Когда в 1935 году адмирал Канарис стал руководить разведкой, он распорядился, чтобы это отделение было переведено из Вильгельмсхафена, бывшего, по его мнению, «просто столовой вооруженных сил», и весьма неудобной для базы, цель которой – ведение разведки, в другой большой город по соседству. Там, в новых и более благоприятных условиях, стало возможным запустить через Голландию и Бельгию (так называемую северофранцузскую трассу) систематические разведывательные наблюдения за французским военно-морским флотом, по крайней мере в аспектах, касающихся Ла-Манша и побережья Атлантики. Сюда входила разведка сооружений береговой обороны, флотских доков и коммерческих портов и их соответствующих характеристик, а также типов и методов строительства военных кораблей с подробностями их конструкции, брони и вооружения, торпедных аппаратов, миноукладчиков, противолодочных устройств, противовоздушного вооружения и т. д. Наконец нужны были как информация о месте нахождения баз авианосцев и аэродромов, в непосредственной близости от побережья, так и детали снабжения горючим французского флота и армии, а также места нахождения и мощности нефтеперерабатывающих заводов и их значение не только как источников снабжения для французских вооруженных сил, но также как целей, если возникнет такая необходимость, для наших ВВС.
Чтобы выполнить эти задачи, мы медленно и старательно вербовали людей и создавали сеть агентов, большинство из которых, однако, были не французами, а людьми других национальностей. Затем они проходили строгий курс обучения в разведцентре, где подчеркивалась важность конкретного района, в котором каждому человеку предстояло работать, и общие принципы методов разведки, которых следует придерживаться в отношении планов укреплений, методов строительства кораблей, таких экономических вопросов, как снабжение и потребности в нефти и т. д., и вопросы полностью излагались и разъяснялись. Как правило, люди, которые шли на вербовку, вдохновлялись любовью к приключениям; причем многие из них не нуждались в убеждении, а просто добровольно предлагали свои услуги, и очень важно, чтобы офицер, которому были поручены они и их подготовка, умел установить атмосферу взаимного доверия; со своей стороны, этот офицер должен быть убежден, что может доверять своим агентам, а они, с другой стороны, должны быть в равной степени уверены, что могут абсолютно положиться на помощь своего офицера, если когда-нибудь столкнутся с трудностями. Этой атмосферы взаимного доверия нельзя добиться с помощью одних денег. Адмирал Канарис сам придавал большое значение исключению методов, приводящих к давлению или шантажу, которым подвергаются агенты. Он также запрещал использовать так называемых агентов-провокаторов, и в этих вопросах он был неумолим и реагировал с крайней суровостью на любое неподчинение его инструкциям. Он действительно желал, чтобы руководство разведывательной службой осуществлялось благородным и достойным образом.
Эта разведка французских береговых районов постепенно успешно расширялась, включая также и южное побережье Франции.
Кроме обрисованной выше деятельности дальнего радиуса, разведка также велась с запада Германии и с юга через Испанию. Конечно, основным объектом наших стараний была линия Мажино как оборонительная система первостепенной важности. Дезертирство Фроге из департамента французского комиссариата привело к судебному делу, на долгое время возбудившему огромный интерес во французской и иностранной печати. Он отвечал за поставку рационов войскам на линии Мажино и отдал свои обширные знания в распоряжение германских властей. Помимо этого, было найдено много ценного материала после оккупации Праги в 1938 году. Чешская оборонительная система против Германии была построена с французской помощью по образцу линии Мажино, и в связи с этим чешская техническая комиссия посетила французские оборонительные укрепления и вернулась с множеством подробных чертежей и спецификаций. Военное сотрудничество между Чехословакией, членом Малой Антанты, и Францией было, по сути, очень тесным, и его плоды – к великому благу германской разведывательной службы – были обнаружены в отделе II чехословацкого Генерального штаба.
Первоначально вся разведывательная деятельность против Великобритании была запрещена, и только в 1936 году это правило было несколько ослаблено, и было разрешено ведение наблюдений; однако даже тогда нам не дозволялось использование постоянных агентов. Но осенью 1937 года эти ограничения были сняты и нам была предоставлена полная свобода действий не только в самом Соединенном Королевстве, но также и в проверке докладов о морских и заграничных базах. Вербовка агентов, способных охватить такой обширный район, представляла огромные трудности; но ко времени объявления войны нам удалось получить наибольшую часть из действительно важной информации в отношении Королевского флота, которая нам требовалась, хотя наше досье было вовсе не таким полным, как в случае с французским флотом и его различными военно-морскими базами.
Внедрение агентов в Британию было крайне трудным. Британцы были в состоянии осуществлять значительно более эффективную систему контроля всех иностранцев, прибывающих на их остров, чем это возможно для страны, имеющей сухопутную границу. Кроме того, страстное желание сыграть роль любителя-детектива – характерная для всех британцев черта, и это не просто совпадение, что Конан Дойль, отец современных детективных романов, и Эдгар Уоллес – оба британцы и существенно превосходят в мастерстве авторов детективной литературы в других странах. Средний британец также относится к иностранцам с долей недоверия, как бы ни был он вежлив с ними в обычном повседневном общении.
Проблема, которой Канарис сам – и, следовательно, вся разведка – уделял особое внимание, состояла в разработке средств для того, чтобы передача сообщений во времена кризисов и мобилизации была непрерывной, и прежде всего чтобы агенты, используемые для решения других задач, были тщательно обучены и им было разъяснено, что они должны делать в случае возникновения какого-либо кризиса. Каждый агент, чья деятельность предусматривалась в период кризиса, был снабжен личным кодовым словом, по получении которого он обязан немедленно прекратить любую выполняемую работу и сразу же отправиться в указанный район, где он должен посетить ряд заранее оборудованных мест, откуда через заранее организованные линии связи и в зашифрованном виде он станет посылать свои сообщения о подготовке к войне.
Эта система впервые была приведена в действие в 1936 году, когда вновь была занята Рейнская зона. Хотя период подготовки до того, как сеть была приведена в действие, был очень короток, сеть функционировала великолепно, и военное Верховное командование получило своевременную и достоверную картину мер, предпринятых соседними армиями и флотами в результате этой реоккупации.
