В октябре 1941 года 13-й ИАП перелетел на аэродром Выстав, расположенный на восточном берегу бухты Петрокрепость Ладожского озера, с задачей прикрытия кораблей и транспортов, перевозящих грузы по Ладожскому озеру для снабжения Ленинграда. В конце ноября 1941 года, с образованием на Ладоге ледяного покрова, была создана и в декабре начала действовать ледовая дорога, вошедшая в историю как Дорога жизни. 13-му ИАП была поставлена задача прикрыть ее с воздуха от ударов противника на всем ее протяжении — от восточного и до западного побережья Ладожского озера. В отдельные дни на отражение самолетов противника приходилось делать по 5–6 боевых вылетов. Если учесть сильные морозы (а самолеты И-16 были с открытыми кабинами), то можно представить, с какими трудностями приходилось сталкиваться летчикам в те дни.
Первый самолет врага Кириллов сбил, когда на его счету уже было более 100 боевых вылетов и 10 проведенных воздушных боев. Конечной целью каждого воздушного боя для истребителя являются сбитые самолеты противника. Однако это сделать трудно: противник стремится к тому же! В один из январских дней 1942 года шестерка И-16, выполнив боевое задание, возвращалась на свой аэродром. Последней на посадку заходила пара старшего лейтенанта Д. Сопенко. На четвертом развороте Кириллов оглянулся: к ведущему быстро приближался «мессер». Кириллов с разворотом вверх пытался отогнать фашиста, но было поздно: вражеский охотник уже открыл огонь, и ведущий, перевернувшись, стал падать в лес. В следующее мгновение летчик увидел ведомого немецкой пары: в прицеле промелькнули крылья, помеченные черными крестами, и, перебросив гашетку на пушки и пулеметы, Кириллов расстрелял гитлеровца в упор. После приземления он узнал — командир жив и невредим. Его самолет упал в густой сосняк, и это смягчило удар. Всего же к моменту нашей встречи на счету отважного летчика было 6 вражеских самолетов, сбитых лично и в группе.
В течение зимы 1941–1942 годов 13-й ИАП успешно решал поставленные задачи. За отличные боевые действия полк в январе 1942 года был преобразован в 4-й Гвардейский истребительный авиационный полк. Много говорили о бое 28 мая 1942 г., когда немецкая авиация (5 групп бомбардировщиков противника общей численностью свыше 80 Ю-88 под прикрытием 20 истребителей Me-109) пыталась на рассвете нанести бомбовый удар по складам продовольствия, расположенным в порту Кобона. Вражеские самолеты были своевременно встречены нашими истребителями. В завязавшемся воздушном бою, в котором участвовало 20 истребителей И-16, гвардейцы в невероятно трудных условиях сбили 18 самолетов врага. Кириллов в этом бою сбил 2 самолета: Ю-88 и Me-109. Но самое главное — гвардейцы не дали немцам нанести бомбоудар по складам.
В августе 1942 года 4-й ГИАП вновь перелетел на аэродром Бычье Поле, в Кронштадт. Полку поставили новую задачу: действовать по кораблям противника, а также по вражеским аэродромам, расположенным южнее и юго-западнее г. Ленинграда. В один из вылетов «чайки» (И-153), имея на борту бомбы и реактивные снаряды, должны были нанести удар по уже изготовившимся к взлету вражеским бомбардировщикам на аэродроме Гатчина. Ударную группу «чаек» прикрывали истребители И-16. Истребители, вылетев с Кронштадта, следуя на малой высоте, подошли к аэродрому Гатчина неожиданно. Бомбовый удар «чаек» пришелся как раз по приготовившимся к взлету вражеским бомбардировщикам. Вслед за бомбовым ударом последовал второй заход «эресами». За этот налет гвардейцы уничтожили более 20 самолетов врага и около 10 повредили.
Вспоминая проведенные бои, Кириллов особый упор делал на тактические приемы вражеских летчиков. Итальянские самолеты Фиат-50, «Капрони» и FD-24, которыми были вооружены финские летчики[19], по своим тактико-техническим данным были близки к нашим отечественным истребителям И-16. Финские летчики дрались смело и настойчиво, а равные тактико-технические данные самолетов исключали возможность свободного выхода из боя. Попытка выхода из боя, как правило, сопровождалась усилением атак другой стороны и приводила к потерям. Нужно отметить, что финские летчики были чувствительны к потерям. Например, в конце августа 1942 года в районе острова Сескар 10 наших И-16 встретили 18 «Капрони» и Фиат-50. В завязавшемся бою Кириллову на первой же минуте боя удалось сбить один Фиат-50, и тогда, несмотря на численное превосходство противника, финны сразу же вышли из боя и ушли в сторону своего берега.
Интересно, что Кириллов начинал службу в 13-м ИАП, который позже, в январе 1942 года, стал гвардейским. И вот теперь он снова в 13-м, но уже Краснознаменном истребительном авиаполку!
Из Военно-Воздушной академии на должность командира полка прибыл майор Григорий Михайлович Шварев, начальником штаба стал майор Михаил Георгиевич Шаповалов, заместителем по летной подготовке — Герой Советского Союза майор Константин Владимирович Соловьев. На должность инженера полка прибыл инженер-майор Виктор Николаевич Яковлев. В эту часть он назначался уже во второй раз: ранее Яковлев был инженером эскадрильи, теперь — полка. Личный состав распределили по эскадрильям, командирами которых стали: 1-й — капитан Иван Федотович Сизов, 2-й — капитан Виктор Иванович Парамонов, 3-й — старший лейтенант Александр Михайлович Иванов. Весь летный состав распределили по эскадрильям. На каждую эскадрилью пришлось по 7–8 сержантов-пилотов. Мы с Петей Хорунжим попали в 3-ю АЭ, в звено старшего лейтенанта Константина Федотовича Ковалева.
С первых дней образования полка началась напряженная учеба. Летный состав приступил к изучению театра военных действий, материальной части, тактики воздушного боя и теории воздушной стрельбы. Занятия проходили по расписанию в помещении местной школы. На вооружение полка стали поступать новые истребители Як-7Б и ЛаГГ-3.
Мы, молодежь, быстро знакомились со «стариками». Не составляло особого труда заставить «стариков» рассказать об их боевых делах. Более того, командование полка организовало теоретическую конференцию по опыту проведенных боев. Открыл конференцию командир полка майор Шварев. Он рассказал нам, что тактические приемы немцев остались прежними, а тактика наших летчиков изменилась. На смену устаревшим истребителям И-16 пришли Як-7Б и ЛаГГ-3, не уступающие в скорости и маневренности немецким истребителям Me-109. Теперь вместо оборонительного боя можно вести бой наступательный. «Настойчиво изучайте опыт боевой работы, неустанно учитесь военному делу, изучайте врага, знайте его слабые стороны, повышайте свое летное мастерство, — от этого будет зависеть успех вашей боевой работы!» — сказал нам в заключение Шверев.
