Иссур закончил школу в 1934 году и решил найти работу на лето вне дома. Но где? Какую? Любую! И, выйдя из дому июньским утром, он пошел по городу, заходя в лавки, парикмахерские, небольшие отели, повсюду спрашивая, нужен ли работник. Нет, никому не нужен был Иссур Демский. День клонился к вечеру, ночевать было негде. Он решил переночевать в кустах, а утром начать все сначала. «Я решил изменить имя и фамилию, и в первом же отеле, называя себя, я назвался «Дон Демси». Меня сразу же приняли. Оказывается, там было правило: не принимать евреев. Это был небольшой пансион для не очень молодых дам, искавших развлечений на курорте. Хозяйка отеля – привлекательная богатая дама как-то призналась Иссуру: «Я не переношу евреев, не могу стоять с ними рядом. Я сразу же их узнаю – неважно, как их зовут или как они выглядят, они могут изменить имя или сделать пластическую операцию – я сразу же их узнаю по особому запаху».
В конце сезона она пригласила юношу на «прощальный ужин вдвоем». Она подготовилась к этой встрече: на столе были изысканные блюда, прекрасные вина… Она была очень ласкова, прижималась к молодому человеку, приглашала приехать на следующий сезон. Прижимаясь к Иссуру, она говорила: «Гитлер прав. Необходимо уничтожить всех евреев. Ты знаешь мое правило: никогда нога еврея не переступит порог моего отеля». Говоря так, она увлекала Иссура в спальню. «Моя ненависть к ней сделала меня изворотливым и осторожным, – пишет Кирк Дуглас в своей книге. Улучив паузу между ее криками и стонами, я сказал ей прямо в ухо, отчетливо, так, что она почти оглохла: «Запомни, грязная сука! Я – еврей! Ну что? Ты почувствовала мой запах? Так вот, ты переспала с евреем, и его семя внутри тебя!» Она лежала, оцепенев от страха, а он моментально оделся и, не давая ей опомниться, выбежал из отеля. Остаток ночи провел в кустах.
Иссур вернулся домой. Там ничего не изменилось. Отец все так же пил, в припадках пьяного гнева бил жену и детей. Иссур знал, – есть только один выход: уехать в Нью-Йорк учиться. Но где взять денег? У него была небольшая сумма, оставшаяся от бармицвы. Когда он бросился к потайному месту, где были спрятаны деньги, там оказалось всего 163 доллара вместо 313. «Отец взял деньги», – шепнула мама. Сборы и прощания были недолгими. Сестры гордились братом, который отважился уехать из дому. Мать тихонько плакала. Отец сидел за кухонным столом, ребром ладони разрубал головки чеснока и ел их с черным хлебом. Он пробормотал на прощание нечто, что Иссур перевел для себя: «Будь здоров!» Кончилось детство, юность, начиналась самостоятельная жизнь.
Университет Святого Лаврентия внешне производил впечатление: ухоженные зеленые лужайки с пестрыми клумбами цветов, множество парковых скульптур. Иссур с завистью смотрел на молодых людей, прогуливающихся по университетскому подворью. Как хотелось быть одним из них!
…Декан удивленно смотрел на юношу. «Вы хотите учиться в нашем университете? Сколько у вас есть денег? Сто шестьдесят три доллара? – декан внимательно смотрел на стоящего перед ним Иссура, затем он сказал – «Ну что же, школьные оценки вселяют в меня надежду, – мы дадим вам возможность учиться в нашем университете, плату за обучение выплатите постепенно». Его слова звучали музыкой. Иссур стал студентом! Первое время было очень трудно привыкнуть к студенческой жизни – новичкам всегда достается больше, чем кому бы то ни было. Однако время шло, и юноша постепенно привык к огорчениям и радостям студенческого бытия. Кроме того, он увлекся спортивной борьбой и достиг значительных успехов. Он стал популярен в студенческой среде, девушки начали поглядывать на него с интересом, а сверстники с уважением. К концу третьего курса Иссур стал президентом студенческого спортивного клуба, одним из лучших студентов, его подружкой стала признанная красавица. Однако он всегда помнил о своей большой и сложной семье, при первой возможности он посетил родной дом, откуда ушел в самостоятельную жизнь.
Несмотря на успехи в университете, он не оставлял мечту стать актером, готовился к экзаменам в Американскую Академию актерского искусства. Это была одна из старейших в мире школ актерского мастерства. Иссур учил на память огромные куски прозы, поэзии. Его подружка не раз говорила ему: «Зачем тебе нужно опять все начинать с самого начала? Давай поженимся, мой отец-крупный бизнесмен, банкир, он обеспечит нас всем необходимым. Тебе не нужно будет страдать, бороться за существование». Иссур отмел все! Перед ним была цель, и он знал как достичь ее. Он станет Актером!
Вступительные экзамены Иссур выдержал блестяще. Начался самый важный этап в его жизни, он приблизился к Главной Мечте. Когда он уходил из отцовского дома, то оставил за плечами голодное и босое детство. Теперь он сам выбрал свой путь, – после сложных вступительных экзаменов, был принят в Академию. Это было интересное время познания актерского мастерства, участия в спектаклях. Он был лучшим студентом, завоевал любовь зрителей – особенно был хорош в «Трех сестрах» Чехова. Незадолго до выпускного спектакля Иссур и его друзья решили, что ему необходимо поменять имя на более сценичное. Это было нелегко. Каждый предлагал свой вариант имени. Наконец, после долгих споров и поисков, кто-то предложил фамилию «Дуглас». Выбрать имя было еще сложнее. Остановились на «Кирк». «Мне нравилось звучание нового имени. Я тогда по молодости и неопытности не отдавал себе отчета в том, что это шведское имя, и был в восторге».
В Академии он отчаянно влюбился. Она была стройной, высокой, с копной черных волос, оттенявших белую кожу, с огромными голубыми глазами. Вздернутый ирландский носик дополнял очарование. Ее звали Пегги Хиггинс, и она была «мисс Нью-Йорк». Она всегда была прекрасно одета, ведь, помимо учебы в Академии, Пегги демонстрировала модели одежды. Любовь Кирка к ней можно было назвать безумием. Он чувствовал себя обладателем огромного сокровища и был невероятно горд и счастлив, когда она соглашалась пойти с ним куда-нибудь. Казалось, весь мир завидует Кирку.
Как-то они были на парти, где на Пегги обратил внимание владелец самого модного на Бродвее танцкласса и просил прийти Пегги потанцевать. Она посмотрела умоляюще на Кирка и спросила: «Ты не возражаешь?» Он сказал: «Поступай, как считаешь нужным». Как он страдал весь вечер, представляя как Пегги кружится в танце, как ее обнимают… И вдруг, после полуночи, как по волшебству, он услышал знакомые шаги, дверь отворилась, и он увидел на пороге своей маленькой комнаты ее, в необыкновенно красивом бальном наряде она была похожа на сказочную фею. Пегги подошла к Кирку, что-то расстегнула сзади, и бальный наряд соскользнул, обнажая ее красоту. Кирк опять почувствовал себя маленьким Иссуром, получившим все сокровища мира. Он предложил ей выйти замуж, Пегги согласилась, они даже собрались подавать все необходимые бумаги, как вдруг она получила очень выгодный контракт в Голливуде.
