Севастополь был избран для строительства русского флота и как его база.
В 1787 г. Екатерина II предприняла свое знаменитое путешествие в Крым, осуществленное в ознаменование его присоединения. Потёмкин обустраивал весь маршрут императрицы, которая увидела только что созданные деревни и города. Недоброжелатели обвиняли великого князя в «потемкинских деревнях», якобы выстроенных напоказ. Но историки доказали, что и города, и деревни были настоящие, с настоящими жителями, ввезенными сюда в результате освоения Новороссийского края, то есть черноморского юга России, в бытность Потёмкина губернатором этих мест. Херсон удивил даже иностранцев, сопровождавших Екатерину, а вид Севастопольского рейда с военной эскадрой потрясал. Путешествие было действительно пышным – тут уж Потёмкин расстарался. Поражал и поезд императрицы из 14 карет, 124 саней с кибитками, а также 40 запасных саней. Карета императрицы вмещала гостиную на восемь человек, малую библиотеку, кабинет, карточный стол и все удобства; запряжена была тридцатью лошадьми. Помимо того Екатерине предназначались шестиместная и четырехместная кареты, а также почивальный возок. На станциях для путешественников были приготовлены по 560 сменных лошадей. Поражали и путевые дворцы. Поражала и жизнь здешних обывателей, а ведь Екатерина видела главную цель поездки именно в том, чтобы их увидеть, а Европе (ведь с ней путешествовал австрийский император Иосиф II) показать могущество России перед Портой, довольствовавшейся здесь безлюдными степями.
И Порта отреагировала. Турецкое правительство (диван), подстрекаемое Лондоном и Берлином, с недоверчивостью смотрело на многочисленную армию, собранную Потёмкиным в Новороссийском краю, еще более на свидание и дружбу Екатерины с австрийским императором Иосифом II. И сразу после возвращения Екатерины в Петербург Турция объявила России войну, заключив русского посланника Булгакова в Семибашенный замок – обычная процедура Порты в таких случаях. Поводом стало якобы вмешательство России в грузинские дела, а конкретно – заключенние с кахетинским и имеретинским царем Ираклием II в 1783 г. Георгиевского трактата, который предусматривал освобождение Грузии от вассальной зависимости от Ирана и Турции, установление дипломатических отношений с Россией, обязательство России защищать Грузию (для чего Россия посылала в Грузию два батальона), установление взаимовыгодной торговли, предоставление грузинскому католикосу права архиерея 1-го класса. Но истинной причиной русско-турецкого разрыва была надежда Порты отвоевать Крым при содействии Англии. Но соотношение сил было несравнимо. К тому же свежи были воспоминания о Кагуле, Чесме, Балканах. Румянцев хотя и достиг преклонных лет, но сохранил всю бодрость юности, всю крепость силы; одно имя его заменяло целую армию: под знаменем его русский солдат готов был перенести все трудности, одолеть все преграды. Кроме того, Иосиф II при первом известии о заключении посланника нашего в Семибашенный замок изъявил готовность воевать с турками и вооружил многочисленное войско.
«Екатерина II и ее фавориты». Памятник на Невском проспекте в Санкт-Петербурге.
Вопреки ожиданиям война была упорная, жестокая; русские геройски проявили себя на суше и на море; Иосиф II помогал нам всеми силами: но русско-турецкая война 1787–1791 гг. кончилась тем, что после огромных пожертвований Россия едва удержала за собою прежние свои приобретения и с трудом присоединила к ним один Очаков, стоивший нам целой армии. Русские войска в начале войны разделены были на две армии, екатеринославскую и украинскую. Первая под начальством Потёмкина должна была овладеть Очаковым. Вторая под предводительством Румянцева предназначена была к занятию Молдавии для отвлечения главных сил турецких от Очакова и для содействия австрийской армии на Дунае. После взятия Очакова союзные войска должны были перейти Дунай и нанести решительный удар. Но время осады Очакова было упущено из-за годового бездействия Потёмкина. Турки успели ввести в Очаков армию, увеличить припасы, укрепили прежние земляные валы. Суворов ждал хотя бы небольшой помощи, чтобы взять приступом крепость. Но Потёмкин, жаждая личной победы, лишь через год привел армию к Очакову. Осадные работы велись медленно до холодной зимы. Начался мор. Суворов, не дождавшись помощи, решился на штурм, который не удался: отряд погиб, Суворов ранен. Потёмкин хотел принудить турок сдаться без кровопролития, но они не сдавались. Наконец, пошли на штурм, который длился два часа, и разъяренные ожиданием солдаты истребили гарнизон и срыли укрепления. Иосиф поручил командование 200-тысячной армии Ласси, но тот год медлил переходить Дунай, растянув войсковые кордоны. В условиях зимы наступили болезни. Турки меж тем перешли Дунай и ударили по австрийцам, которые бежали.
