— Центральный Комитет Коммунистической партии и Советское правительство, — сказал он, обращаясь ко всем нам, — очень, очень довольны, очень рады вашим успехам.
С ответом выступил Владимир Куц. Когда он произносил благодарность Коммунистической партии и Советскому правительству за заботу о физкультурниках, о развитии отечественного спорта, каждому казалось, что прославленный олимпиец говорит именно то, чем переполнено и его сердце. Вот почему, когда Володя закончил, небывало громкое, мощное «ура» пронеслось под сводами Георгиевского зала.
(Товарищ преподносит урок. Новый соперник. Трое перед барьером. Опять Сальветти. Не сон ли это?)
Начало 1957 года запомнилось на всю жизнь. Родина отметила своими высокими наградами большую группу спортсменов. Среди них был и я. Орден «Знак Почета» являлся для меня лично не столько признанием прошлых заслуг, сколько обязательством ответить на заботу партии и правительства новыми успехами. С этой мыслью я направился на очередной чемпионат страны, который на этот раз проходил в древнем украинском городе Львове.
Чтобы излишне не рисковать, мы вместе с тренером сделали раскладку подходов с таким расчетом, чтобы набрать в троеборье 487,5 килограмма. Мы считали, что такую сумму не сможет больше никто показать.
Незадолго до начала соревнований я имел беседу с заслуженным мастером спорта, очень опытным тренером Рубеном Манукяном.
— Ну как, готов к бою? — спросил он дружелюбно.
— По-моему, готов. Во всяком случае, считаю, что опасных соперников нет.
— Всех надо считать опасными соперниками, никем никогда нельзя пренебрегать, — ответил он сурово.
Началась борьба. Я, как и предполагал, установил рекорд Советского Союза в сумме троеборья, набрав 487,5 килограмма. Но увы, этого оказалось недостаточно для победы. Евгений Новиков показал невиданный для того времени результат — 492,5 килограмма и занял первое место. Впервые за последние годы мне пришлось довольствоваться вторым. Это событие должно послужить хорошим уроком не только мне. Никогда нельзя, выступая в состязаниях, рассчитывать на чью-то слабость или неподготовленность. Спортсмен должен всегда выступать в полную силу, добиваясь максимальных для себя результатов.
Было бы лицемерием заявлять, что это поражение я принял спокойно.
Проигрывать всегда обидно, тем более обидно проигрывать из-за своей глупости и излишней осторожности.
Но результат Новикова не только огорчил, но как-то и взбодрил. Ведь когда у тебя есть серьезный, опасный противник, когда его результаты подстегивают, заставляют думать, борьба становится острей, а результаты выше.
Незадолго до первенства на спортивной арене появилась новая, весьма примечательная фигура. Это был двадцатидвухлетний офицер, слушатель Военно-воздушной инженерной академии имени Н. Е. Жуковского Юрий Власов. Еще до первенства страны он отнял у меня два рекорда СССР — в рывке и в толчке, успел нанести в единоборстве поражение Новикову на чемпионате Вооруженных Сил. Из-за болезни Власов не смог участвовать на этих соревнованиях. Итак, уже в начале 1957 года трое тяжеловесов подошли к пятисоткилограммовому барьеру. Нужно было перешагнуть его.
Все ближе было очередное первенство мира. Наши спортсмены особенно тщательно и упорно готовились. Как-никак, а Мельбурн был проигрышем, пусть небольшим, но все же проигрышем. Хотелось во что бы то ни стало взять реванш, доказать, что советские гиревики действительно являются сильнейшими в мире.
Незадолго до отъезда на тренировочный сбор в моей жизни произошло еще одно важное, волнующее событие. Меня приняли в ряды Коммунистической партии. «Всем, что мне удалось в жизни добиться, — писал я в заявлении, — я обязан нашей партии, нашему родному Советскому правительству. Я хочу в рядах КПСС продолжать жить и бороться за счастье и славу нашей Родины. Буду всегда и во всем с честью нести высокое звание коммуниста».
Вручая партийный билет, первый секретарь райкома поздравил меня и сказал:
— Ну, вот теперь вы коммунист. Значит, должны выступать еще лучше, с еще большим чувством ответственности.
Тренировочный сбор прошел в Сухуми. Стоял октябрь, но солнце грело по-летнему, теплым и ласковым было море. Поэтому напряженные тренировки чередовались с купаниями и прогулками по живописным местам. Одним словом, обстановка полностью благоприятствовала приобретению хорошей спортивной формы.
2 ноября мы выехали в Иран. На этот раз пришлось испробовать все виды транспорта: вначале поезд, затем автобус, на которых мы добирались от Джульфы до Тебриза, и, наконец, самолет американской авиакомпании. На нем мы приземлились в Тегеране.
Здесь мы услыхали радостное известие о запуске второго искусственного спутника в СССР. Когда тренер нашего коллектива Яков Григорьевич Куценко сообщил нам об этом, в номере гостиницы раздалось мощное «ура».
Жители Тегерана, встречая нас на улице, кричали нам:
— Рус, ракета!
— Спутник, рус!
Приближался день соревнований. Иностранная печать, в том числе тегеранская, серьезно запугивала нас неодолимой мощью американской команды.
«Сборная США выглядит еще лучше, чем в Мельбурне», «Русским не устоять», «Мечты о реванше бесплодны» — такими заголовками пестрели газеты. «Кто станет жертвой непобедимого Коно? Кто может устоять перед „мышечным чудом“ Чарльзом Винчи? Знают ли русские, какие невероятные сюрпризы преподнесут им Эмрич и Джордж? Известно ли русским, что Сальветти собирается побить мировой рекорд Андерсона?» — спрашивали авторы многочисленных статей. Незадолго до начала соревнований шах Ирана устроил ужин в честь участников чемпионата. На ужине Хумберто Сальветти был преподнесен специальный подарок, как самому сильному человеку в мире. Он заранее объявлялся вне конкуренции. Это мнение не скрывала и печать. «Никто в предстоящих состязаниях, — писала тегеранская спортивная газета, — не сможет противостоять аргентинцу, в том числе и русский богатырь Евгений Новиков, имевший неплохой результат — 492,5 килограмма». Обо мне вообще не шла речь, все считали, что я запасной. Но почему чемпионом страны был Евгений, а выступать пришлось мне? Перед каждым ответственным международным состязанием в команде проводится прикидка и выступает тот, кто именно сейчас находится в лучшей форме. После чемпионата страны Новиков чувствовал себя не очень хорошо, и тренеры решили оставить его в запасе. Но пока об этом никто не знал. И я был избавлен от назойливых корреспондентов и мог совершенно спокойно тренироваться.
