Наряду с этим Королева, в обязательном порядке, устраивает официальные приемы в Букингемском дворце несколько раз в год, на которых также присутствуют и другие представители королевского дома.
Благодаря столь активной государственной и частной деятельности, Её Величество Королева Елизавета II оказывается не только хорошо проинформированной и осведомленной, что происходит в её государстве, но также позволяет поддерживать и свой имидж как монарха. На протяжении многих лет правления она встречалась с огромным количеством людей из всех слоев общества и разных стран. Ни один из предшествующих монархов не может похвастаться подобным. Однако все это требует много времени и немало усилий. Зачастую, когда весь Букингемский дворец уже погружается в ночную дрему, одним из последних окон, где горит свет, оказывается окном Елизаветы, которая заканчивает изучать свою «красную коробку».
То немногое время, что Королева находится вдали от любопытных глаз и свободна от политических дел, она проводит в кругу семьи, с близкими, – отгадывает шарады и кроссворды, возится с любимыми собаками[71]. Среди других забавных привычек следует упомянуть, что Королева принимает ванну не одна, а всегда вместе с резиновой уточкой – любимой игрушкой, которую прислуга ласково называет «наследницей трона». Королева – тоже человек, и имеет право на маленькие слабости!
Глава III. Почему Королева отмечает свой день рождения дважды в год? Королевам можно!
Дочь короля Георга VI, Елизавета-Мария-Александра[72] родилась 21 апреля 1926 года. Она стала сороковым по счету британским монархом со времен норманнского завоевания Англии. Королева провела на престоле столько времени, что за её правление успел дважды смениться дизайн монет[73], украшенных профилем царствующей Королевы. Она также стала первым монархом, обратившимся к нации при помощи телевидения, и недавно открыла собственную страницу на видеопортале YouTube[74]. Объявляя о начале работы Королевского канала, представители Букингемского дворца подчеркнули, что Елизавета II «всегда задействует новые средства общения с людьми»[75].
По традиции, Королева проводит свой настоящий день рождения скромно в кругу семьи в Виндзорском замке под Лондоном, не устраивая никаких пышных празднеств. Однако, официальный день рождения[76] монарха отмечается в одну из суббот июня[77]. Назначенный день считается национальным праздником, который отмечается по всей стране. Эту традицию завел король Эдуард VII, который родился в ноябре, но праздновать предпочитал летом, чтобы британский климат не портил парад. Вслед за предком, Её Величество справляет день рождения в первую, вторую или третью субботу июня, по собственному выбору. Почему именно июня? Потому что в этом месяце погода, скорее всего, не испортит всенародного ликования.
У здания казарм Королевской конной гвардии на Уайтхолле проходит военный парад с выносом знамен[78] на площадь[79]. В параде участвуют военнослужащие Придворного дивизиона, состоящего из полка гвардейской пехоты и Королевского конногвардейского полка[80]. Кроме того, к этому событию приурочено также оглашение списка государственных наград, которые вручает Её Величество.
В 2006 году на праздновании своего восьмидесятилетия Королева устроила необычный прием в Букингемском дворце, пригласив на него англичан, родившихся в тот же день, месяц и год, что и она сама. Имена приглашенных были известны уже в начале года, их определили с помощью жеребьевки. Над торжественным обедом трудились самые именитые кулинары. А меню составлялось весьма демократично: путем голосования телезрителей, попавших на посвященную событию передачу, которые выбрали копченого лосося, жареного палтуса, филе косули с гарниром из картофеля и овощей. На десерт – пирог с заварным кремом и мускатным орехом. Королева доверяет вкусам подданных.
Юбилей английской королевы отметили и в нашей стране, в британских консульствах российских городов. А в Посольстве Британии в Москве в середине июня устроили торжественный прием, из-за которого в центре столицы пришлось изменить схему движения транспорта.
Более 50 тысяч открыток со всей планеты приходит каждый год на имя Её Величества по почте. По старой традиции, Королева отбирает из огромной кипы около трех сотен посланий, большинство из которых вскрывает и читает сама. Задолго до знаменитого дня англичане пишут и другие письма – с просьбами о приглашении на торжество. Секретари канцелярии без предвзятости отбирают сто конвертов, и сотня счастливцев удостаивается чести явиться на праздник.
В среду, 21 апреля 2011 года, Её Величество отметила свое 85-летие. Она не изменила многовековой традиции и в этот день, как и всегда, приняла участие в раздаче королевской милостыни в Вестминстерском аббатстве[81].
В этот день по всей стране были вывешены государственные флаги Соединенного Королевства, а днем в честь дня рождения монарха был дан артиллерийский огонь – 21 залп в Виндзорском парке и 41 залп из Гайд-парка в полдень, а в час дня – 62 залпа из Тауэра.
Вторую половину дня Королева провела в семейном кругу, тем более, что в Великобритании некруглые даты юбилеем не считаются.
В свои 85 лет Елизавета II продолжает вести активную общественную жизнь, исполняя все обязанности монарха. За многие годы Королева не отменила ни одного своего визита или публичного появления, и лишь в апреле 2011 впервые за долгое время вынуждена была пропустить мемориальную службу в Виндзоре из-за небольшого кровотечения из носа.
11 июня 2011 года, в официальное празднование 85-го Дня Рождения Её Величества Королевы, более тысячи британских гвардейцев в традиционных красных мундирах и огромных головных уборах из медвежьего меха приняли участие в торжественном марше на плацу Королевской конной гвардии.
В этот раз погода была под вопросом – постоянно собирался дождь, но так и не пролился на благо королевы, гостей и многотысячной толпы зрителей, собравшейся со всего мира посмотреть на главное мероприятие страны.
По улице Молл, пролегающей от Букингемского дворца до Трафальгарской площади, торжественным парадом прошлись оркестр, кавалерийская конная и пешая гвардии[82]. Им аккомпанировал военный оркестр, исполнивший «Правь, Британия» и «Боже, храни Королеву». Вслед за ними в открытых каретах проехала королевская свита, а затем появилась и сама Королева. В этом году можно было лицезреть всю семью монархов: Елизавету II, принца Чарльза и Камиллу Паркер-Боулз, принца Уильяма и принцессу Кэтрин, принца Гарри и других королевских персон.