Недовольная Екатерина видела причину в соперничестве Потёмкина и Румянцева и объединила обе армии. Румянцев оставил пост главнокомандующего. Но Потёмкин по-прежнему медлил, а турки перешли Дунай с целью ударить по главной русской армии. Дело спас Суворов, который под Фокшанами соединился с принцем Кобургским и ударил по туркам. Турки бежали за Дунай, оставив артиллерию и обоз. Но при Фокшанах был разбит только отдельный тридцатитысячный корпус турецкой армии: главные силы под начальством самого визиря, около 100 000 человек, находились за Дунаем. Он спешил отомстить за столь неожиданное поражение, перешел со всей армией Дунай, вступил в Молдавию и расположился на берегах Рымника, чтобы, укрепив по обычаю лагерь, напасть на принца Кобургского, стоявшего в нескольких верстах от занятой турками позиции. Принц обратился к Суворову, который, совершив трудный переход, настоял на атаке. Битва при Рымнике была жестокой и длительной, а стала важнейшей в этой войне. Турки бежали за Дунай, а Суворов получил графа и приставку – Рымникский.
Карета Екатерины Великой в улице Баумана в Казани.
Но турки не соглашались на мир и требовали возвращения Крыма, подбивая к войне Швецию. И Густав III, король шведский, еще в 1788 г. начал войну. Но она осложнилась для шведов внутренними восстаниями, пошла с перерывами, неудачно и окончилась в 1790 г. Верельским миром без всякого успеха. Турция надеялась на других своих союзников. В самом деле, еще в 1790 году Пруссия, заключив с нею оборонительный трактат, условилась с Англией принудить Россию и Австрию прекратить войну и возвратить Порте все отнятые у нее крепости. К этому союзу примкнули Голландия и Польша. Посредники назначили конгресс в Рейхенбахе и пригласили туда уполномоченных со стороны воюющих держав для выслушивания условий. Леопольд II, новый король Австрии, принял предложение и согласился примириться с Турцией на основании Белградского договора. Екатерина, поблагодарив посредников за доброе старание, отвечала, что она не намерена допускать постороннего вмешательства в русско-турецкую войну 1787–1791 гг., уклонилась от участия в конгрессе и в то же время предписала Потёмкину нанести османам решительный удар. Таким ударом стала мощная осада Измаила Суворовым. Турецкий гарнизон погиб. Из 40 000 осталось только 9 тысяч. Это был поворот в войне. Но союзники Турции уговорили Данию убедить Екатерину дать мир Порте на умеренных условиях. Императрица согласилась не требовать независимости Молдавии и Валахии, но по-прежнему была непреклонна в намерении удержать Очаков для безопасности Новороссийского края, не хотела слышать о возвращении Крыма и опять повторила, что примирится с Турцией без посредников. Ясский мир наконец был подписан 29 декабря 1791 года. Турция обязалась по нему в точности исполнять все условия Кайнарджийского договора 1774 г., признать господство России над Крымом и уступить ей с Очаковым пространство между Бугом и Днестром. Главная неудача войны состояла в том, что она носила затяжной характер, не позволив осуществиться греческому проекту. Что касается Потёмкина, духовные и физические силы которого были на исходе, а амбиции не позволяли уступить место, то он заболел и умер на пути из Петербурга в Крым, то есть завершил свой путь как артист на сцене или все же как государственный человек, осуществляя свою деятельность. Парадокс состоял в том, что его место генерал-губернатора Новороссийского края занял не удостоившийся благословения великого князя 22-летний последний фаворит 60-летней Екатерины II Платон Зубов, выгнанный после смерти императрицы из России Павлом I, но вновь им возвращенный в 1800 г. По иронии судьбы именно он был вовлечен Паленом в заговор 1801 г. и стал убийцей последнего императора России XVIII века, сына Екатерины II.
