В то время, пока Галич был ему недоступен, князь Роман накапливал силы и вел переговоры с другими князьями. Опираясь на тестя Рюрика Киевского, Роман добивается для себя части «русской земли» – так в то время называли Киевскую, Черниговскую и Переяславскую земли. В период удельной раздробленности этой территорией владели и управляли многочисленные потомки Ярослава Мудрого. В 1195 году Рюрик пожаловал Роману Торческ, потом Треполь, Корсунь, Богуслав и Канев. Однако князь Всеволод Юрьевич Большое Гнездо, который был избран великим русским князем, тут же сделал Рюрику внушение, что тот наделил землями младшего князя. Осторожный Рюрик сразу же вернул все назад, а на справедливое возмущение Романа тонко заметил, что «нам без Всеволода быть нельзя» и посоветовал зятю удовлетвориться более скромным уделом.
С появлением русских земель у Романа прибавилась новая забота – половцы. В то время эти племена были главными врагами русских князей. Кочевники нападали на приграничные области, грабили их и уходили в степи. Роман был не из тех, кто недооценивал половецкую угрозу, он несколько раз собирал войска для защиты и контрвылазок в степи и в конце концов «остановил половецкое нашествие». Кстати, своей военной активностью он спас слабеющую Византийскую империю – половцы собирали большой поход на Византию, но войска Романа разгромили их на их же землях. В ореоле славы победителя половцев Роман вновь вернулся к решению галицкого вопроса. К тому времени у него уже был прочный союз с поляками: во время усобицы в Польше он выступил на стороне потомков Казимира и теперь имел мощный тыл. Роман отправился в Венгрию и в 1198 году заключил мирный договор. Теперь он мог воевать за Галич. Однако воевать не пришлось: Владимир умер, и Роман практически беспрепятственно сел на галицкий стол. Так, в 1199 году, присоединив Галицкую землю, Роман стал основателем одного из крупнейших княжеств Киевской Руси – Галицко-Волынского и перестал нуждаться в покровительстве тестя. Вынужденный лавировать, Рюрик вступил в союз с Всеволодом Большое Гнездо. Обиженный Роман затеял смуту и в 1202 году одержал победу над бывшим тестем (с дочерью Рюрика Предславой в 1197 году он развелся). Киевляне не стали сопротивляться Роману, напротив, встретили его радостно. Летопись сообщает, что Роман «отослал Рюрика в Овруч, а Ольговичей за Днепр в Чернигов и посадил Ингваря Ярославича в Киеве», хотя фактически правил городом сам. Однако Рюрик не был сломлен. Он дождался, пока Роман с войском вернется в галицкие земли, и взял реванш, для чего вступил в союз с половцами. Рюрик с Ольговичами и половцами взял Киев штурмом 2 января 1203 года. Половцы разграбили город практически полностью, а часть построек уничтожили многочисленные пожары. В это время Роман вел третью кампанию против тех же половцев. Разгромив их в очередной раз, он вернулся в Киев. Летопись сообщает нам, что в 1204 году «Роман схватил Рюрика… и постриг его в монахи. И жену его, и дочь (свою бывшую супругу)».
Сев на киевский стол в том же 1204 году, Роман решил, что пришло время для больших изменений в русских землях. Он предложил князьям выработать новую систему взаимоотношений для того, чтобы более эффективно защищать русские земли от тех же половцев. Он сам предложил для рассмотрения документ, который назывался «добрый порядок». Текст этого документа приводится в «Истории Российской» Татищева, однако доподлинно неизвестно, откуда он переписал его. Возможно, это утраченное начало Галицко-Волынской летописи, где содержалось жизнеописание князя Романа с 1200 по 1205 год. Приведем краткое содержание этого важного документа.
В первой части Роман всячески осуждает войну меж русскими князьями и использование наемников, которые грабят русские земли. Тут содержится прямой намек на бывшего тестя и его союз с половцами. Для пресечения конфликтов между князьями Роман предлагает сделать должность Великого русского князя выборной. Баллотироваться и участвовать в выборах могли шесть самых крупных князей: суздальский, черниговский, смоленский, галицкий, рязанский и полоцкий. При этом у великого князя должны были быть большие полномочия: «Если кто-то из князей начнет войну, то Великий князь вместе с другими князьями его судит и усмиряет. Если на кого-нибудь [из князей] пойдут войной половцы, венгры, поляки или другие народы и тот князь сам не сможет оборонится, тогда великому князю надлежит дать <…>помощь от всей Руси, согласовавши это с князьями». По сути дела, Роман предложил сделать структуру управления русскими землями более прозрачной и мобильной, что должно было положительно сказаться на обороноспособности Руси. Для человека нашего времени этот проект представляется простым и логичным, однако в жестокую эпоху раннего Средневековья предложение сделать высшую должность в государстве выборной было идеей новаторской. Весь проект Романа был направлен на усиление централизации. Он предлагал отказаться от бесконечного дробления земель в пользу майората (когда наследником всех земель становился бы старший сын), поскольку русская традиция раздела земель между всеми сыновьями привела к возникновению большого количества карликовых княжеств, которые не представляли собой сколько-нибудь внушительной политической или военной силы и не могли себя защитить в случае интервенции. Введение майората в скором времени привело бы к появлению отдельных крупных фигур, ведь благодаря династическим бракам основная часть земель была бы сосредоточена в руках нескольких человек.
Но, как и следовало ожидать, этот проект был принят в штыки – крупные князья сошлись на том, что «такого испокон веков не было». Такой вердикт был закономерен. Если этот проект существовал (часть историков все же сомневается в аутентичности «доброго порядка»), то Роман как государственный деятель сильно опередил свое время. И все-таки Роман не смог бы объединить русские земли, даже если б и не погиб в 1205 году в походе против Лешко Белого, с которым он воевал за Люблинскую землю. Эта военная кампания стала для Романа последней: отъехав от своего стана во главе небольшого отряда, он попал в засаду и был убит. Некоторые историки считают, что у него были и более амбициозные планы. Авторитетный знаток этого периода В. Пашуто предположил, что Роман Мстиславич хотел побороться за корону германского императора. Поэтому он и вступил в европейскую династическую войну, поддержав Гогенштауфенов против Вельфов, и пошел войной на союзника Вельфов Лешко, рассчитывая в результате получить Саксонию. Во французских летописях Альберика есть рассказ о том, как Роман с дружиной приехал на переговоры с Лешко и Конрадом и был подло убит. Как бы то ни было, в 1205 году Роман погиб. Цитируем далее южнорусскую летопись: «Галичане взяли своего мертвого князя и отнесли его в Галич и положили в церкви святой Богородицы». Из этого можно сделать вывод, что Роман похоронен в Галиче.
