После этого конно-механизированная группа нанесла удар в южном направлении и 12-13 марта перерезала все пути отхода пятнадцати вражеским дивизиям, действовавшим против левого крыла фронта. Одновременно войска 8-й гвардейской армии начали охватывать их с севера и запада, а 6-я, 5-я ударная и 28-я армии с востока и юга, освободив города Борислав и Херсон.
Враг стал поспешно уходить за Южный Буг. Наши войска преследовали противника. Экипажи танков и самоходок буксировали орудия, минометы от одного рубежа к другому.
Благодаря умелым действиям Неделина и работников его штаба на всем 160-километровом пути от реки Ингулец и до Южного Буга артиллерия поддерживалась в состоянии полной боевой готовности. 19 марта 1944 года Указом Президиума Верховного Совета СССР Митрофан Иванович Неделин был награжден орденом Суворова первой степени.
Освобождение оккупированных немцами районов Южной Украины близилось к концу. Несколько ранее Р.Я.Малиновский получил директиву развивать наступление и выходить к государственной границе СССР.
На основе этой директивы, с согласия представителя Ставки Верховного Главнокомандования Маршала Советского Союза А.М.Василевского 3-й Украинский фронт готовил Одесскую наступательную операцию. Ее предполагалось проводить без оперативной паузы. Войска фронта при взаимодействии с Черноморским флотом должны были занять Николаев, Очаков, Одессу.
26 марта в Николаеве высадился десант морской пехоты под командованием старшего лейтенанта К.Ф.Ольшанского. Левофланговые армии рвались к городу, расширяли имевшиеся и захватывали новые плацдармы на западном берегу реки Южный Буг.
В этот же день войска 2-го Украинского фронта овладели городом Бельцы и вышли к границе Советского Союза с Румынией.
На правом крыле 3-го Украинского фронта 46-я и 8-я гвардейская армии успеха не имели. Это вынудило Р.Я.Малиновского внести в утвержденный Ставкой план соответствующие коррективы, на заседании Военного совета обсудить важнейший вопрос — перегруппировку пехоты, танков и артиллерии.
Однако у командующего артиллерией фронта было особое мнение.
— Все равно, — убежденно доказывал Митрофан Иванович, — ни один артиллерийский и минометный полк не сможет своевременно выйти и оказать помощь на новом направлении. Надо оставить артиллерию на своих местах и вводить подвижные соединения в сражение без дополнительного артиллерийского обеспечения. Считаю, что в этом нет и особой необходимости. Войска 57-й и 37-й армий продвигаются вперед, не имея перед собой сплошной обороны противника. Он измотан, ослаб, отступает, боится, как бы вышедшие к государственной границе войска 2-го Украинского фронта окончательно не прижали его к Черному морю.
— А кто же будет поддерживать кавалерию и танки в глубоком тылу врага, когда они оторвутся от основных сил? — поспешил задать вопрос начальник штаба фронта генерал-лейтенант Ф.К.Корженевич.
— Скажу и об этом, Феодосий Константинович, — ответил Митрофан Иванович. — Подвижные соединения имеют достаточное количество своей собственной артиллерии. В конно-механизированной группе сейчас насчитывается 440 стволов. Постараюсь еще выделить в распоряжение генерала Плиева из фронтового резерва 42-ю истребительно-противотанковую артиллерийскую бригаду полковника С.Ф.Чаповского и два полка реактивной артиллерии...
— Резонно, — одобрительно заметил командующий фронтом, — полностью согласен с генералом Неделиным — в перегруппировке артиллерии нет никакой надобности. Прошу вас, Митрофан Иванович, выделить побольше боеприпасов в первую очередь генералам Шарохину, Гагену, Плиеву и Ахманову. Пусть их артиллерия не молчит, а ведет огонь с максимальной, как вы иногда говорите, технически возможной скорострельностью.
Митрофан Иванович вернулся в штаб артиллерии удовлетворенным. Военный совет и на этот раз согласился со всеми его доводами и предложениями. Теперь предстояло без промедления приступать к их реализации...
28 марта части левофланговых армий вошли в Николаев, а через два дня в Очаков. 30 марта на правом фланге вступили в бой подвижные соединения. Они неудержимо продвигались к Тирасполю. Над 6-й немецкой и 3-й румынской армиями нависла угроза окружения. В этих условиях фашистские войска получили приказ об отходе к Днестру.
Во время отступления противник варварски уничтожал украинские города и села, стремился как можно больше вывезти награбленного имущества и материальных ценностей, угонял скот. Поэтому Неделин требовал от артиллеристов действовать решительно, совместно с передовыми отрядами перехватывать пути отхода врага, пресекать его злодеяния.
Он приказал подчиненным увеличить темпы продвижения и рекомендовал следовать примеру 1243-го истребительно-противотанкового артиллерийского полка. Его командир подполковник А.В.Князь посадил на артиллерийские тягачи автоматчиков 10-й гвардейской воздушно-десантной дивизии и вел свой полк впереди ее главных сил.
Северо-западнее станции Раздельная гитлеровцы, пытаясь прорваться, сумели образовать в боевых порядках 37-й армии коридор для отхода на Тирасполь. В центре этого коридора оказались части 188-й стрелковой дивизии полковника В.Я.Даниленко, а также полки майора А.М.Лебеденко и подполковника М.А.Язева из 42-й истребительно-противотанковой артиллерийской бригады полковника Г.И.Пересыпкина.
Пехотинцы и артиллеристы, заняв круговую оборону, отбивали одну атаку за другой. Доходило до рукопашных схваток. Советские воины стояли насмерть, им удалось задержать отходящего противника. Но потери понесли и наши части. Только в 1963-м истребительно-противотанковом артиллерийском полку погибло несколько десятков отважных бойцов и 15 офицеров. Пал смертью храбрых и Михаил Алексеевич Язев.
...Мне, участнику войны, приходилось быть свидетелем истинного героизма многих командиров, когда они своей собственной отвагой, храбростью, волей, а часто и ценой жизни воодушевляли подчиненных на выполнение самых сложных боевых задач.
На войне знания и характер командира, начальника проверялись одновременно. Но бывали такие кризисные моменты, когда главенствующую роль приобретали волевые качества, когда только смелость и мужество старшего начальника способны были предотвратить нежелательное развитие событий.
Современная военная молодежь часто задает нелегкий вопрос: как формируются и чем руководствуются в своих действиях волевые командиры?
Думаю, не ошибусь, если скажу, что командирский характер формируется и совершенствуется постепенно. Он вырабатывается на протяжении всей службы офицера (генерала) всем комплексом учебно-боевой и идейно-воспитательной работы.
