обычное письмо. Он сказал, что это снимет с меня часть груза, но, знаешь, этого мало. Думаю, что стоит созвониться и поговорить как следует. Пожалуйста, если после прочтения ты готова простить мне мои слова, дай знать. Я обязательно позвоню, и мы скинем этот груз вместе. Потому что теперь я знаю: если не разгрузиться вовремя, то никаких денег и посторонней помощи потом не хватит. С любовью и надеждой, твой сын».
Нереальные чебуреки
Сёма пришёл в налоговую ещё до открытия. Ему жутко не терпелось покорить океан бизнеса и стать его главной акулой. Спустя сорок минут ожиданий его наконец пригласили к одному из двадцати одинаковых серых окошек, где начинали свою жизнь все местные предприниматели.
– Мне оформить ИП, – заявил Сёма, вальяжно развалившись на стуле, и зачесал волосы на бок так пафосно, словно уже находился в списке «Форбс».
Налоговичка посмотрела с ироничной жалостливой улыбкой на новоиспечённого, пока ещё упитанного и даже выспавшегося бизнесмена и молча поставила штамп.
– Подумайте, а надо ли оно вам, – сказала сидевшая у соседнего окна пожилая дама с абсолютно седой головой. – У меня вот праздник, я наконец закрываюсь – спустя десять лет. Все соки из меня выжал этот бизнес.
– Просто вы не в том возрасте начали, чуть раньше надо было, бабушка, – подметил самоуверенный Сёма.
– Мне тридцать два… – тяжело вздохнула женщина и, получив документы, открыла шампанское, не вставая со стула.
Ошарашенный Сёма схватил бумаги и побежал прочь, чтобы его не зацепила зараза неудачницы.
Успех неизбежен – верил Сёма. Он отчётливо видел себя через пять лет на собственной плавучей вилле, растапливающим камин мелкими купюрами. Он хотел бы открыть автомобильный салон или построить пятизвёздочный отель на Лазурном берегу, но…
Первым ударом стала сумма одобренного банком кредита – её едва хватало на открытие магазина по продаже чехлов и других аксессуаров для мобильных телефонов, торговля которыми отнюдь не сулила скорой строчки в списке «Форбс».
Следующей неприятностью была цена за аренду торговой точки. Спустя два бессонных месяца, проведённых в поисках, он наконец нашёл что‑то, как ему показалось, подходящее. Довольно просторное и светлое помещение с широкими окнами располагалось почти в самом центре города, но долго пустовало и никому не сдавалось.
– А что здесь раньше было? – спросил Сёма у владельца.
– Знаменитая чебуречная, – с гордостью и ностальгией произнёс мужчина, – но это было почти сорок лет назад. Потом здесь продавали книги, пылесосы, табак, шляпы и… – он почесал затылок, – в общем, шляпы тут много всякой было. Но место очень хорошее, проходное.
Хозяин говорил, но в глаза при этом не смотрел, словно что‑то утаивал.
– А почему так часто менялись арендаторы? И как‑то подозрительно дёшево, – никак не отставал Сёма.
– Льготному договору аренды в зубы не смотрят! Снимать будете? Или я приглашаю других шляпников – прошу прощения – бизнесменов.
– Вы смеётесь надо мной? – нахмурился Сёма.
– Нет-нет, как можно. Ну так что?
Сёма кивнул, молча поставил подпись и передал аванс.
Уже вечером к дверям его будущего магазина подъехала машина с коробками, полными держателей для телефонов, внешних зарядных устройств, стилусов и прочего малогабаритного товара неизвестного применения.
– Вот тут я поставлю стойку со стёклами, – воодушевлённо произнёс вслух Сёма, словно у него брали интервью.
– Зачем стёкла? Подавать нужно на картонной подложке – так дешевле. И мыть не придётся, – внезапно заворчал над ухом незнакомый голос.
– Ой! – испуганно вскрикнул Сёма и обернулся на месте, пытаясь понять, кто застал его врасплох.
