Первое путешествие длилось 24 года (1325–1349). Описал путешествия по Египту, Аравии, Месопотамии, Сирии, Малой Азии, Ирану, Крыму, южным районам Руси, Средней Азии, Индии, Китаю, Испании, Западному и Центральному Судану.
Ибн Баттута родился 24 февраля 1304 года. Он провел свои юные годы на африканском берегу Гибралтарского пролива в городе Танжере, история которого насчитывает несколько тысячелетий. Сведений о его детских и юношеских годах не сохранилось. Единственный источник – его книга «Путешествий» – сообщает отдельные, весьма скудные биографические сведения. Прежде всего полное имя Ибн Баттуты – Абу Абдаллах Мухаммед ибн Абдаллах ал-Лавати ат-Танджи, – как и все арабские имена, содержит ряд указаний на происхождение его владельца. Баттута был сыном некоего Абдаллаха; его собственного сына также звали Абдаллах. Нисбы указывают на этническое и географическое происхождение их носителя: первая – от берберского племени Лавата, вторая – от города Танжера. Наконец, само имя «Ибн Баттута» значит, что марокканец является потомком некоего Баттуты. Кроме того, к фамилии добавляется еще и лакаб (почетное прозвище) – шамс ад-дин, что значит «солнце веры».
Ибн Баттута, видимо, уже в молодые годы обладал весьма обширными знаниями в области традиционных мусульманских наук – богословия, права и т. д., так как еще в начале своих путешествий неоднократно исполнял обязанности кади – судьи. По возвращении из странствий он уже слыл большим знатоком юриспруденции: современники добавляли к его имени еще лакаб – факих, то есть весьма образованный законовед, хорошо разбирающийся в вопросах мусульманского права. Принадлежность к правоверному исламу до определенной степени определила мотивы и его первого путешествия – паломничество в священный город мусульман Мекку, и дальнейших странствий – желание повидать мусульманские святыни в других странах и вообще мусульманский мир.
Ибн Баттута, несомненно, достаточно хорошо знал и науки светские, прежде всего литературу и искусство стихосложения, и даже преподносил свои стихи правителям, на службе у которых находился. В большинстве случаев он появлялся в новых местах как богатый купец из далеких стран, чем сразу же обращал на себя внимание. Не лишенный дипломатических способностей, он быстро приобретал влияние при дворах монархов и зачастую становился одним из фаворитов.
Итак, Ибн Баттута 2 числа месяца раджаба 725 года хиджры мусульманского лунного календаря (14 июня 1325 года) пустился в путь с намерением совершить паломничество (хадж) в Мекку и побывать на могиле Мухаммеда в Медине. Но поехал Ибн Баттута не прямым путем. Дорога его проходила через важнейшие центры африканского побережья Средиземного моря. Первый этап путешествия охватывал северные районы территорий нынешних арабских государств Северной Африки – Марокко, Алжира, Туниса, Ливии, Египта – и завершался в Каире.
Чем дальше на восток от Танжера, тем более богатые города встречались на пути Ибн Баттуты. Его, как правоверного мусульманина, прежде всего интересовало все, что так или иначе связано с исламом. Христиан он старался избегать.
В Тунисе Ибн Баттута присоединился к каравану паломников, следовавшему в Мекку. Пилигримы сразу же обратили внимание на глубокие познания молодого танжерца в мусульманских науках, избрав его своим кади.
Весной 1326 года караван прибыл в Александрию, крупнейший город Средиземноморья. Затем караван направился в Каир. Огромный город буквально ослепил своим блеском Ибн Баттуту. Величественный Нил, прекрасные дворцы и мечети… Осмотрев достопримечательности Каира и его окрестностей, а также подробно ознакомившись с системами государственного и местного управления и судопроизводства в Египте, Ибн Баттута отправился дальше на юг, к побережью Красного моря, чтобы оттуда через море добраться до Аравии. Караван, в составе которого он следовал, благополучно добрался до первого порога на Ниле и, повернув на восток, прибыл в порт Айзаб.
Здесь неожиданное препятствие заставило Ибн Баттуту изменить намеченный маршрут: переправиться через Красное море оказалось невозможным из-за военных действий между египетскими войсками и восставшими бедуинскими племенами. Пришлось возвращаться тем же путем в Каир.
Неудача не обескуражила Ибн Баттуту и его спутников. К цели их путешествия – Мекке – можно было попасть и северным путем, через Малую Азию, Палестину и Сирию. Пилигримы решили добраться до Дамаска и там присоединиться к большому каравану паломников, который ежегодно отправлялся оттуда в Мекку. Вынужденное изменение маршрута давало возможность осмотреть еще и многочисленные «святые места» и исторические памятники Сирии и Палестины.
Ибн Баттута описывает все посещенные им древние города, от Хеброна и Иерусалима до Халеба и Дамаска. Он посетил Газу, Тир.
Дамаск поразил Ибн Баттуту так же, как он поражал и всех других путешественников, побывавших в этом городе. «Красота его превыше красоты всех других городов», – пишет он. Особенно Ибн Баттута отмечает мечеть Омейядов. Длина ее превышала 150 метров, ширина – 100 метров. Одновременно в ней могут совершать молитву несколько тысяч верующих. Недаром средневековые арабские авторы называли мечеть Омейядов «четвертым чудом света». Здание мечети было богато украшено золотом, драгоценными камнями, редкостными мраморными плитами, глазурованными образцами и великолепной многоцветной мозаикой с позолотой.
Правда, в городе свирепствовала чума. Если верить путешественнику, ужасный бич ежедневно уносил в могилу до 20 тысяч человек.
В сентябре 1326 года в составе каравана паломников он направился в Мекку. Вскоре караван благополучно достиг священного города. «Мекка, – сообщает путешественник, – большой город прямоугольной формы, построенный на дне долины, которая окружена со всех сторон горами. Следовательно, каждый, кто достигает Мекки, видит город прежде, чем войдет в него».
Долг каждого правоверного мусульманина – хотя бы раз в жизни побывать на родине основателя ислама Мухаммеда, в «матери городов» Мекке, и прикоснуться устами к священному черному камню. Паломничество, или хадж – одна из пяти основных обязанностей мусульман.
Войдя в Мекку, паломники направляются к ее главной мечети Бейт Аллах (Дом Бога), куда ведут все улицы города. Несколько десятков каменных ворот открывают путь во двор мечети. В центре его находится Кааба (от арабского «куб»). Здесь паломники целуют черный камень в стене Каабы: в судный день он должен возвестить, кто из совершавших хадж целовал его «праведными устами». Поцеловав черный камень, паломник семь раз обходит вокруг Каабы, затем совершает ритуальный пробег между расположенными в ста шагах от нее холмами Сафа и Марва (Агарь, мать Исмаила, семь раз пробежала между ними в поисках воды для сына) и пьют воду из колодца Земзем.
