1959 год был для исследований Гималаев и Каракорума годом несчастий. В районе Джомолунгмы произошло два несчастных случая.
Весной Британская экспедиция под руководством Д.X. Емлина Джонса, главного секретаря Альпинистского клуба, предприняла штурм сказочно красивой Ама-Даблам (6856 м), причем в этот раз из бассейна Имджа, через северо-восточное ребро и северный гребень, по очень трудному, но, видимо, относительно лучшему маршруту. Утром 21 мая удалось наблюдать, как связка М.Д. Харрис ― Д.Д. Фразер продвигалась выше лагеря 5 (около 6600 м). Затем вершина окуталась облаками, и оба альпиниста пропали бесследно. Вполне возможно, что они достигли вершины и только во время спуска сорвались со страшной северо-западной стены.
Считающийся относительно легким восьмитысячником Чо-Ойю осенью этого года снова был избран целью, причем на сей раз для большой Международной женской экспедиции: четыре француженки ― Клод Коган, как руководитель, Жанна Франко, врач К. Ле Врет и кинооператор Рамбоу, три англичанки ― М. Дарвалл, Д. Гравина и Ирг Хеавей, швейцарка Лулу Боула, бельгийка Клод ван дер Штраттен, три непальские девушки ― П. Норкай, Н. Норкай и Дума... всего 12 женщин.
Подход с 200 носильщиками происходил нормально, базовый лагерь у подножия Чо-Ойю был установлен 14 сентября, прохождение ледопада между 6600 и 6800 м потребовало немного времени, и 1 октября Клод Коган и Клод Штраттен с шерпом Анг Норбу обосновались в лагере 4 (7100 м) с намерением в ближайшее время выйти на штурм вершины. Это было последним сообщением, полученным от госпожи Клод Коган.
Хорошая погода во второй половине дня резко изменилась. Пошел сильный снег при невероятно высокой температуре воздуха. Так как погода 2 октября не улучшилась, был покинут лагерь 2 (6400 м). Но мужественный сардар Вангди вместе с шерпом Чховангом при бушующей снежной пурге пошел наверх, чтобы оказать помощь штурмовой группе. Несколько выше лагеря 3 (6800 м) они попали в лавину. Чхованг оказался глубоко погребенным под снегом. Вангди после двухчасовой отчаянной борьбы удалось высвободиться из снега, и с обмороженными руками он ночью пришел в базовый лагерь.
Когда 5 октября прояснилось, можно было в бинокль увидеть, что гигантская лавина прошла через место лагеря 4. Несколько дней спустя Ж. Франко и Д. Гравина могли в этом убедиться на месте. Можно почти с уверенностью предположить, что Клод Коган, Клод ван дер Штраттен и Анг Норбу 2 октября пали жертвой «белой смерти», а Чхованг погиб при отчаянной попытке их спасения.
«Легкий восьмитысячник» подкосил двух лучших альпинисток Европы и двух самых мужественных шерпов. Было бы бестактно поднимать здесь вопрос о том, кто виноват. Даем только небольшой совет будущим гималайским экспедициям: не следует пытаться восходить на большие горы в послемуссонный период. Соблазнительно хорошая осенняя погода, которая, кстати сказать, не каждый год бывает, может быть использована в лучшем случае для пяти- и шеститысячников.
В это же время на непальской стороне Джомолунгмы действовала большая Индийская экспедиция под руководством полковника Гиан Сингха.
9 мая капитан А. В. Юнгалвала и шерп Анг Темба поселились в лагере 6 (7986 м) на Южном седле, где они нашли оставленный там дневник Гримма (Швейцарская экспедиция 1956 г.). 24 мая на юго-восточном гребне был установлен лагерь 7 (8400 м), а 25 мая Наванг Гомбу (шерп) ― Сонам Гиальцен (шерп) ― Нарендра Кумар предприняли штурм вершины, но на высоте 8626 м, находясь примерно в 160 м под южной вершиной, снежная пурга вынудила их отступить.
Гималайская хроника 1960 – 1966 годов
1960 год. Осенью 1960 г. стартовала новая, организованная Эдмундом Э. Хиллари и руководимая им же большая экспедиция в район Кхумбу Гимал. Программой предусматривались физиологические исследования на больших высотах, для чего планировалось даже строительство горной хижины на высоте 6000 м, поиски иэти и восхождение на покоренную еще в 1955 г. французами Макалу (8481 м), но в этот раз по возможности без применения кислорода.
В поисках «снежного человека» участвовали несколько специалистов из Чикаго, среди них один эколог, один из директоров Чикагского зоопарка, антрополог, врач и журналист.
Вначале экспедиция придерживалась районов Ролуэлинга и Менлунгла, где Эрик Шиптон и доктор Михаел Уорд в 1951 г. сделали лучшие снимки следов иэти. Но удалось найти лишь шкуру очень редко встречающегося «синего медведя» и, кроме того, поймать живыми двух. Одолжив после долгих хлопот на несколько месяцев знаменитый «скальп иэти», правда при условии, что Кхумба Чумби ― старейший Кхумдцунга ― будет сопровождать его как доверенный и хранитель, Хиллари, в конце ноября 1960 г. с этим скальпом начал свое кругосветное путешествие. При более тщательном исследовании, однако, выяснилось, что пресловутый скальп ― всего лишь кусок козьего меха.
Другая группа в это время построила в долине Мингбо, южнее вершины Ама-Даблам, две хижины ― одна «Зеленая шляпа» (4970 м) с четырьмя койками, печкой и скамьей и вторая, несколько большая, «Серебряная шляпа» (5790 м), под перевалом Мингбола (около 5900 м). «Серебряная» хижина была постоянно заселена с декабря 1960 по конец апреля 1961 г. Вопреки ожиданиям акклиматизация в зимних условиях, по оценке физиолога, дала хорошие результаты. Один гляциолог и два альпиниста полностью выполнили обширную научную программу. Временами их посещали гости на вертолете. Находящийся в Катманду вертолет, который экспедиция в случае необходимости могла нанять, имел потолок около 6100 м.
Недалеко от «Серебряной» хижины возвышается вершина Пума-Даблам (около 6400 м). Первовосхождение на Пума-Даблам совершил в ноябре Джим Милледж с одним шерпом. На Ама-Даблам (6856 м) обратили внимание во второй половине февраля, когда в «Серебряной» хижине жили научные работники. Отсюда можно было атаковать эту вершину только по юго-западному гребню, который Д. Куннингхэм ― Р. Пировано осенью 1958 г. разведали до высоты 6100 м.
13 марта 1961 г. две связки: Майкл Уорд ― Уольс Раманес и. Майкл Джилл ― Бари Бишон ― стояли на вершине Ама-Даблам. Это было одним из самых сложных восхождений, предпринятых до сих пор в Гималаях; оно потребовало применения большого количества скальных и ледовых крючьев, стремян и веревочных лестниц, около 500 м веревочных перил и т. д. Восхождение по технической сложности не уступало труднейшим альпийским маршрутам с одним только отличием: в Альпах сегодня приходится искать сложные и сложнейшие пути, в то время как на такой горе, как Ама-Даблам, альпинист экстра-класса, удовлетворяющийся только крайне трудным рельефом, находит его на нормальном пути восхождения. В этом случае «акробатический альпинизм» кажется логичным даже альпинисту, относящемуся недоброжелательно к чрезмерному применению искусственных средств во время восхождения. Ведь вряд ли кто-либо решился, например, признать невозможными восхождения на Жанну (7710 м) или Мачапучаре (6997 м), где без применения технических средств просто нельзя обойтись.
