Остановились на большом аэродроме, около длинного одноэтажного здания. Едва успели стереть пот, подтянуть ремни, как снова раздалась команда:
- Смирно!
К нам подходил высокий, стройный генерал. На его груди блестела Золотая Звезда Героя.
- Штурман Беляков! - восторженно сказал кто-то. Я вспомнил о легендарном перелете самолета АНТ-25 через Северный полюс в Америку. Это было летом 1937 года, все центральные газеты поместили снимок мужественного экипажа, командиром которого был В. П. Чкалов, вторым пилотом Г. Ф. Байдуков и штурманом А. В. Беляков.
С появлением Александра Васильевича строй оживился. Генерал поздоровался. Затем внимательно осмотрел всех и спросил:
- Вам известно, куда вы приехали?
Кто-то ответил.
- Да, здесь высшая школа штурманов, - подтвердил Александр Васильевич. Он прошел вдоль строя, вернулся на середину.
- Кто летал ночью, поднимите руки!
- Над шеренгами показалось всего лишь три руки: подняли их два лейтенанта и капитан.
- Ну вот, а воевать собрались! - полушутливо сказал начальник школы и уже серьезно добавил: - Настоящие штурманы бомбят днем и ночью, в любую погоду...
Наступила тишина. Генерал еще раз окинул нас взглядом.
- Что ж, будем учиться!
И мы учились. Напряженно, без передышки. Днем в классах, ночью на самолетах. Летали на больших высотах, по большим маршрутам. При этом использовали радиосредства, компасную навигацию - все, что требовала программа обучения штурмана-ночника. С нами всегда и всюду был генерал-майор Беляков.
...Сильный толчок разбудил нас.
- Высаживайтесь, ваша станция! - весело объявила молоденькая проводница.
В штабе 62-й дивизии АДД нас задержали ненадолго. Оказалось, что полк расположен недалеко от станции-тупичка, куда ходит специальный поезд из трех вагонов. Уже к вечеру мы ехали пригородным поездом в свою часть.
Штаб полка, куда нам предстояло прибыть, находился в центре районного села. Нас встретил помощник дежурного по гарнизону. Было темно. Беззвездное черное небо. Дома с затемненными окнами тонули во мраке. Улицы безмолвны и пустынны. Кругом тишина, только высоко в небе надрывно гудел какой-то самолет.
У небольшого деревянного дома помдеж остановился, тщательно втоптал в землю недокуренную папиросу, затем, обернувшись, сказал:
- Вот и штаб.
За столом, склонившись над картой, сидел майор. При скудном свете самодельной лампы мы увидели его суровое, но приятное лицо. Он встал. Большие голубые глаза блеснули любопытством. Наш сопровождающий доложил:
- Группа сержантов прибыла в ваше распоряжение.
- Садитесь, товарищи. Давайте знакомиться, - сказал майор. - Я командир эскадрильи Кацюржинский Григорий Захарович. В состав экипажей включим после того, как проверим вашу подготовку на практике. Введем в строй - тогда будете летать на боевые задания. Вопросы есть?
Курал встал, вытянулся в струнку и спросил:
- Почему часть называют полком Счетчикова?
- Майор Георгий Семенович Счетчиков - первый командир этой части. Он подготовил летный состав к боевым действиям в ночных условиях, и первого сентября сорок первого года полк получил боевое крещение - нанес бомбовый удар по группе танков армии Гудериана в районе Новгород-Северского.
Кацюржинский посмотрел на нас и, убедившись, что мы слушаем его с большим интересом, продолжал:
- Майор Счетчиков пользовался у нас большим уважением и авторитетом. И даже после того, как он был переведен в другую часть, наш полк продолжают называть его именем. Летчики любили его за то, что он лично летал почти на все боевые задания, всегда первым появлялся над целью.
Командир эскадрильи рассказал нам несколько эпизодов из летной жизни Георгия Семеновича. Особенно запомнился один из них.
В конце сентября сорок первого года авиаторы во главе со своим командиром Счетчиковым вылетели на бомбежку наземных вражеских войск в районе Шостка. Цель была защищена многослойным огнем зенитной артиллерии, автоматическими пушками "Эрликон", а на подступах к ней патрулировали "мессершмитты". Но, Несмотря на сильный огонь противника, флагманский корабль прорвался к цели, осветил ее и, сделав несколько заходов, сбросил 2200 килограммов бомб. На земле возникли большие пожары, взрывы. Вслед за ведущим успешно отбомбились и ведомые.
Когда самолет командира вернулся на свой аэродром, однополчане были удивлены: как же майор сумел дотянуть это решето до аэродрома?!
Вся обшивка ТБ-3 была изодрана осколками снарядов - 475 пробоин насчитали техники на самолете Счетчикова...
От Григория Захаровича Кацюржинского мы узнали о боевом пути 325-го авиаполка. Наша часть вместе с другими участвовала в обороне Севастополя, обеспечивала всем необходимым крымских партизан. Во время бомбардировки вражеского аэродрома Сарабус было уничтожено до ста самолетов противника. Бесстрашные экипажи разрушили завод искусственного горючего, которым очень дорожили фашисты, вывели из строя большое количество живой силы и техники врага на аэродромах, железнодорожных станциях Северного Кавказа.
Теперь, с сентября 1942 года, полк начал действовать в районе Сталинграда.
- А где же сейчас майор Счетчиков? - спросил сержант Рустемов.
- Его назначили заместителем командира дивизии.
После беседы мы вышли из штаба.
Общежитие летного состава находилось в центре села. Адъютант эскадрильи провел нас в большую комнату.
- Занимайте свободные койки.
- Как в хорошей гостинице, - удивился Курал.
Мы еще долго не могли уснуть под впечатлением встречи с командиром эскадрильи. Григорий Захарович был кадровым авиатором. Еще в 1932 году его, как коммуниста, по спецнабору направили на учебу в Луганскую военную школу летчиков. В 325-м полку майор Кацюржинский со дня его формирования. На фронте с первых дней войны. 24 февраля 1942 года за образцовое выполнение боевых заданий Г. З. Кацюржинский был награжден орденом Красного Знамени.
- У такого командира есть чему поучиться, - с гордостью сказал Василий Кошелев. - Очень хочется, чтобы майор остался доволен нами.
- Его доверие, а тем более похвалу надо еще заслужить, - резонно заметил Рустемов.
2
Утром на построении личного состава майор Кацюржинский представил нас сослуживцам. Затем он зачитал приказ командира полка о зачислении Кошелева Василия Павловича, Сысуева Михаила Петровича и Рустемова Курала Рустемовича вторыми пилотами, а меня штурманом на тяжелый бомбардировщик ТБ-3. Мы с Кошелевым оказались в одном отряде, где командиром был капитан Трушкин Афанасий Николаевич.
После завтрака меня вызвали в штаб эскадрильи.
- Старший сержант Черешнев? - спросил капитан с широкими черными бровями.
