- Плохо отработана радиосвязь. - Гордей Захарович многозначительно смотрит на командарма, тот опускает веки. Часто они понимают друг друга без слов.
- Командарм решил направить вас, товарищ Плотвин, в распоряжение полковника Доватора, - говорит Гордей Захарович.
- Меня? К Доватору? - Плотвин заметно смущен.
- Да. Я направляю вас как связиста. Кроме того, вы хорошо знаете обстановку в тылу у противника.
- Да, но...
- Вот я и решил послать вас в тыл еще раз. Вы меня, надеюсь, понимаете? - сухо говорит командарм.
- Я не поэтому, товарищ генерал-лейтенант... Меня предупредили в отношении Доватора...
- А что такое? - настороженно поднимает голову Гордей Захарович.
- Я лично с ним незнаком, - нерешительно продолжает Плотвин. Командир его какой-то в бурке...
- Ага... понятно... рапорт! - Гордей Захарович полез в сумку, достал рапорт Холостякова. - Кстати, решить надо...
Мимо окон проехали два всадника. Высокий конь весело помахивал головой.
- Да вот и сам Доватор! Сейчас все выясним, - проговорил командарм.
Доватор слез у ворот с коня, развязал на груди ремешки, скинул бурку, положил поперек седла.
- Поводи немного, потом накормишь. Овса достань где хочешь.
Гремя шашкой, он направился к штабу...
- Как же вы не знаете полковника Доватора? Он на вас написал мне подробную характеристику, - спрашивал тем временем командарм у Плотвина.
- Но он меня никогда не видел!
Бесшумно открылась дверь, адъютант почтительно пропустил Доватора вперед.
- Командир кавгруппы полковник Доватор.
Плотвин не верил своим глазам.
- Знакомьтесь, - проговорил командарм.
Плотвин протянул Доватору руку.
- Мы уже знакомы, - коротко и сухо ответил Доватор.
Для него эта встреча была тоже неожиданной.
- Однако подполковник уверял нас, что он никогда не видел полковника Доватора, - заметил командарм.
- Тут какой-то индийский фокус! - улыбнулся Гордей Захарович.
- Разрешите объяснить, товарищ генерал. Когда мы беседовали первый раз, подполковник мало интересовался мною. Он больше говорил о себе, а я слушал.
- К чему была эта маскировка? Я не понимаю, товарищ полковник... - В голосе Плотвина слышались укор и горечь.
- Благодаря ей вы откровенно говорили со мной, а с полковником Доватором вы, наверное, вели бы себя иначе.
- Значит, разговор был по душам? - спросил командарм.
- Очень мило беседовали...
- Вот и отлично! Если мило беседовали, значит, и характерами сошлись! - с хитрецой сказал Гордей Захарович. - Мы так и знали - приказик заготовили. Вам ведь нужен командный состав!
- Нет, характеры у нас разные! - с досадой проговорил Доватор. - Да и подполковник устал, много пережил... А нам предстоит трудная операция.
- А вот командарм решил воздержаться от операции...
Гордей Захарович с усмешкой взглянул на Доватора.
Доватор встал.
- Разрешите узнать причины, товарищ генерал-лейтенант?
- Сомнительно. Риск большой...
- Но это оправданный риск! Я заверяю командование... - горячо перебил Доватор.
- Как же вы можете заверять командование, когда на собрании командиров заявили, что сами не знаете, как вам придется действовать? Послать в неизвестность казачье соединение мы не можем...
Командарм энергичным движением закинул руки за спину, пристукнул шпорами и остановился против Доватора.
Доватор усмехнулся. Он не был удивлен осведомленностью командарма.
- Да, я говорил... - подтвердил он. Хотел по привычке хлестнуть стеком по сапогу, но сдержался. - Я говорил, что обстановка в тылу противника может поставить нас в любые условия. Стало быть, поставленный в эти условия, я и буду принимать решения на месте. Но это не значит, что у меня нет предварительного плана действия. Я пока кричать о нем не могу.
- Вот, вот, это и хочет знать командование...
Командарм взял Доватора под локоть и подвел к карте. Поймал конец стека, настойчиво потянул к себе. Доватор отпустил.
- Скажем, вы рассредоточились в этом районе, - командарм указал стеком на зеленую полосу лесного массива за линией флажков. - Расскажите, как вы будете действовать?
Доватор ищет глазами, чем бы показать на карте, и ничего не находит. Тогда он решительно вытаскивает несколько флажков и вкалывает один из них недалеко за передним краем.
- Здесь в первую же ночь захвачу пленного. Уточнив обстановку, двигаюсь в двух направлениях. Туда, где у него расположены тылы и мелкие гарнизоны. По пути начинаем их бить. Внезапным нападением всюду вызываем панику. Не ввязываюсь в бой с крупными силами, а только тревожу их. Продвигаюсь глубже в тыл. Рассредоточиваюсь вот здесь, скажем, в лесах Духовщины. - Доватор снова приколол флажок. - В разных местах, но одновременно совершаю налеты на штабы, бью из засад на большаках. Устраиваю целый ряд "сюрпризов". Там, где нужно, действую большими группами, а где и малыми отрядами.
- А он разыщет вас, бросит авиацию. Мачтовые сосны на голову будут падать, - вставляет Гордей Захарович.
- Страшно, что и говорить... А в лесу отыскать нас не совсем просто. - Задорно прищурив глаза, Доватор продолжает: - Днем казаки кормят коней, отдыхают. Ночью, выполнив задачу, меняют место. Пусть ищет авиация! Ну, а если найдет и побомбит, - на то и война!..
- О боеприпасах, продовольствии думали? - спрашивает командарм.
- Думал. Каждый казак берет в переметные сумы пятидневный запас продовольствия и побольше патронов. Кроме того, в каждом эскадроне до двадцати запасных вьюков. А в тылу колхозники помогут.
- На это рассчитывать нельзя. Гитлеровцы всех ограбили.
- Назад отберем. Гарнизоны будем громить. Придется трудно - на шомполах конский шашлык пожарим.
- Как будете управлять дивизиями, полками, эскадронами?
- По радио и делегатами связи...
- Собираетесь управлять по радио, а на штабных занятиях полки потеряли друг друга.
- Заставим работать рации, заставим!.. Но главное - народ хочет драться. Хочет!
- Экий ты, брат, напористый! - ворчит Гордей Захарович. - И меня-то раззадорил: так и хочется сесть на коня, разобрать поводья. Ей-богу, поехал бы сам, а то вот сиди тут, маневрируй...
- Долго будем маневрировать, товарищ генерал? - спрашивает Доватор, склонив набок голову.
- Ты, полковник, как скипидар. Чихнуть хочется. А я вот прочитаю тебе один рапортец - сам расчихаешься... Там тебя, голубчика, так разделали!..
Доватор понимает, о чем речь, и настораживается.
- Прочесть, Иван Петрович? - спрашивает у командарма Гордей Захарович.
- Не стоит, - говорит командарм, улыбнувшись.
- Нет, вы покажите все-таки рапорт, - горячился Доватор. - Теперь мне понятно, почему с рейдом канитель и мне экзамен...
