Уже вскоре после начала преподавательской деятельности Говоров временно был назначен начальником кафедры тактики. По воспоминаниям генерал-полковника Л.М. Сандалова[3], Леонид Александрович заметно выделялся из окружающих его преподавателей кафедры: «Высокого роста, темный шатен с волевым лицом, серьезный, всегда подтянутый и безупречно одетый, Леонид Александрович Говоров пользовался… большим авторитетом. Он держался несколько особняком, в разговорах на бытовые, повседневные темы участия не принимал, и даже его присутствие при таких разговорах несколько стесняло собеседников. Однако неразговорчивый Говоров мгновенно преображался, когда разговор заходил на военные или военно-политические темы. Говорил он тогда с воодушевлением, буквально чеканя слова своим несколько глуховатым голосом. Его суждения часто были резки, но в логике ему нельзя было отказать»{5}.
Сандалов подчеркнул ту главную черту говоровского характера—внутреннюю цельность, которую в первую очередь подмечали все, с кем Говорова сталкивала судьба{6}.
В 1940 году как ценный специалист, исследовавший проблему преодоления войсками укрепленных районов и имевший глубокие знания по тактике артиллерии, Леонид Александрович был отправлен в действующую на советско-финском фронте армию, где принял командование артиллерией 7-й армии.
Один из участников той, ставшей уже по-настоящему легендарной, войны, К.С. Москаленко[4], много лет спустя записал в своих мемуарах:
«Особенно сблизились мы [с Л.А. Говоровым] во время войны с белофиннами в 1939—1940 гг., когда нам довелось опять служить вместе. Помню, он уже тогда, возглавляя штаб артиллерии 7-й армии, показал себя талантливым военачальником.
Это ему принадлежала идея поставить на прямую наводку для стрельбы по дотам как можно больше орудий, в том числе и крупного калибра. Его деятельность способствовала успешному прорыву линии Маннергейма. Хотя Леонид Александрович внешне мог показаться несколько замкнутым и угрюмым, в действительности это был человек большой души, верный товарищ»{7}.
Орден Красной Звезды и воинское звание «комдив» — так были отмечены заслуги Говорова во время Советско-финской кампании. В том же, 1940 году при переаттестации ему было присвоено звание генерал-майора артиллерии и поручена должность заместителя генерал-инспектора Главного артиллерийского управления Красной армии. Еще одна «ступенька» в служебной карьере. Но и за письменным столом в Главном артиллерийском управлении Леонид Александрович оставался прежним: «Малоразговорчивый, суховатый, даже несколько угрюмый с виду, Говоров производил при первой встрече впечатление, не очень выгодное для себя. Но все, кто служил под началом Леонида Александровича, прекрасно знали, что под этой внешней суровостью скрывалась широкая и добрая русская душа», — это из воспоминаний ответственного работника Генштаба РККА С.М. Штеменко{8}.[5]
В конце 1940-го в Москве проходило совещание высшего командного и политического состава Красной армии. Среди других выступил и генерал-майор артиллерии Л.А. Говоров. Изложив итоги боевых операций по преодолению долговременных сооружений линии Маннергейма, но остановился и на перспективах использования артиллерии в будущих военных конфликтах.
Полгода спустя Л.А. Говоров получил назначение на пост начальника Артиллерийской академии имени Ф.Э. Дзержинского. Он мало что успел сделать, спустя три недели началась Великая Отечественная война. О преподавании пришлось забыть. Время требовало иного: применить все свои знания на практике, на поле боя…
В своей автобиографии Л.А. Говоров предельно кратко писал: «С начала Отечественной войны и до октября 1941 года находился на Западном фронте последовательно начальником артиллерии Западного направления, Резервного фронта и Западного фронта»{9}.
Па Западный фронт Говоров прибыл 22 июля. В тот день войска противовоздушной обороны отразили первый налет германской авиации на Москву.
К 20 числам июля Западный фронт растянулся от Гомеля на юге до Полоцка на севере, но под мощными ударами немецких танков он день за днем откатывался все дальше на восток, не имея возможности прочно зацепиться за какой-нибудь мало-мальски удобный рубеж. «Не повезло» фронту и с его руководством, обвиненным в… трусости, развале боевых частей. Решением Военной коллегии Верховного суда за поражение войск Западного фронта к расстрелу были приговорены командующий Западным фронтом генерал армии Д.Г Павлов, начальник штаба генерал-майор В.Е. Климовских, начальник войск связи генерал-майор войск связи А.Т. Григорьев, командующий 4-й армией генерал-майор А.Л. Коробков[6].
Лишь в конце июля, после вмешательства С. К. Тимошенко[7], войска Западного фронта из района Рославля перешли в наступление на Смоленск. (Правда, 21-я армия фронта на Бобруйском направлении была вынуждена отойти к Днепру на участке от Рогачева до Жлобина.)
30 июля Ставка Верховного Главнокомандования образовала на базе фронта резервных армий и фронта Можайской линии обороны Резервный фронт[8]. Новый фронт был образован «…для объединения действий резервных армий на Ржевско-Вяземской линии». Командующим фронтом был назначен заместитель наркома обороны и член Ставки генерал армии Г.К. Жуков. В тот же день новый комфронта прибыл в свой штаб, расположенный в районе Гжатска. Накануне сюда приехал с западного направления генерал Л.А. Говоров, назначенный начальником артиллерии фронта. В Гжатске командующий ознакомился с положением войск фронта, с ходом боевых действий, данными о противнике и с командным составом Резервного фронта.
«Начальника штаба Резервного фронта генерал-майора П.И. Ляпина[9] и командующего артиллерией фронта генерал-майора Л.А. Говорова, — вспоминал Г.К. Жуков, — я знал давно и хорошо. Это были мастера военного дела высокого класса, и я был очень рад, что буду работать с ними… В тот же день [30 июля] вместе с Л.А. Говоровым и другими офицерами я отправился в штаб 24-й армии»{10}. По дороге Говоров рассказал о своей поездке в одну из артиллерийских частей. Ему было о чем поведать Жукову. Накануне Леонид Александрович (и начальник артиллерии Красной армии Н.Н. Воронов[10]) побывали в отдельной экспериментальной батарее реактивной артиллерии, действовавшей под командованием капитана Флерова[11].
