, что решающим для исхода Харьковской наступательной операции был недостаток сил и средств. Он дал себя знать в известной степени и на некоторых участках. Еще больше сказались на этой операции и связанных с ней событиях серьезные недостатки в руководстве ее подготовкой и ведением со стороны Военного совета юго-западного направления, фронта и командующих армиями.
Таким образом, в поисках ответа на вопрос о реальности замысла Харьковской наступательной операции в мае 1942 г. я нахожу две группы фактов. Это, с одной стороны, соотношение сил и средств на участках прорыва, сложившееся в целом в пользу войск фронта, и высокий наступательный дух, царивший в наших войсках. Нечего и говорить, насколько существенными были эти факторы. Именно благодаря им, в особенности героизму и отваге советских воинов, в первые дни наступления возникла чрезвычайно опасная для врага ситуация, грозившая сорвать его планы».
* * *
О предложении командарма Сталину после окружения группировки Паулюса, мы уже писали. Отметим только, что при осуществлении Острогожско-Россошанской наступательной операции его план сыграл решающую роль в разгроме на Дону крупной группировки противника.
19 января 1943 г. Москаленко присваивается звание генерал-лейтенанта, а Великую Отечественную он закончит в звании генерал-полковника.
40-я, а затем и 38-я армии до конца войны участвуют в крупных наступательных операциях и часто играют решающую роль в их успехе.
Так, например, происходило в Харьковской наступательной операции 1943 г., когда, как отмечал в своем докладе в Ставку командующий фронтом: «40-я армия представляла основную силу маневра в Харьковской операции и сыграла решающую роль во взятии Харькова».
Большой вклад внесла армия Москаленко в успех Воронежско-Касторненской и Белгородско-Харьковской наступательных операций.
За форсирование Днепра Москаленко вместе со 136 солдатами и офицерами 38-й армии присваивается звание Героя Советского Союза.
Огромную роль сыграла 38-я армия и в освобождении Киева. Вечером 5 ноября ее 51-й стрелковый и 5-й гвардейский корпуса первыми вошли на Приорку и начали продвижение к центру города. Благодаря ее стремительным действиям, гитлеровцы не смогли полностью уничтожить центральные районы Киева, как было приказано германским командованием.
И именно бойцы Москаленко в ночь на 6 ноября подняли над зданием ЦК КП(б)У (сейчас здание МИД Украины) на Михайловской площади красное знамя.
Попытка немцев после потери ими Киева начать контрнаступление имела лишь ограниченный успех. В итоге, полностью потратив свои небольшие резервы, они были вынуждены перейти к обороне, взлом которой стал главной задачей наступающих советских войск. И в готовившейся Житомирско-Бердичевской наступательной операции 38-й армии отводилась одна из главных ролей.
Москаленко, как всегда, чрезвычайно тщательно подготовил свои войска к проведению наступательных действий, о чем свидетельствует, в том числе, следующий приказ, подписанный им в преддверии начала операции:
«Особенность обороны противника перед фронтом 38 армии и соседа справа состоит: а) в большой подвижности войск (танковые соединения с мотопехотой); б) в системе размещения танков небольшими группами по населенным пунктам с целью усиления маневроспособности при контратаках; в) в наличии самоходной артиллерии и, следовательно, в маневроспособности ее; г) в малочисленности пехоты противника. Ожидаемый способ противодействия нашему наступлению со стороны противника будет заключаться в контратаках небольшими группами танков с автоматчиками и в попытках нанести контрудар резервами танков и пехоты при завязке боя в глубине обороны противника.
Задачей наступающих частей является: опережать любой маневр противника и, следовательно, находиться в полной готовности к немедленному отражению его контратак или к подавлению всяких попыток перейти в контратаку.
