В начале XXI века Куба уже неоднократно страдала от природных катаклизмов. В 2001 году она подверглась атаке урагана «Мишель». Еще более сокрушительным оказался ураган «Чарли» в 2004 году. Тогда пострадали десятки тысяч гектаров плантаций сахарного тростника, кофе, табака и цитрусовых, что повлияло на выполнение Кубой своих экспортных обязательств и снизило поступление валютных средств в бюджет страны. Было разрушено около 100 тысяч жилых домов, промышленных и сельскохозяйственных объектов. Впервые в своей истории Куба была вынуждена закупать сахар за рубежом.
Дело дошло до того, что влиятельные кубинские эмигранты направили петиции в конгресс и Белый дом с требованием отменить запрет на контакты с родственниками на Кубе, в том числе на денежные переводы на остров. (За счет переводов живет больше половины кубинского населения. Официальная зарплата в стране в пересчете на американскую валюту не превышает 15—20 долларов. Средняя пенсия составляет всего 2—3 доллара.)
В 2004 году Кубе удалось добиться прироста ВВП лишь на 5 процентов, что было значительно меньше намеченного уровня. Это частично объясняется тем, что Центробанки Бразилии и Аргентины отказались дать Кубе долгосрочные беспроцентные кредиты из–за отсутствия гарантий их возврата кубинским правительством.
Вдобавок стало понятно, что многочисленные кадровые чистки не дали нужного результата. Западные аналитики писали, что экономические неудачи Кубы объясняются не только эмбарго и природными катаклизмами, но и просчетами в экономической политике, половинчатостью принимаемых мер.
В декабре 2004 года Фидель Кастро заявил на заседании бюджетной комиссии Национальной ассамблеи, что одной из причин экономического кризиса стали финансовые злоупотребления ряда руководителей организаций и предприятий, которые бесконтрольно распоряжались валютной выручкой. Жесткие меры последовали незамедлительно. 1 января 2005 года на Кубе вступил в силу Декрет № 92/2004 по регулированию финансовой деятельности государственных и совместных предприятий. Суть этого декрета была в том, чтобы поставить валютные доходы предприятий под исключительный контроль Центробанка.
Фидель обрушился с критикой на реформы, заявив, что они предают идеалы революции. В своей речи 28 октября 2005 года он объявил войну «накопительству и стяжательству», дал отповедь коррупционерам. Он предпочел, чтобы экономика Кубы зависела от венесуэльских субсидий и китайских инвестиций, чем развивалась в сторону либерализации. Отныне прибыль на острове могут получать только военные и иностранцы.
И кубинцам удалось добиться экономических успехов. Этому способствовали рост мировых цен на никель, многомиллионные инвестиции Венесуэлы, Китая и Канады, а также бурное развитие туристической индустрии. Оптимизма кубинским властям добавляло и то, что в 2004 году канадцы открыли новое нефтяное месторождение неподалеку от Гаваны.
Об этих проблемах и достижениях Кубы Фидель говорил своим соотечественникам 26 июля 2006 года на митинге в городе Байямо, посвященном 53–й годовщине штурма Монкады. Несмотря на удушающую жару, почти в 40 градусов выше нуля, Фидель был бодр, взволнован и решителен. Несколькими днями раньше в аргентинском городе Кордоба он выступил на митинге с двухчасовой речью, во время которой заявил: «Империализм больше пятидесяти лет не протянет. Битва будет выиграна при помощи идей, а не оружия».
Ничто не предвещало беды. Куба готовилась широко отпраздновать юбилей Кастро. И тут, как гром среди ясного неба, грянула весть об операции на кишечнике.
31 июля с пометкой «Молния» ведущие мировые информационные агентства передали информацию о срочной госпитализации команданте эн хэфэ. Западные аналитики заговорили о том, что Кастро уходит…
31 июля 2006 года поздно вечером секретарь Фиделя Кастро Мануэль Карлос Валенсиага на национальном телевидении зачитал обращение Фиделя к народу: «Дни и ночи постоянной работы почти без сна привели к тому, что мое здоровье, выдерживавшее все испытания, пошатнулось. Это вызвало желудочное кровотечение, что заставило меня согласиться на сложную хирургическую операцию… »
Эти слова привели кубинцев в смятение. 70 процентов из них родились после революции и не знают, что такое – жить без Фиделя.
Статья 94 Конституции Кубы гласит, что «в случае болезни или смерти председателя Государственного совета его обязанности будет выполнять первый вице–президент Госсовета». Второстепенные функции были делегированы другим лицам.
Первые тревожные звоночки по поводу здоровья Фиделя Кастро прозвучали еще в 2001 году: 21 июня, выступая на многотысячном митинге в небольшом поселке около Гаваны, он потерял сознание. Но тогда глава МИДа Кубы Филипе Перес Роке, выйдя к публике, сообщил, что с Фиделем «все в порядке». Однако именно после этого Фидель объявил своим преемником Рауля.
21 декабря 2002 года Фидель впервые за 25 лет отсутствовал на заседании Национальной ассамблеи Кубы. Тогда в своем «послании к товарищам» он объяснил это «небольшим повреждением левой ноги». Позже сказал, что его укусило какое–то насекомое и он укус расчесал. В обращении к кубинскому народу 26 декабря 2002 года Фидель сообщил, что врачи обнаружили у него опасную болезнь – лимфангит. По словам врачей, в кровь Фиделя попали стафилококки. Однако «отдых и правильное лечение привели к практически полному выздоровлению». Правда, Фидель остался недоволен врачами: «Вместо трех дней, о которых говорили доктора, я болел целую неделю».
В 2003 году во время церемонии вступления в должность президента Аргентины Нестора Киршнера Фиделю от жары стало плохо, и его увели из президиума под руки.
21 октября 2004 года во время выступления в городе Сан–та–Клара он споткнулся и упал – как оказалось, сломал колено и руку. Но спустя несколько минут он заявил в прямом эфире по местному телевидению, что «в состоянии продолжать работать», и принес извинения участникам митинга и телезрителям. Коленная чашечка левой ноги оказалась раздробленной на восемь частей. Операция на коленном суставе длилась 3 часа 15 минут и проводилась под местным наркозом. Это было личное желание Фиделя. Даже во время операции он поддерживал контакт со своим секретарем Карлосом Валенсиагой. 26 октября 2004 года Фидель появился на экранах ТВ в инвалидном кресле и с перевязанным плечом. Именно тогда он объявил о завершении эры «долларизации» кубинской экономики и о том, что доллар заменяется на конвертируемое песо (КУК).
В ноябре 2005 года в секретном докладе ЦРУ сообщалось, что Фидель Кастро с 1998 года страдает болезнью Пар–кинсона. Кастро в ответ на это заявил: «Враги Кубы не единожды хоронили меня, выдавая желаемое за действительное. Однако никогда я не чувствовал себя лучше, чем сейчас. В очередной раз ЦРУ, поставившее мне диагноз, село в глубокую лужу». Именно тогда он произнес пятичасовую речь перед студентами и преподавателями Гаванского университета, ни разу не присев и ни разу не сбившись.