«Вот бы мне быть таким же богатым, как моё воображение», – подумал новоиспечённый бизнесмен и продолжил своё «интервью».
– А тут прекрасно встанут чехлы и…
– Сначала стёкла, теперь чехлы. Ты кому тут собрался очки втирать? – громче прежнего произнёс голос. Судя по тембру, принадлежал он женщине.
– Мы ещё не открылись! Приходите завтра! – начал было возмущаться Сёма и, снова осмотрев помещение, никого не обнаружил. – Дичь какая‑то, – выругался он вслух и вытер со лба испарину.
– Никакой дичи, только фермерская свинина и говядина, – в очередной раз ответили ему. – Если клиент избалованный пойдёт, то можно и на баранину замахнуться, но с ней хлопот не оберёшься – запах специфический.
Бизнесмен начал нервничать. Решив, что кто‑то подключился к bluetooth-колонкам, он кинулся проверять их, но вспомнил, что те приедут только через три дня. Ничего не найдя в итоге, Сёма в сердцах крикнул:
– Идите к чёрту!
Ответ не заставил себя долго ждать:
– Не-е, к чёрту не пойду. У него, видите ли, нёбо нежное, всё на оливковом масле надо жарить, а где это видано?
– Вы вообще кто?!
– Эчпочмак в манто! Зинаида я, пекарь! А ты кто такой? Очередной шляпник?
– Шляпы тут, смотрю, всем покоя не дают! Вы, Зинаида, опоздали. Помещение арендовал я, а пекари мне не требуются. Уходите вон или я вызову полицию! – истерил арендатор.
– Ты дрожжи случайно с утра не ел? – посмеялась в ответ Зинаида.
– Нет, а почему вы спрашиваете? – удивился Сёма.
– Разбухаешь сильно! Короче, запомни: я тут была ещё до твоего рождения и никуда не уйду!
– Как это – до моего рождения? – Сёма почувствовал, как у него похолодели ладони и кровь отлила от лица.
– А вот так! Это мой личный крест. И нести мне его, вернее жарить, до скончания времён.
Дрожащими руками Сёма достал телефон и начал искать в интернете информацию о чебуречной, которая когда‑то находилась по указанному адресу. На одном из сайтов он увидел фото тех лет. Огромная очередь тянулась на полкилометра. А вот и она, Зинаида, дородная женщина в белом переднике и высоком колпаке – продаёт те самые чебуреки.
– Хо-хо-хо-ти-те сказать, что вы – та самая Зинаида? – дрожащим голосом произнёс Сёма.
– Единственная и неповторимая!
– Но тут написано, что вы умерли сорок лет назад, – Сёма сглотнул ком в горле.
– На заборе тоже написано, но сути это не меняет. В общем, запомни: тут будут продаваться только чебуреки. И точка.
Сёма хотел было уже сдаться, но тут почувствовал, как сердце его наливается обидой и злостью.
– Нет! Тут будут продаваться аксессуары! И никакие пекари-призраки меня не испугают! – твёрдо заявил он.
– Аксессуары? Ну я же говорю, шляпник очередной, – усмехнулась Зинаида. – Твои предшественники тоже так говорили. Через два дня тебя тут не будет.
– Посмотрим.
* * *
Утром Сёма шёл в свой магазин, преисполненный уверенности и оптимизма. Он уже и думать забыл о вчерашнем неприятном разговоре с призраком и списал всё на переутомление.
Дым, который валил из магазина, Сёма заметил ещё издалека и оставшиеся сто метров преодолел бегом. «Только этого не хватало! Не успел заехать, а уже пожар! Да я же в жизни не расплачу́сь!» – Сёма на ходу вытирал слёзы и мысленно уже выносил себе приговор.
Ворвавшись в магазин, он готов был увидеть, как огонь пожирает товар, а вместе с ним и все надежды на обеспеченную старость. Но вместо этого не было ничего, кроме жирного белого дыма,
