В сентябре 2004 года в Ионическом море состоялись большие совместные российско-итальянские морские учения с участием авиации США. Российский Тихоокеанский флот проводил учения совместно с японскими военно-морскими силами по методике оказания помощи терпящим бедствие судам. Российские сторожевые корабли проводили боевое патрулирование в восточной части Средиземноморья по натовской программе.
В октябре в Северной Атлантике состоялись большие российско-американские учения с боевой стрельбой — в них принимало участие крупное соединение Северного флота. Учения по посадке палубных самолетов проводились совместно с Норвегией и Исландией. После неудачных пусков межконтинентальных ракет морского базирования в феврале 2004 года Генштаб и ВМФ провели в сентябре и октябре 2004 года аналогичные учения и ошибки были исправлены. С атомных подводных лодок трижды проводились успешные запуски межконтинентальных ракет с разделяющимися боеголовками — по три боевых блока в каждой.
Министр обороны доложил Путину, что в настоящее время несколько атомных подводных лодок находятся на регулярном боевом дежурстве. Речь шла о восстановлении, хотя и не в прежнем объеме, советской традиции по дежурству в Мировом океане и с ядерными боезарядами.
Многочисленные учения проводились и с участием дальней стратегической авиации. Проводились пуски крылатых ракет, которые в свою очередь сами становились целями для сил ПВО. Учения сухопутных военных частей состоялись на Северном Кавказе, в Закавказье и в Средней Азии; в последнем случае это были совместные учения со странами СНГ.
Основное занятие Вооруженных сил в мирное время — это подготовка и проведение разнообразных учений. Российские Вооруженные силы в 2005–2007 годах нигде не вели военных действий. Но они проводили теперь все необходимые учения и маневры, и это обстоятельство перестало быть сенсацией. Это считалось теперь обычной работой, о которой незачем было постоянно писать в печати. Пришла другая забота. Военно-воздушные силы и военное авиастроение получили поручение — помочь подъему российской гражданской авиации. Российские ВМС и военное судостроение получили поручение — помочь восстановлению российского гражданского судостроения. Несколько десятков опытных менеджеров из военной промышленности пришли на помощь российскому автопрому, главным образом на АвтоВАЗ.
В 2004 году в рамках общей административной реформы проведено и реформирование Министерства обороны. Впервые в России создан центральный аппарат Министерства обороны. Изменены функции Генерального штаба и расширены полномочия министра обороны. Министерство обороны продолжало работу по формированию профессиональной контрактной армии с четкой организационно-штатной структурой. Укреплены части и подразделения постоянной боевой готовности, в которых служат главным образом контрактники — сержанты и солдаты. Ведется подготовка к переходу с 2008 года к одному году срочной службы по призыву. Полностью отказаться от призывной системы Россия пока не планирует.
Проводилось совершенствование и всех структур МВД; в центре внимания была борьба с коррупцией. Существенно укреплялись структуры ФСБ, особенно те подразделения, которые предназначены для борьбы с терроризмом. Улучшилась работа и всех других силовых ведомств — Федеральной службы по контролю за оборотом наркотических средств, Федеральной пограничной службы, Федеральной миграционной службы, МЧС. Были укреплены структура Космических войск России, а также структуры Службы внешней разведки. 8 ноября 2006 года Владимир Путин не без удовлетворения осмотрел новые здания ГРУ Генштаба Минобороны близ Хорошевского шоссе. Еще в 2001 году Владимир Путин побывал в прежней штаб-квартире ГРУ. У него было немало замечаний. Вскоре началось строительство нового комплекса из нескольких зданий. Высота зданий — девять этажей, но они имеют и несколько подземных этажей, число которых не сообщалось. Проект был завершен к 5 ноября, и Владимир Путин стал первым, кто сделал здесь запись в книге отзывов. В тире военных разведчиков Путин смог пострелять из пистолетов разных моделей. Проведя в этой штаб-квартире, а по существу в крепости ГРУ несколько часов, Владимир Путин назвал ее лучшей в мире.
Общее число людей, которые служат и работают в российских силовых структурах, исчисляется примерно четырьмя миллионами человек. В современном мире только Соединенные Штаты имеют более мощные и разветвленные силовые структуры. Силовые структуры Китая больше по численности, но существенно меньше, чем в России по общей огневой мощи. Встречаясь с группой высших офицеров силовых структур, а такие встречи происходят регулярно, Владимир Путин имеет полное основание поздравить этих людей не только с их наградами или повышениями в чине, но и с успехами силовых ведомств Российской Федерации.
Нет смысла сравнивать военные расходы России и США. У России нет экономических возможностей, но нет и необходимости выделять на нужды Вооруженных сил такие астрономические суммы, какие выделяет бюджет США на армию и новые системы оружия. Однако у России есть возможность не только развивать экспорт новых видов вооружения в страны Азии, но и взаимовыгодную кооперацию в создании новых видов оружия и со странами СНГ, и с такими странами, как Индия и Китай. И это сотрудничество в 2004–2007 годах расширялось. Для повышения престижа армии и военной профессии были использованы и торжества по случаю 60-летия Победы — парады и построения войск прошли во всех крупных городах России.
В российской и западной печати много писали о противостоянии, которое якобы существует между «питерскими силовиками» и «питерскими либералами» в окружении Путина. Какая-то доля истины в этом есть, хотя далеко не все силовики и либералы вышли из Санкт-Петербурга. Пресса обычно поддерживает либералов и пугает усилением влияния силовых министров. Между тем нельзя уйти от того простого факта, что российские силовики добились в последние четыре года гораздо больших успехов в своей сфере компетенции, чем либералы.
Отношения с регионами. Реформа вертикали власти
Еще 4 сентября в обращении к нации по поводу трагедии в Беслане Владимир Путин сказал, что в ближайшее время будет разработан комплекс мер по укреплению единства страны и народа и по созданию более эффективного контроля за положением дел на юге России. Президент не стал слишком медлить со своими предложениями, и на понедельник 13 сентября 2004 года в Белый дом были приглашены не только все члены правительства и главные лица из администрации, но и все главы регионов России, генеральный прокурор, председатель Центробанка и президент Российской академии наук. В таком составе и в таком формате встреч еще не было.
