Однако посланец Деница предпринял неблаговидный вояж явно не вовремя, так как штаб группы немецко-фашистских армий «Центр» в районе Жатеца был внезапно атакован прорвавшимися туда частями 5-го гвардейского механизированного корпуса генерала И. П. Ермакова. Особенно отличилась в этом бою 10-я гвардейская мехбригада полковника В. Н. Буслаева, разгромившая штаб и захватившая в плен девять гитлеровских генералов, много старших офицеров и важные документы. Сокрушительный удар наших танкистов нарушил управление армиями и соединениями группы Шернера. К сожалению, ретивого фельдмаршала захватить не удалось. Он, как стало известно позже, бросил войска и поспешил улизнуть к американцам. По настоянию Советского правительства Шернер, известный своими кровавыми преступлениями, был выдан нам и предан суду военного трибунала СССР.
Но вернемся к событиям победного мая 1945 года. На помощь восставшей Праге спешили подвижные войска 1, 4 и 2-го Украинских фронтов. В составе 38-й армии стремительно продвигалась к родной столице и 1-я отдельная чехословацкая танковая бригада.
В ходе завершающейся операции Великой Отечественной войны советские войска, выполнявшие интернациональный долг, делали все возможное и невозможное. В ночь на 9 мая наши танкисты совершили беспримерный в истории 80-километровый марш-маневр, и на рассвете 63-я гвардейская добровольческая танковая Челябинско-Петраковская Краснознаменная бригада под командованием гвардии полковника М. Г. Фомичева вступила в Прагу,
Несшие боевое дежурство на баррикадах чешские повстанцы несказанно были обрадованы, когда появились краснозвездные танки. В результате глубокого обходного маневра они вышли к Праге неожиданно с северо-запада. С приветственными возгласами "Наздар!" и со слезами радости на глазах повстанцы крепко обнимали советских воинов, горячо благодарили за спасение Праги от разрушения, а защитников баррикад — от гибели, ибо озверевшие эсэсовцы не щадили никого. Отовсюду неслись восторженные возгласы: "Да здравствует Красная Армия!", "Да здравствует братская Москва!", "С Советским Союзом на вечные времена!"
Легендарный танк № 23, который первым с северо-запада ворвался в Прагу, ныне стоит в столице Чехословакии на гранитном постаменте как символ братства, свободы и великой победы. Механик-водитель Илья Григорьевич Шкловский, тяжело раненный в этом последнем бою, после пребывания в госпитале обосновался в Казахстане, работал на железнодорожном транспорте. Командир орудия Павел Григорьевич Батырев вернулся на родину, в Сусанине, Костромской области, а заряжающий Николай Семенович Ковригин некоторое время работал ветеринарным фельдшером в Куйбышевской области. Сержант Александр Николаевич Филиппов после демобилизации приехал в Москву, стал слесарем седьмого разряда. Все они в послевоенные годы побывали в качестве почетных гостей в Злате Праге. Встречаясь с жителями города, они рассказывали о том, как они ворвались на танке в столицу Чехословакии, как встретились с повстанцами, а затем по незнакомым улицам двинулись к центру Праги. Вот отрывок из коллективной корреспонденции членов экипажа, в свое время опубликованной в газете:
"Двигаемся вперед. На наш танк № 23 пересаживается чех — проводник, который до этого был на машине командира взвода. Тогда мы не узнали имени этого мужественного человека. Только сейчас, спустя много лет, нам стало известно — это был Франтишек Соучек. Он живет в городе Пардубице.
По крутому спуску двигались мы к Влтаве, чтобы захватить мосты и не дать отступающим гитлеровцам их разрушить. Наш танк на подходе к реке оказался головным. И вот здесь, вблизи Манесова моста, мы приняли свой последний бой.
Две замаскированные самоходки врага открыли огонь. Остальные танки еще не подошли. Командир орудия Павел Батырев начал ответный огонь. Ему помогал заряжающий Николай Ковригин. Завязалась артиллерийская дуэль.
Одна из болванок угодила в башню. Наш командир лейтенант Иван Григорьевич Гончаренко замертво упал. Батырев продолжал стрельбу и накрыл одну самоходку. Но вторым вражеским снарядом были тяжело ранены механик-водитель И. Шкловский и находившийся на борту машины чех Франтишек Соучек. Третьим снарядом врага поражен Александр Филиппов, также получивший тяжелое ранение. Почти одновременно контузило и Ковригина".
Так окончился последний бой героического экипажа, командир которого гвардии лейтенант Иван Григорьевич Гончаренко пал смертью храбрых, а остальные воины были ранены в этом бою на пражской земле. Они выполнили поставленную перед ними задачу, помешали противнику взорвать мост. Подоспевшие танкисты подразделения старшего лейтенанта В. Т. Полегенького закрепили успех, захватили переправу и, прорвавшись на противоположный берег, тоже устремились к центру столицы Чехословакии.
Засевшие в подвалах и на чердаках каменных зданий недобитые гитлеровцы упорно оборонялись. Ожесточенными были бои на подступах к пражскому Кремлю. Вместе с советскими автоматчиками и чехословацкими повстанцами туда первым прорвался танковый экипаж гвардии лейтенанта Чередниченко из 63-й гвардейской танковой бригады.
Почти одновременно в Прагу вступили 62-я гвардейская танковая бригада и 70-я гвардейская самоходно-артиллерийская бригада, входившие в состав 10-го гвардейского добровольческого танкового Уральского корпуса, которым командовал генерал Е. Е. Белов.
Наши подвижные части, выполнявшие глубокий обходный маневр, вступали в Прагу с разных сторон. В числе первых с боями ворвался в столицу Чехословакии передовой отряд 3-й гвардейской танковой армии, возглавляемый генералом И. Г. Зиберовым. Примерно в то же время в город вошли 69-я механизированная бригада полковника И. Ваганова, 54-я гвардейская танковая бригада полковника И. И. Чугункова, 16-я самоходно-артиллерийская бригада и другие части.
Среди общевойсковых объединений фронта первыми вступили в столицу Чехословакии 13-я армия генерала Н. П. Пухова и 3-я гвардейская армия под командованием генерала В Н. Гордова.
Утром 9 мая 194 5 года штаб фронта принял по радио первые отрывочные донесения о том, что наши подвижные войска вступили в Прагу и что завершается очищение города от немецко-фашистских захватчиков. А потом долго не поступало никаких известий. В эфире — разноязычная какофония, вызванная естественными и искусственными радиопомехами. Радисты штаба фронта долго не могли связаться с нашими передовыми частями, находившимися за высокими Рудными горами на большом удалении. А для донесения в Ставку, для сводки Совинформбюро и приказа Верховного Главнокомандующего требовались более подробные сведения о точном времени вступления наших войск в столицу Чехословакии, об отличившихся соединениях, захваченных трофеях и пленных.
