Отправляясь на встречу с Антоном Сухарем — Цыганом, Пригода продумал меры предосторожности. Как-никак стал он известен оуновцам, надо быть осмотрительнее. Разговор должен состояться в десять часов вечера на дороге километрах в двадцати от Львова. Старший батальонный комиссар выехал из отдела пораньше, повел машину в противоположную, куда надо было, сторону и, сделав крюк по тихой окраине, выбрался на дорогу в сторону города Яворов.
Проскочив железнодорожное полотно, Пригода взглянул на часы — самый раз — и прибавил газку. Было еще светло, но день кончался. Дорога была пуста, лишь далеко впереди маячила бричка, да и та свернула на взгорье в сторону млына возле села.
Вот и поворот за клином рощи, впереди — никого. И вдруг приметливый глаз Михаила Степановича выхватил за рядком густого терновника сидящую фигуру со знакомой лохматой головой. Машина остановилась, дверца распахнулась.
— Я вас с той стороны глазею, — быстро шел навстречу Антон Сухарь, парень рослый, чернобровый, с огромной кучерявой шевелюрой, в которой не только донесение на тонкой папиросной бумаге можно спрятать, как шутил он сам, но и пушку. Веселый, немного даже удалой, Антон и сейчас простодушно улыбался Пригоде, откровенно довольный встречей.
Машина тронулась дальше.
— Всегда надо в нашем деле появляться не с той стороны, с которой ожидают, — ответил Пригода и спросил: — Рассказывай, зачем тревожную отметку в открытке поставил?
Лицо Антона стало хмурым.
— К фашистам хотят послать, говорят, учиться, начальником большим обещают сделать.
— Учиться… — раздельно, будто не поверив, повторил Пригода. Он удивился и в то же время чрезвычайно обрадовался сообщению Сухаря. Дело имел не с завербованным оуновцем, а со своим, проверенным человеком, на способности которого очень надеялся. — Ты будто недоволен? — заметил Пригода.
— Неожиданно, не свыкся… — ответил Антон и шутливо заключил: — Чего отказываться, в люди выводят. — Добавил: — Имел счастье вчера зреть самого Горулько, заместителя начальника по разведке, беседовал со мной, благословение, так сказать, дал в последней инстанции. Громила мужик, морда длинная, башка наголо обрита, глаза большие, свирепые, чуток заикается. Я все описал. И где встречались, кто привел, — положил он на колени Пригоде сложенный лист бумаги.
— Когда переправят, не сказали?
— Три дня разрешили кутнуть. А там скоро, наверное.
— Ну, в добрый путь, — пожал руку Антона Пригода. — Сообщить о себе едва ли сможешь. Значит, до возвращения. Забросят обратно, для того и учить будут. Глядишь, правой рукой Горулько станешь.
— Ничего, поднаторею, — мечтательно произнес Антон. — Немецкий язык выучу… Мы их в гробовую доску выведем.
Пригода притормозил, хотел развернуть машину, чтобы ехать обратно — в нужном месте высадить Антона, но тот остановил:
— Вы для меня вертаете?.. Не надо, я во Львов к сестре. Должен же я отпущенные три дня погулять.
— Совсем хорошо. Тогда завтра увидимся в половине одиннадцатого вечера. Только вот где?
— У памятника Адаму Мицкевичу, — моментально наметил Антон.
Пригода покосился на него, понял, что тот шутит, сказал:
— Да вот, где высажу тебя, поглуше улочку найду, туда и придешь. Буду в гражданском.
— Ну и я отутюженный в двадцать два тридцать буду на нечетной стороне.
Уточнение насчет конкретной стороны улицы понравилось Пригоде.
* * *
Командующий округом генерал-полковник Кирпонос два дня пробыл в Москве, в Генеральном штабе. Продолжавшаяся с февраля подозрительная переброска германских войск к советской границе вызывала необходимость корректировки оперативного плана сосредоточения и развертывания войск, тщательной увязки его с мобилизационным планом — меры, рассчитанные на усиление обороноспособности западных границ. Коррективы вносились при участии руководства всех западных военных округов. Кирпонос еще в марте вместе с начальником штаба округа генерал-лейтенантом Пуркаевым занимался этим я вопросами в оперативном управлении, и теперь командующий ездил утвердить намеченный порядок прикрытия границы и размещение для этой цели дополнительных сил.
Вернувшись в Киев и едва переступив порог кабинета, Кирпонос первым делом позвонил по телефону в особый отдел, попросил Ярунчикова срочно прибыть к нему.
Никита Алексеевич сам нетерпеливо ждал возвращения командующего из Москвы. Он лично познакомился с Кирпоносом недавно. Михаил Петрович лишь в январе приехал в Киев, до этого командовал Ленинградским военным округом. Вся сознательная жизнь его была связана с армией. Он прошел гражданскую войну, командовал полком во время жестоких боев с петлюровцами, воевал в легендарной дивизии Щорса. Войну с белофиннами Кирпонос встретил начальником Казанского пехотного училища. Он обратился к командованию с просьбой отправить его на фронт.
«Для того чтобы правильно обучать и воспитывать военные кадры в духе современных требований, — писал он в рапорте, — надо иметь боевой опыт».
70-я стрелковая дивизия под командованием генерал-майора Кирпоноса после прорыва линии Маннергейма пробилась к берегам Выборгского залива и захватила укрепленные острова. Под огнем противника она совершила беспримерный бросок по льду, вышла на северный берег Финского залива и перерезала важнейшую артерию — стратегическое шоссе Выборг — Хельсинки, по которому происходило снабжение Выборгского узла сопротивления противника.
Советское правительство высоко оценило доблесть и мужество личного состава дивизии. Она была награждена орденом Ленина. Михаила Петровича Кирпоноса удостоили высокого звания Героя Советского Союза. Он стал девяносто девятым человеком в стране с Золотой Звездой Героя.
После окончания боев Кирпонос принял командование 49-м стрелковым корпусом, а в июне 1940 года его назначили командующим войсками Ленинградского округа, присвоили звание генерал-лейтенанта. Через полгода Михаила Петровича перевели в Киев, где его знали и помнили многие еще с времен гражданской войны.
До первой встречи с Кирпоносом Ярунчиков представлял себе нового командующего-героя бойким, напористым и громогласным человеком с крепкой, солидной фигурой. И ничуть не был разочарован, увидев довольно еще молодого, высокого, стройного генерал-полковника, показавшегося чересчур интеллигентным и мягким.
Сейчас они встретились, приветливо пожали друг другу руку. На всякий случай Кирпонос поплотнее прикрыл обе двери в свой кабинет, вернулся к столу и лишь тогда спросил:
