обязательно покупал в любимом книжном магазине в Гринвич-Виллидж детские книги, которые привозил королю Салману - в королевстве они были недоступны, и король любил читать их своим внукам.
Однажды Вестфал принес Салману экземпляр книги "Рип Ван Винкль". "Это история, которая должна вызвать у вас отклик", - сказал он Салману. "Представьте себе, что человек заснул, когда вы стали губернатором Эр-Рияда, и проснулся через 48 лет, когда вы вышли из этой роли? Вы бы увидели неузнаваемо современное место".
В то время как он льстил и смеялся, Вестфаль еще задолго до коронации Салмана обратил внимание на Мохаммеда, сообщив чиновникам Белого дома, что молодой человек обладает любознательностью, амбициями и трудовой этикой, редкой для королевского двора. Мохаммед отреагировал на внимание Вестфаля. Он чувствовал, что посол прислушивается к нему, и по мере обретения власти все чаще использовал Вестфаля в качестве эксперта и проводника информации в Вашингтон. Это означало регулярные ночные встречи с послом.
На этой встрече в 10 часов вечера Мохаммед сообщил послу, что президент Владимир Путин пригласил его в Кремль для личной встречи. Но, по словам Мохаммеда, он предпочел бы сначала посетить Соединенные Штаты с официальным визитом. Приглашение должно поступить от президента Барака Обамы, ответил Вестфал. В то же время, добавил он, если Мохаммед встретится с Путиным, посол будет рад услышать об этом.
Мохаммед жаждал встречи с США, поскольку она недвусмысленно показала бы, что начинающий принц стал мировым лидером, уважающим особую связь между двумя странами. Но президент США обычно встречался с главами других государств, а не с их наследниками. А Мохаммед даже не был наследником. На тот момент первым в очереди на престол стоял наследный принц Мухаммед бен Найеф. Мохаммед бин Салман пришел после него, что делает его на две ступени ниже.
Поэтому Мохаммед решил сначала встретиться с Путиным, но при этом нашел черный ход в Белый дом. В условиях повышенной напряженности из-за переговоров, которые США вели с врагом Саудовской Аравии Ираном, чтобы обуздать его ядерные амбиции, чиновники Обамы решили созвать союзников США по Персидскому заливу в Кэмп-Дэвиде для обсуждения ситуации в регионе. Король Салман отказался присутствовать на встрече, и сотрудники Обамы опасались, что это будет уклонение, пока не узнали, что король плохо себя чувствует. Вместо него он направил кронпринца Мухаммеда бен Найефа и своего сына Мухаммеда бен Салмана.
По возрасту и титулу MBN был старшим принцем. Однако сотрудник службы безопасности, присутствовавший на встречах с обоими принцами во время поездки, утверждает, что Мохаммед "не подчинялся MBN", и американцы обратили на это пристальное внимание. Мохаммед высказывал свои соображения практически по всем вопросам, о которых спрашивали американские чиновники, не проявляя при этом характерной для саудовской культуры покорности старшему по возрасту чиновнику. Обама попросил улучшить ситуацию с правами человека в Саудовской Аравии.
Мохаммед использовал эту поездку для того, чтобы представить ключевым заместителям Обамы свою агрессивную стратегию экономических реформ. Он работал над ней более двух лет, с тех пор как Абдулла стал королем, и теперь у него появился шанс продемонстрировать ее лидерам крупнейшей экономической державы мира. В комнате Рузвельта в Западном крыле под портретом Рузвельта, который в 1945 году на борту корабля заложил основу саудовско-американского альянса с Ибн Саудом, Мохаммед подробно изложил чиновникам, включая министра финансов Джека Лью, свой план по уходу саудовской экономики от нефти.
План был составлен очень ловко, явно отшлифован американскими консультантами, которые знали, как придать реалистичность почти утопическому проекту. Мохаммед объяснил, что королевство впервые введет местные налоги, сократит субсидии на электроэнергию и будет поощрять наем в частном секторе саудовцев, а не иностранных рабочих. Нефтяные богатства будут перенаправлены в иностранные инвестиции, чтобы уйти от почти полной зависимости от нефтяных доходов.
Идеи звучали хорошо, но цифры, особенно предположения о том, как быстро будет расти экономика Саудовской Аравии и сколько новых рабочих мест она создаст, казались чрезвычайно оптимистичными. Когда Лью задавал последующие вопросы, ответы Мохаммеда казались поверхностными. "Было ясно, что он не может более чем на один уровень опуститься в содержании экономических планов", - говорит один из участников встречи.
Лью кивал и слушал, пока принц говорил, а после сказал другому сотруднику Белого дома, что Мохаммед был необычайно уверен в себе для человека столь молодого и недавно пришедшего в правительство. Другой сотрудник Белого дома, присутствовавший на встрече, сделал менее дипломатичный вывод: Экономические предположения принца были неверными.
И это было проблемой не только для Саудовской Аравии. Если Мохаммед действительно собирался сократить подачки своему народу, ввести новые налоги и повысить плату за коммунальные услуги, а экономика не создавала новых рабочих мест, как он прогнозировал, Саудовская Аравия могла ввергнуться в беспорядки, способные дестабилизировать обстановку в регионе.
Несколько дней спустя Мохаммед отправился в Россию, встретился с Путиным и подписал несколько относительно малозначимых сделок между правительствами.
Последующим летом чиновники Белого дома заметили изменения в разговорах с послом Саудовской Аравии в США Аделем аль-Джубейром, который был постоянным гостем в вашингтонских кругах на протяжении почти двух десятилетий. Джубейр стал все чаще говорить о Мухаммеде в ходе случайных встреч и официальных переговоров, как, например, в августе этого года с госсекретарем Джоном Керри в его доме в Нантакете.
Джубейр "продавал МБС как будущего 50-летнего короля Саудовской Аравии", - вспоминает один из бывших американских чиновников, - что сбивало с толку". Мухаммед был вторым в очереди на престол. Почему о нем говорили как о будущем короле, когда следующим должен был стать его двоюродный брат МБН?
"Мы немного сбрасывали это со счетов, потому что он казался просто парнем, который зацепил Аделя", - говорит чиновник, полагая, что саудовский министр иностранных дел просто попал под влияние харизматичного принца, а не произошла реальная смена власти. Сотрудники Белого дома и Госдепартамента находили эти разговоры неловкими - они не хотели ввязываться в какую-то внутреннюю борьбу в доме Сауда. "Выбор следующего правителя Саудовской Аравии - не наша работа", - говорили они друг другу.
В сентябре Мохаммед вернулся в Белый дом, на этот раз в сопровождении своего отца, выздоровевшего от гриппа, для более официальной встречи с Обамой. К тому времени Соединенные Штаты завершили ядерную сделку с Ираном, и Мохаммед ясно выразил свое недовольство. После ужина в доме Керри в Джорджтауне Мохаммед подошел к детскому роялю Керри и начал играть "Лунную сонату" Бетховена, чем настолько удивил гостей, что это выступление было включено в официальный отчет, направленный Госдепартаментом в Белый дом. Позднее он рассказал одному из советников, что сам обучился игре
