После этого противник вынужден был вести огонь по площадям, но это было уже не так страшно. Скоро мы подошли к своему катеру, пересели на него, и все три «морских охотника», маневрируя, отошли в море.
Так вот, значит, какая судьба постигла наших армейских товарищей. Напоровшись на вражескую засаду, они погибли в неравном бою...
Можно было считать чудом, но в нашей группе не было ни убитых, ни даже раненых.
...А тремя сутками раньше, в ночь на 16 июня, группа наших разведчиков в составе девяти человек под командованием младшего лейтенанта Цыганкова получила задание высадиться в самом Керченском порту и, если удастся, захватить «языка».
Цыганков пришел к нам в отряд сравнительно недавно. С самого начала обороны Севастополя он служил в одной из бригад морской пехоты. Во время второго штурма города был ранен и вывезен на Большую землю. А возвратившись после выздоровления обратно в Севастополь, настоял на переводе его в наш отряд. [78]
У младшего лейтенанта были свои счеты с гитлеровцами, и деятельность разведчика предоставляла наиболее благоприятные условия, чтобы свести эти счеты. Высокий, статный, черноволосый и черноглазый, Цыганков внешним видом как нельзя более оправдывал свою фамилию. С первой же операции он зарекомендовал себя как беспредельно смелый боец, хладнокровный и расчетливый командир. Когда он со своей группой уходил в тыл врага, можно было заранее сказать, что они не возвратятся, не сделав все возможное для точного выполнения задания. И после каждой операции на прикладе автомата младшего лейтенанта появлялись небольшие свежие зарубки — по числу уничтоженных им лично гитлеровцев.
Так было и на этот раз...
В полутора — двух километрах от занятого противником полуострова, почти напротив Керченского порта, еще в начале войны были затоплены два транспорта: «Горняк» и лежавший ближе к берегу «Черноморец». Глубины здесь не ахти какие, и борта обоих транспортов, не говоря уж о надстройках, на метр-полтора возвышались над водой.
Трудно сказать, кому первому пришла мысль использовать эти полузатопленные транспорты в качестве передовых наблюдательных пунктов, но батальонный комиссар Коптелов подхватил и горячо поддержал это предложение.
— Посудите сами, — говорил Василий Степанович, собрав узкий круг командиров групп, — не только с «Черноморца», но и с «Горняка» даже простым глазом хорошо просматривается значительная часть побережья, самый порт, территория завода имени Войкова. Отсюда можно засекать огневые точки противника, вылеты самолетов с керченского аэродрома и многое другое. Посади туда хороших наблюдателей с радистом, чтобы они не просто глазели, а умели анализировать увиденное, — и наше командование получит такие данные, каких не всегда можно ожидать даже от нескольких групп, высаженных непосредственно на побережье. Только вот нет ли уже на этих транспортах наблюдателей противника?..
Опасения командира отряда были не напрасны. Трудно, действительно, было предположить, что гитлеровцы не воспользовались такой благоприятной возможностью [79] выставить в море свои наблюдательные посты, для того хотя бы, чтобы обнаруживать наши корабли еще до того, как они подойдут к самому берегу. Но могло быть, что противник до этого и не додумался. Задание — проверить, есть ли на каком-либо из двух этих транспортов гитлеровцы и в случае обнаружения уничтожить их, а если нет, то «обжить» транспорты самим — было поручено группе младшего лейтенанта Цыганкова.
Поздно вечером 15 июня катер под номером 0106 с девятью разведчиками вышел из Тамани в пролив и возвратился только перед рассветом. Командир катера рассказал, что они благополучно добрались до «Горняка». Разведчики подошли на шлюпке к транспорту, высадились на него и убедились, что гитлеровцев там нет. По условному сигналу, переданному Цыганковым, катер ушел к нашему берегу.
— Не беспокойтесь, товарищ батальонный комиссар, — говорил командир катера. — Судя по всему, устроились они там с комфортом. Такие ребята нигде не пропадут...
В течение следующего дня радисты отряда приняли от группы младшего лейтенанта Цыганкова несколько очень важных донесений. Наш новый наблюдательный пункт, находившийся буквально под самым носом у гитлеровцев, полностью оправдывал возлагавшиеся на него надежды.
Следующей ночью тот же катер снова вышел в море. Теперь он должен был обеспечить высадку разведчиков в самый Керченский порт, где они должны были захватить «языка».
Снова часы томительного ожидания. Около восьми часов утра 17 июня «0106» возвратился, но без младшего лейтенанта и его боевых товарищей. Командир катера доложил, что группа была благополучно снята с «Горняка» и катер пошел к берегу. Неподалеку от второго транспорта младший лейтенант Цыганков со своими разведчиками пересел в шлюпку. Он решил осмотреть «Черноморец» и предупредил, что до порта они доберутся уже сами. Катер отошел мористее и стал ждать. Часа через полтора в порту началась перестрелка. Гитлеровцы включили прожекторы, обшаривая все вокруг. «0106» вынужден был отойти еще дальше в море. Наступил рассвет, а шлюпка с разведчиками все не подходила. Наконец [80] стало совсем светло, и катер возвратился в базу, так и не дождавшись разведчиков.
— Я сделал все, что мог, — закончил доклад командир «0106». — Оставаться дальше на виду у противника не было никакого смысла. Где разведчики, я не знал, оказать им помощь был не в силах, а корабль мог бы погубить.
Действительно, командир и команда катера сделали все что могли, и им нельзя было предъявить никаких претензий. Что же случилось с нашими боевыми товарищами? Этот вопрос волновал каждого в отряде. В магазине, где жил личный состав отряда, и в домике Пелагеи Ивановны в тот день не было слышно ни обычных шуток и дружеских подначек, ни песен.
И вдруг уже к вечеру из армейского дозора, несшего службу на самой крайней точке Таманского полуострова, неподалеку от мыса, носящего странное название «Фонарь», по телефону сообщили, что там высадились девять человек. Никаких документов у них нет, но, судя по тельняшкам, — это моряки. Один назвал себя младшим лейтенантом Цыганковым. Числятся ли в нашей части такие или это лазутчики? — запрашивали нас. Батальонный комиссар подтвердил, что это наши люди, и попросил как можно скорее доставить их в Тамань.
Через час-полтора мы уже крепко обнимали Цыганкова, Пименова, Милосердова, Зыкова и других разведчиков, за судьбу которых еще так недавно волновались. Из их рассказов выяснились подробности этой операции.
...Пересев в шлюпку и осмотрев «Черноморец», на котором гитлеровцев тоже не оказалось, разведчики направились в порт. Понадеявшись, как видно, на светлую лунную ночь, противник прожекторов не включал. Даже ракеты пускал с большими интервалами.
