- Бешеные собаки - вот вы кто! - плюнул Тимошенко в худощавое лицо гитлеровца.
Офицер выхватил пистолет и трижды выстрелил в Кондрата Тимошенко, партизанского связного и разведчика.
Каратели не стали терять времени на расспросы, двинулись к лесу. Ни одна живая душа не попалась им навстречу.
Увидев колонну карателей, Дивоченко побежал доложить командиру отряда.
- Идут, - задыхаясь, промолвил он.
- Кто идет? Да кто идет, голова твоя садовая?! - горячился Белых, а Дивоченко не мог ни слова больше промолвить.
- Немцы... Из Хвоща, - наконец сказал он.
А гитлеровцы уже были совсем близко. Не дойдя до опушки метров двести, они остановились. Офицеры начали совещаться. То ли опасались сунуться в лес, то ли посчитали делом напрасным искать здесь партизан. В это время на просеку выскочил вооруженный всадник - Костя Воробьев, командир разведки. Увидев карателей, он круто повернул назад. Но его заметили. Тут же раздалась команда, немцы развернулись цепью и двинулись к опушке.
Накануне командование партизанского отряда приняло решение: не дать себя обнаружить, выждать момент, чтобы уйти без боя, а на непредвиденный случай подготовить оборону лагеря. Охрану лагеря поручили старшему лейтенанту И.М.Гаврилову. В его распоряжение выделили группу бойцов с пулеметами. Начальник штаба Ф.К.Антонов обязан был найти на всякий случай пути отхода, организовать эвакуацию раненых и больных, вывоз всех продуктов и боеприпасов.
Казалось, все предусмотрели. Однако Костя Воробьев демаскировал лагерь - своим бегством указал карателям путь к отряду.
Белых бросился к Гаврилову на линию обороны. Оценив обстановку, он послал вестового к Антонову с приказом начать эвакуацию лагеря.
В тот момент не все поняли, почему командир отряда приказал срочно готовиться к отходу. А дело было весьма серьезное. Гаврилов с бойцами занял оборону не на опушке, а всего в 150 метрах от лагеря. На опушку опоздали: немцы ворвались в лес. Теперь можно было рассчитывать только на землянки, как на укрытия.
Окинув взглядом оборону, Белых с горечью сказал Гаврилову:
- Ну что ж, Иван Михайлович, свой лагерь мы потеряли. Придется подыскивать новое место.
- Ни за что не отдадим лагерь! - возразил Гаврилов. - До одного фашиста уничтожим здесь.
- Ну а дальше? Что дальше?
Гаврилов понял командира. Да, оборона в лесу, а не на опушке ставила в одинаковые условия карателей и партизан. Пусть даже ценою многих жизней победу одержат партизаны, все равно придется покидать лагерь: он станет известен врагам. Зачем же тогда жертвы, равные по количеству с жертвами противника?
- Прикажете бить прицельным огнем и постепенно отступать к лагерю? вздохнул Гаврилов.
- И далее к урочищу Воронка, - уточнил Белых. - Ни в коем случае не выходить ни на поляны, ни на луг.
Командир отряда вернулся в лагерь, когда раздались первые выстрелы на линии обороны. Начальник штаба занимался эвакуацией, он приказал грузить на сани даже свиней.
- Нет, Филипп Карпович, - запротестовал Белых. - Живность не брать. Свиньи будут обременять нас и демаскируют.
Тогда Антонов распорядился пристрелить свиней: пусть не достанутся карателям.
А гитлеровцы наседали, хотя и несли потери. Вот уже левый фланг цепи ворвался в лагерь, враг захватил десять лошадей и... пустые землянки, в которых вместо постелей толстым слоем лежало душистое луговое сено. Враги подожгли зимние партизанские жилища, подобрали своих 12 раненых, 8 убитых и вернулись в Хвощ. Там сожгли хату расстрелянного ими Кондрата Тимошенко и уехали в Журавичи.
Подпольщик Горбацевич, который работал по заданию партизан агрономом в районной земельной управе, через Михаила Прохорова передал, что комендант Журавич составил донесение о полном разгроме партизан. Гитлеровец писал, будто он лично принял участие в уничтожении "лесных бандитов" и их пособников, и теперь в районе наконец-то наведен настоящий порядок.
Горбацевич сообщил также, что комендант собирается пригласить на охоту в Сверженскую лесную дачу генерала, которому фюрер за "особые заслуги перед фатерляндом" пожаловал имение. Турское опытное поле - так именовалось оно до августа 1941 года. Помещик-генерал прибыл в Турск, чтобы навести там порядок.
"Такой важный чин не может не оценить моих стараний, - примерно так размышлял комендант. - От него зависит многое".
Прохоров передал сообщение мне. Я должен был довести его до штаба отряда,
2
Между тем партизаны вернулись в свой лагерь, осмотрели землянки и вот уже докладывают командиру:
- Через пять-шесть часов можно восстановить "зимние квартиры"!
- Погодите строить! - распорядился Белых и велел созвать командный состав и коммунистов.
На совещании командир отряда предложил изменить тактику борьбы. Не ждать, пока гитлеровцы нападут, а искать их, громить и быстро уходить. Для этого каждое отделение должно в ближайшую неделю обзавестись не менее чем двумя подводами. Партизанский отряд сядет на лошадей и станет неуловимым. Тогда оккупанты перестанут искать лагерь. А сейчас даже о временной стоянке будет известно гитлеровцам, потому что в районе густая сеть дорог.
Все коммунисты и командиры подразделений согласились со Степаном Митрофановичем. Тут же был отдан приказ роте Трубачева следовать вместе со штабом в авангарде и обеспечить боковое охранение. Замыкать колонну будет Козырев со своей ротой.
Начальник штаба Антонов привел колонну в лес под Федоровку. Я шел вместе со всеми, так как перед этим принес донесение Горбацевича. Партизаны расположились прямо на снегу, подстелив еловые ветви. А чуть в стороне от необычного в такой мороз бивуака под густой елью при тусклых бликах костра шел разбор проведенного боя.
- Да, - говорил Антонов, - среди партизан нет раненых и убитых. Но каратели захватили десять лошадей, две свиньи, центнер сала и бидон меда. Результаты боя могли быть совсем иными, если бы не обнаружили себя или успели своевременно занять линию обороны на опушке леса. Всем надо учиться искусству ведения боя.
- А за мед, сало и свиней мы такую свинью подложим, что будет им горько! - выпалил командир взвода Кузьма Черненко.
Все засмеялись, даже Белых улыбнулся. Он сказал:
- Вот и хорошо, что отозвался Черненко. Останься после совещания, есть разговор.
На совещании решили, что отныне отряд будет дневать в лесах, а на ночь занимать деревни. К связным направили посыльных с наказом, чтобы они не ходили в прежний лагерь, там могут быть засады. Теперь сами партизаны будут навещать подпольщиков в деревнях. Решили также перенести боевые действия поближе к Журавичам, вплотную заняться этим гитлеровским гарнизоном.
