Именно на этом совещании впервые были озвучены все негативные моменты, которые вскоре стали обсуждаться в стране уже более широко. Сам доклад нигде не публиковался, но его краткое изложение было дано в трудах Института экономики за 1988 год. Если кратко, то в докладе был произведен анализ тогдашней ситуации в экономике страны, представлены причины и возможные последствия данного состояния. В частности, было подчеркнуто, что если на протяжении 1976–1985 годов и происходило неуклонное нарастание расходов государственного бюджета, прирост этих расходов был меньше прироста национального дохода (по абсолютной сумме). Этот процесс не вызывал особых тревог, хотя и сдерживал развитие хозрасчетных и коммерческих отношений в стране. Однако в 1986–1987 годах сложилось качественно новое соотношение: расходы бюджета стали увеличиваться существенно быстрее, чем абсолютный прирост национального дохода страны, а расходы на производственную сферу начали резко обгонять доходы бюджета, получаемые в этой сфере. Основной причиной нарастания негативных процессов являлась медлительность и половинчатость в осуществлении экономической реформы, отсутствие четкой, просчитанной программы действий. Главным значением доклада стало предложение разработать программу финансового оздоровления народного хозяйства, целью должно было стать сокращение бюджетного дефицита, нормализация денежного обращения и стабилизация потребительского рынка.
Докладу была дана положительная оценка со стороны Н.И. Рыжкова. 7 января 1989 г. состоялась встреча Абалкина с Генеральным секретарем ЦК КПСС. Таким образом, был прерван период охлаждения отношений к институту и его директору со стороны высшего руководства страны, который продолжался после памятного выступления Л.И. Абалкина на партийной конференции. Выводы, сделанные в докладе, были приняты. Институт стал интеллектуальным центром и главной научной базой экономических реформ.
Вскоре Л.И. Абалкин был избран народным депутатом СССР. Затем был назначен заместителем Председателя Совета Министров СССР Н.И. Рыжкова. Абалкин возглавляет комиссию по экономической реформе, это был достаточно серьезный с его стороны шаг. В середине 1989 года экономическая ситуация в стране находилась еще под контролем, а рычаги управления не были выпущены из рук, хотя уже начали давать сбои. Тем не менее нарастал экономический кризис: темпы роста общественного производства стремительно снижались, приближаясь к нулевой отметке; дефицит бюджета мог обернуться беспрецедентной суммой, доходящей до ста двадцати миллиардов рублей; тяжелым грузом на самом бюджете лежали различного рода дотации. Контроль над ростом денежных доходов ослабляли начинавшие распространяться быстрыми темпами демократические лозунги и требования безграничной свободы хозяйственной деятельности.
В политической сфере происходили еще более сложные явления, которые затем стали просто катастрофическими для страны и привели к распаду СССР. Начались первые, печально известные, массовые забастовки в угольной промышленности, разрушение традиционных структур административной системы управления, которое существенно опережало формирование рыночных механизмов, нарастали центробежные силы сепаратизма в республиках Советского Союза. А избранные Советы не могли быть дееспособны. Кризис политической системы отразился на экономике страны в полной мере. Она становилась неуправляемой.
Необходимо было срочно предпринимать меры по стабилизации экономики. Именно под его авторством известна одна из программ перехода к рыночной экономике того времени. В результате реформы, основанной на административных методах управления экономикой, кризис продолжал усиливаться, увеличение налоговой нагрузки на заработную плату высокооплачиваемых работников способствовало усилению теневой экономики. У него был свой взгляд на неудачи в сфере экономической политики, по его мнению, массы не приемлют курса реформ, не подготовлены к работе в новых условиях. К 1990-му году ситуация могла стать критической. Первой задачей нового правительства, в составе которого Л.И. Абалкин стал курировать вопросы экономической реформы, была подготовка развернутой программы оздоровления экономики, решения социальных задач, связанных с разработкой предстоящего 13-го пятилетнего плана. Первоначально было решено произвести структурные передвижки в народном хозяйстве, в результате чего планировалось увеличить производство потребительских товаров при относительном замораживании выпуска средств производства, что соответствовало переориентации экономики на решение социальных задач, на насыщение потребительского рынка.
В отличие от командных планов семидесятых годов, данный план сводился не как сумма отраслевых разработок, а на основе определения важнейших макропропорций. Необходимо было ликвидировать дефицит государственного бюджета, уменьшив его вдвое, ограничить величину денежной эмиссии, обеспечить прирост розничного товарооборота. Одновременно необходимо было вытеснить из практики регулирования народного хозяйства старые, отжившие методы, когда все внимание концентрировалось не на экономических, а на чисто технических параметрах, на составлении сотен и тысяч балансовых расчетов, детальной росписи конкретных заданий, доводимых до каждого предприятия. Среди мер по стабилизации экономики также выдвинулась задача регулирования денежных доходов населения и достижения их соответствия с реальным предложением товаров и услуг. Этим требованиям соответствовало введение налога на прирост оплаты труда. Последовательное и жесткое применение этой налоговой системы позволило бы стабилизировать ситуацию не только в экономике, но и на потребительском рынке.
В это время закладывается необходимая юридическая база экономических изменений. Это были проекты законов о собственности, о земле, об аренде, о налогах, о переводе республик на принципы самофинансирования, а также законы, предусматривающие поправки к законам о предприятии и кооперации, все законопроекты представлялись в Верховный Совет. В подготовке всех документов Абалкин принимал непосредственное участие. В конечном итоге, экономический блок Л.И. Абалкина, занял демоцентристскую позицию, поскольку она сочетала признание необходимости сохранения и обновления централизованных методов регулирования экономики с широким развитием демократических начал в управлении производством и всеми сферами жизни общества.
Реформой необходимо было управлять, именно с этой целью была создана Государственная комиссия Совета Министров СССР по экономической реформе. Комиссия должна была разрабатывать научные основы и принципы управления экономикой в условиях радикальной реформы, осуществлять подготовку предложений по совершенствованию различных элементов хозяйственного механизма, организацию изучения зарубежного опыта. Она должна была также осуществлять координацию деятельности центральных экономических органов по подготовке методических и нормативных актов, необходимых для осуществления экономической реформы. В составе комиссии были достаточно квалифицированные и известные экономисты того времени, среди них академики А. Аганбегян и С. Шаталин, член-корреспондент АН СССР В. Мартынов, крупные специалисты по проблемам управления – профессора Р. Евстигнеев, Г. Егиазарян, Б. Мильнер. Целью функционирования комиссии была разработка концепции радикальной экономической реформы.
