Яркий и обаятельный Лео стал желанной добычей папарацци и репортеров таблоидов: о нем писали много и охотно, ему приписывали романы, драки, увлечение наркотиками, Ди Каприо все это ужасно раздражало, в одном из интервью 1995 года он огорченно рассказывал:
«Эти люди ведь совсем меня не знают. Но скандалы хорошо продаются. Черт, я признаю это. Люди хотят слышать о том, как актеры покупают наркоту за углом, — им интересно подобное. Большинство разговаривают о знаменитостях так: “Оу, я очень уважаю его работу, но ты знаешь, что он употреблял героин? О Боже, это ужасно… расскажи-ка мне побольше об этом”. Поэтому журналисты и пишут о том, как я хожу по клубам, занимаюсь саморазрушением, лезу в драки и сплю со всеми девчонками вокруг. Слушайте, я признаю, что во время работы над “Дневником баскетболиста” мы с Марком Уолбергом тусили, общались и флиртовали с девушками в клубах — так все и было, не отрицаю. Но что печатают газеты? Они сообщают, будто я подрался с Дерриком Колманом из команды “Нью-Джерси Нетс”! Будто я с ним поспорил. Эй, Деррик! (Смеется.) У него рост 208 см! Даже если бы он вылил мне сок на голову, я не стал бы с ним спорить. (Смеется.) А что касается романов… Мне не только Джульетт Льюис приписали, но еще и Сару Гилберт из “Розанны”, хотя на самом деле мы просто дружим, причем давно… Я что, не могу друзей себе завести? (Раздраженно.) Люди хотят, чтобы ты был психом, вышедшим из-под контроля испорченным отродьем. Они хотят, чтобы ты стал таким же убогим, как они. Им не нужны “герои”, они хотят увидеть, как ты споткнешься и упадешь. И при этом они будут шипеть, глядя на тебя со словами: “Ты не лучше нас! Ты такой же, как мы!”… Что ж, наверное, так и есть».
После выхода «Дневника баскетболиста» Леонардо становится по-настоящему знаменитым и привлекает внимание не только школьниц, но и профессионалов в области искусств и моды. На снимке он позирует культовому фотографу Дэвиду Лашапелю
Несмотря на тяжесть и чернуху некоторых сцен, фильм «Дневники баскетболиста» был благосклонно встречен критиками и собрал в прокате солидную сумму — 2,5 млн долларов. Кинокритик ежедневной многотиражки «Нью-Йорк Таймс» Дженет Маслин писала о роли Леонардо:
«Крайне деструктивную атмосферу фильма спасает лишь потрясающая игра Ди Каприо в последних эпизодах. В одной из этих тягостных, рваных сцен Джим в отчаянии и под кайфом приходит к матери, которую в меру сентиментально играет Бракко. Волк на пороге, как говорится. Терзаемый внутренними демонами Джим в исполнении Ди Каприо просит, пресмыкается, кричит, пытается взломать замок, умоляет мать дать ему денег, а у той разрывается сердце. Ради этой сцены стоит смотреть весь фильм целиком».
Кэрролл тоже похвалил игру Леонардо, вернее с неохотой признал, что юноша, столь внешне и внутренне не похожий на него, так убедительно, не отличишь, сыграл его самого:
«В первый раз мы смотрели фильм вместе с моим старым другом Лу Ридом, и тот спросил, не прожил ли случайно Лео со мной года два, потому что на экране он вел себя в точности так, как я. Лу очень понравился фильм, а ведь он все на свете ненавидит».
Съемки «Дневников баскетболиста» закончились, прошла премьера, прокатилась волна критики, подняв вокруг имени Лео грандиозную шумиху, а призрак Ривера Феникса все еще сопровождал Леонардо. Ему предрекали главные роли поочередно во всех масштабных и интересных голливудских проектах, однако Лео снова выбрал роль, не сыгранную Фениксом (Ривера утвердили на нее буквально за несколько дней до его смерти от передозировки) — роль Артюра Рембо, французского поэта-гомосексуалиста XIX века. Леонардо не боялся рисковать своей карьерой ради столь противоречивой, антибуржуазной роли: он считал, что она пойдет на пользу его развивающемуся актерскому таланту, позволит расширить его рамки. Тем более что взяться за роль Рембо Леонардо посоветовал отец, который первым просматривал предложенные сыну сценарии.
Кем был Артюр Рембо? Юным гением от поэзии, символистом, изменившим ее структуру, каноны и язык. Его фигура стала культовой для многих творческих людей прошлого и нынешнего столетий (рок-музыкантов и поэтов, режиссеров, писателей и художников). Экранизации его скандальной и бурной биографии сценарист фильма добивался больше двадцати лет, и вот настал день, когда сценарий попал в руки Джорджа Пола Ди Каприо, а затем и в руки Лео. Позже Леонардо рассказывал:
«Мой отец очень сильно на меня повлиял. Я доверил ему выбор многих своих актерских работ, особенно на ранней стадии карьеры. Он направлял меня, советовал играть противоречивых героев и рисковать. Обычно мой папа говорит так: “Не важно, что ты делаешь, — только две вещи имеют значение. Старайся вести интересную жизнь и постарайся найти способ, чтобы просыпаться каждое утро и просто быть счастливым, потому что ты в состоянии надеть штаны”. Я очень благодарен отцу за то, что он подталкивал меня в сторону материала, режиссеров и тем, о которых я сам ввиду своего юного возраста ничего не знал. Взять, к примеру, роль Артюра Рембо в “Полном затмении” — я ничего не знал о нем, но всегда уважал мнение отца, по крайней мере в том, что касается интересных и увлекательных сюжетов и настоящего искусства (хоть и не всегда прислушивался к нему при выборе профессии). Я по-прежнему обсуждаю с ним все “за” и “против”, прежде чем принять решение. Отец привил мне альтернативный взгляд на жизнь, и это отразилось на ролях, которые я выбираю. Он научил меня тому, что нормальная жизнь — не всегда лучшая и нужно постоянно искать что-то необычное. Именно этого я пытаюсь добиться. Я не умею выбирать фильмы, которые понравятся всем. Тут мне еще многому предстоит научиться. Не мешает мне и набраться актерского опыта».
Джим Керролл, с которым Лео сдружился на съемочной площадке, тоже горячо поддержал идею участия Ди Каприо в фильме о юном гении Артюре Рембо, Леонардо вспоминал:
«И Джим сказал: “Ты в своем уме, парень? Это же Рембо! Ты псих, если не выберешь его!” Джим описал Рембо как совершенно исключительную личность, поэта-революционера. Потом я прочел сценарий и увидел невероятного героя, которого мне очень захотелось сыграть».
Польский режиссер Агнешка Холланд, снимающая яркое и неординарное фестивальное кино (и уже к тому моменту прославившаяся своими работами далеко за пределами Польши, выдвигавшаяся на два «Оскара»), решила взяться за фильм о Рембо: при условии, что Поля Верлена (поэта, близкого друга героя) сыграет Джон Малкович, а Рембо — Ривер Феникс. Однако, как мы знаем, Феникс скончался на пороге ночного клуба Джонни Деппа, и Агнешке пришлось подыскивать другого кандидата на сложную и неоднозначную роль Рембо. Позже Холланд вспоминала:
