Княжеские гонцы восхитились увиденным. Их принял император, щедро одарил и отпустил домой с почестями и с надеждой на скорейшее крещение Руси.
После возвращения послов в Киев князь Владимир опять созвал старейшин и приказал прибывшим рассказать об увиденном. Их речь, сохраненная в летописных источниках, заслуживает внимания современников: «Ходили в Болгарию, смотрели, как они молятся в храме, то есть в мечети, стоят там без пояса; сделав поклон, сядет и глядит туда и сюда, как безумный, и нет в них веселья, только печаль и смрад великий. Не добр закон их. И пришли мы к немцам, и видели в храмах их различную службу, но красоты не видели никакой. И пришли мы в Греческую землю, и ввели нас туда, где служат они Богу своему, и не знали — на небе или на земле мы: ибо нет на земле такого зрелища и красоты такой, и не знаем, как и рассказать об этом, — знаем мы только, что пребывает там Бог с людьми, и служба их лучше, чем во всех других странах. Не можем мы забыть красоты той, ибо каждый человек, если вкусит сладкого, не возьмет потом горького; так и мы не можем уже здесь пребывать».
Выслушав «княжеских мужей», старейшины без лишних комментариев вынесли свой утвердительный вердикт: «Если бы плох был закон греческий, то не приняла бы его бабка твоя Ольга, а была она мудрейшей из всех людей…» Наверное, княжеских гонцов, принесших вести, повлиявшие на решение о Крещении Руси, можно поставить в один ряд с главными действующими лицами важнейшего события: варяжскими витязями Аскольдом и Диром, великой княгиней Ольгой, великим князем Владимиром.
Существует несколько версий о том, где крестился сам Владимир. В «Повести временных лет» говорится о Корсуни, захваченной русским князем. Из покоренного города князь отправил своих людей (вполне возможно, из числа тех самых гонцов, которые еще недавно «проверяли веру» христианскую) в Царьград и велел передать императору: «Вот взял уже ваш город славный; слышал же, что имеете сестру девицу; если не отдадите ее за меня, то сделаю столице вашей то же, что и этому городу». Василий II воспротивился и поставил свои условия. «Не пристало христианам выдавать жен за язычников, — передал он с княжескими послами. — Если крестишься, то и ее получишь, и царство небесное восприимешь, и с нами единоверен будешь. Если же не сделаешь этого, то не сможем выдать сестру за тебя». Авторитет Владимира в глазах византийцев значительно укрепился, когда они узнали об ответе русского князя на императорский ультиматум по поводу его женитьбы на царевне Анне. Русский правитель проявил себя как истинный дипломат: не вспылил, чего многие ожидали в императорском окружении, но вежливо и сдержанно объяснил, что он готов креститься в любом случае, даже если и византийская царевна не будет ему отдана. «… я крещусь, — приводит слова Владимира летописец, — ибо еще прежде испытал закон ваш и люба мне вера ваша и богослужение, о котором рассказали мне посланные нами мужи».
Анна отплывает из Константинополя в Корсунь. Радзивилловская летопись
Желая закрепить достигнутый успех, византийский император все же отправил свою сестру Анну в Корсунь. Летопись свидетельствует, что не хотела она идти в жены к варяго-россу, считала такое замужество «полоном», однако, будучи не простою, а императорского роду, согласилась, чтобы избавить греческую землю «от ужасной войны» с непредсказуемыми воинственными варяго-россами. Вместе с Анной в Корсунь отправилось множество византийских сановников и пресвитеров, которые должны были крестить самого Владимира и помочь в совершении обряда всему русскому народу.
Легенда гласит, что накануне крещения Владимир внезапно ослеп. Он даже не смог разглядеть красоту новой византийской жены. Анна же сказала мужу, что тот избавится от болезни после крещения. Так оно и случилось: как только совершился священный обряд, князь прозрел и воскликнул: «Теперь узнал я истинного Бога!..» Увидев такое чудодейство, крестились тогда и многие из княжеской дружины.
После возвращения в Киев князь Владимир при помощи византийских священников совершил обряды крещения всего русского народа (988-й или 989 годы). Несомненно, принятие христианства было для Руси важным событием: постепенно отмирали языческие традиции и обряды, на смену им вместе с христианской верой внедрялись новая культура, научные знания, искусство, литература, политика, хозяйственные отношения.
С именем великого князя Владимира многие исследователи связывают появление русских наемных дружинников.
Русские на службе Константинополя
По мнению специалистов, после отправки князем Владимиром шеститысячного войска дружинников в Царь-град на помощь императору Василию II для подавления восстания внутри империи ряды византийских отрядов не только в Константинополе, но и в Малой Азии, Италии, Сицилии стали укрепляться русскими воинами — наемниками. Их нередко называли варягами. Многие историки подразумевали под «варягами» не только скандинавских дружинников.
Ф.И. Успенский отмечал, что в течение XI века русские принимали «некоторое участие в судьбах империи (Византийской) в качестве постоянного военного корпуса, жившего в империи и состоявшего на службе царя. Существование этого корпуса, постоянно обновляемого притоком новых дружинников из Киева, свидетельствует о прочной связи, установившейся между Русью и Византией после просвещения Владимира христианством». Со ссылкой на исследования В.Г. Васильевского Успенский высказал предположение, что варяго-росские дружинники, присланные в Царьград Владимиром, первоначально были разбиты на небольшие отряды и присоединены к разным византийским гарнизонам в тех местностях, где происходили военные действия.
Византинист Ф.И. Успенский
Очевидно, византийский император Василий II высоко ценил военное искусство русских наемников. Документы свидетельствуют, что в 1016 году он в благодарность за помощь передал союзной Руси треть пленных болгар. Правда, при этом Византия осталась далеко не в накладе. Так, после ликвидации государства хазар значительно расширились ее территории на Крымском полуострове.
В сражении при Каннах против норманн в 1019 году греки одержали победу отчасти благодаря мужеству росских воинов. Об этом византийские военачальники сообщали императору.
Согласно документам, в 1023–1024 годах в Константинополь прибыл отряд родственника Владимира Хрисохир (Хрисокир), насчитывающий более 800 варяго-россов. Они предприняли внезапный набег на Дарданеллы, не подчинились требованию разоружиться, ушли в Мраморное море, затем прорвались к Лемносу и погибли в бою с Кивирреотским флотом. Описания подобные единичных набегов русских встречаются в более поздних византийских летописях. Так, зафиксировано появление «летучего» отряда русских под предводительством Владимира Всеволодовича Мономаха в 1114 году в придунайской области, подвластной Византии.
