Будучи не только командующим эскадрой, но и градоначальником, Войнович составил проект по приему в Севастополе Высочайших особ, который отправил со своим адъютантом Дмитрием Сенявиным в Кременчуг на утверждение Потемкину. Марко Иванович задумал помпезно обставить встречу и сопровождение Екатерины от Инкермана до дворца, переделанного из дома Мекензи. В течение месяца дважды в день Войнович репетировал порядок отправления императрицы от пристани и ее возвращения. С каждым днем церемония становилась все более отточенной и красивой. На пристани в парадной форме выстраивался почетный караул, отдавались рапорты, играл военный оркестр… Слаженные действия экипажей шлюпок и катеров привлекали внимание чуть ли не всего населения небольшого тогда города.
Командиры кораблей меняли рангоут и такелаж, шили новые паруса, заказывали новую форму для служителей. Моряки должны были предстать перед императрицей и ее гостями в наилучшем виде. Для пополнения флота людьми Потемкин выделил Севастопольский полк. Солдаты полка и команды кораблей должны были получить новое обмундирование. Неожиданно глава Черноморского адмиралтейского правления Николай Семенович Мордвинов (37) доложил Потемкину о недостатке сукна.
Через день от князя поскакал курьер к командующему Севастопольской эскадрой Войновичу: «Что касается до обмундирования их, то в случае недостатка сукна употребите присланную к Вам пестрядь (38). Нет, ничего, что одни будут в суконном, другие же в пестрядинном платье, лишь бы на одном судне не было разных мундиров и чтоб только все суда полным людей комплектом снабжены были. О чем я и Господину капитану Мордвинову зделал предписание, надеясь, впрочем, что Вы не упустите ничего к точнейшему исполнению моих повелений». Моряки успели к назначенному сроку и представили флот как подобает.
Ее корабль престолом лучезарным
Блистал на водах Кидна. Пламенела
Из кованого золота корма,
А пурпурные были паруса
Напоены таким благоуханьем,
Что ветер, млея от любви, к ним льнул.
В лад пенью флейт серебряные весла
Врезались в воду, что струилась вслед,
Влюбленная в прикосновенья эти.
Царицу же изобразить нет слов.
У. Шекспир, «Антоний и Клеопатра»
Императрица с кортежем двигалась на галерах вниз по Днепру, и неподалеку от Херсона к ней присоединился австрийский император Иосиф II, прибывший в Россию под именем Граф Фалкенштейн. В город Их Императорские Величества въехали через Триумфальную арку с надписью «Дорога в Византию».
На следующий день по приезде в присутствии Ее Императорского Величества и Графа Фалкенштейна спущены на воду построенные при Херсонском адмиралтействе суда: 80-пушечный корабль наименован «Иосиф II» (39), 66-пушечный – «Владимир» и фрегат 50-пушечный – «Александр». «Cela est gallant», – заметила Екатерина, – что 80-пушечный корабль назван «Иосиф II».
Пышный церемониал при этом случае удивил иностранцев. Приехавший из Крыма граф де Людольф описал увиденное:
«15-го мая я присутствовал при самом великолепном в мире зрелище, так как в этот день был назначен спуск военных кораблей. По моем приезде в Херсон я не мог себе представить того, чтоб эти суда могли быть готовы к прибытию Императрицы, но работали так усердно, что к назначенному сроку все было готово. 80-пушечный корабль был едва начат в январе, но так как не следует довольствоваться только одною внешностью, то я могу вас уверить, что и сейчас за ним еще есть работа на шесть месяцев, потому что все сделано только на скорую руку. Тем не менее, я был поражен прилагаемой ко всему деятельностью. Это страна вещей удивительных, и я их всегда сравниваю с тепличными произведениями, только уж не знаю, будут ли они долговечны.
В 11 часов утра мы явились ко двору; весь гарнизон был в парадной форме. Ее Величество во флотском мундире в сопровождении Графа Фалькенштейна и всего Двора в парадных мундирах двинулась в путь пешком при залпах артиллерийских орудий и громе военной музыки всех полков. Весь путь Царицы был устлан красным сукном. Ее Величество спустилась на плавучую галерею, которая была прикреплена к лестнице и которая нарочно для сего случая была построена; она состояла из двух больших покоев, окруженных золоченой балюстрадой.
В первом покое был накрыт стол с великолепным завтраком. Второй покой был великолепно меблирован самыми богатыми константинопольскими и индийскими тканями. Здесь находился турецкий диван, то есть наложенные один на другой большие тюфяки из этих тканей, на нем было устроено нечто вроде трона с балдахином, украшенным тюрбанами, полумесяцами и страусовыми перьями. Все стены и колонны были вызолочены и отделаны самым изящным образом. Вся эта галерея была покрыта обширным навесом, обшитым золотыми и серебряными галунами и бахромой. Эта галерея помещалась между двумя кораблями. Рядом с нею находилась еще другая обширная галерея для дам и кавалеров свиты, она была самым удивительным образом убрана во всем, что есть самого красивого и самого богатого в отношении восточных тканей.
Берега Днепра были покрыты несметною толпой, что придавало еще более интереса общему виду. Около полудня подан сигнал, и первый корабль поплыл при громе артиллерийских орудий и кликах всех зрителей. Менее чем в двадцать минут с тою же легкостью были спущены и два другие корабля. Император Иосиф и весь Двор поздравляли Императрицу с таким успехом. Государыня спросила у Императора по-немецки о том, что он думает об Ее хозяйстве? Но он ограничился тем, что ответил Ей глубоким безмолвным поклоном, предоставив зрителям истолковывать по своему усмотрению это весьма двусмысленное выражение того, что он думает!
Затем в галерее Ее Величество допустила к своей руке начальников адмиралтейства и строителя, которому следует с каждой пушки по три рубля, которые ему и были вручены на серебряном блюде. Строитель русский и никогда не выезжал из своего отечества, но, по-видимому, он хорошо знает свое дело, потому что знатоки говорят, что корабли эти очень хорошо сооружены. Императрица воспользовалась этим случаем, чтобы сделать несколько повышений по службе и оказать различные милости военным…»
«В Херсоне, Мая 16-го. В сей день Всемилостивейше пожалованы: Флота Черноморского капитаны первого ранга Николай Мордвинов и граф Марко Войнович в контр-адмиралы; капитаны первого ранга Панаиотий Алексиано и Федор Ушаков в капитаны бригадирского чина…» (Из журнала путешествия)
Обоих Императоров сопровождала пышная свита и послы крупнейших государств Европы. Потемкин сделал все, чтобы показать Екатерине процветающий, благословенный край. На пути поезда Императрицы не только строились бутафорские «потемкинские деревни», но многие города и села действительно приводились в порядок. По описанию современника, «для проведения новых дорог раскапывались горы, расставлялись верстовые столбы и каменные мили, сажались вдоль дорог ряды деревьев». В сельской местности предписывалось, «отступая 10 саженей, все удобные места отвести к посеянию хлеба – вспахать и посеять», показывая, «что здешние жители не в праздности или лености дни свои провождают». Сама Екатерина так отзывалась об этой поездке: «Право, все это до того похоже на сказку из «Тысячи и одной ночи», что не знаешь, находишься наяву или во сне».
