Впоследствии капитан Гари Невилл отдал должное новой звезде «Юнайтед», Роналду. Он сказал «Би-би-си спорт» следующее: «Райан Гиггз и Руд ван Нистелрой создали несколько хороших моментов для нас, но особенно блистал Криштиану Роналду. Я думаю, что Роналду может стать одним из лучших футболистов в мире. Имея такую стоимость и будучи в таком возрасте, он показал себя с самой лучшей стороны в этом сезоне».
Ферги был рад добыть еще одну победу в Кубке Англии, и позже вместе с командой он отметил успех во время ужина и вечеринки, организованной в отеле «Вэйл оф Гламорган», где обычно размещается «Юнайтед», когда приезжает играть в Кардифф. Но, по всей видимости, он все равно говорил себе: ну ладно, «Юнайтед» завоевал Кубок Англии — но настоящий ли это успех по нынешним временам? В конце концов, еще не так давно они снимались с участия в розыгрыше этого кубка, чтобы провести показательные матчи в Бразилии. Общее ощущение в команде было таким — оно становилось все сильнее с годами, — что Кубок Англии не очень-то и важный трофей для клуба и что «Юнайтед» нужно думать о Премьер-лиге и о Лиге чемпионов, вместо того чтобы отвлекаться на внутренние кубковые баталии.
Конечно, такое представление разделяли и некоторые болельщики. Один из них, Стивен Хейвуд, суммировал подобные взгляды, сказав: «Да, было приятно видеть, как Ферги выигрывает очередной трофей, а Роналду получает хоть что-то в своем первом сезоне в клубе — но все это напоминает что-то вроде утешительного приза. Все мы знали, что Ферги отчаянно пытался выиграть снова Лигу чемпионов. Это то, что он хотел больше всего на свете. Поэтому, да, трудно было предположить, что он будет так рад выигрышу какого-то там Кубка Англии!
Конечно, я знаю, что эти слова прозвучат так, будто мы тут все уже пресытились, но болельщики были не очень-то рады этому кубку. Да, это тоже трофей — но теперь он стал явно второсортным и по своему значению приблизился к Кубку Лиги».
Это была тема, которую поднимали многие другие поклонники «Юнайтед». Один из них, Биг Берд из Солфорда, о завоевании трофея сказал: «Кубок Микки Мауса, наш утешительный приз в этом провальном сезоне. Это была профессиональная работа, ничего более. Мы играли против команды, боящейся собственной тени, не знающей, что делать, когда она получала мяч, и в основном выбивавшей его в поле или за его пределы, тем самым давая передышку своей обороне из десяти человек. Но справедливости ради стоит сказать, что мы все-таки победили, однако не стоит возноситься.
В такой игре не содержалось никаких намеков на возрождение или на нечто, о чем стоило бы беспокоиться остальным командам Премьер-лиги. Не было никаких признаков того, что в следующем сезоне мы наладим игру в чемпионате. Если бы с «Миллуоллом» играли «Арсенал» или «Челси», то число забитых мячей было бы двузначным. Был хороший день, прекрасная погода, прохладное пиво — простая прогулка для обычных «Юнайтед».
Но Ферги ликовал — в конце концов, это был 17-й трофей его эпохи. Он сказал: «Роналду блистал. Мы должны заботиться о нем соответствующим образом, потому что он будет выдающимся футболистом. Нужно всегда уважать своих соперников, и нельзя их недооценивать. Потребовалась большая часть первого тайма, чтобы взломать оборону «Миллуолла».
У нас играют профессиональные игроки, и мы ожидаем от них профессионального отношения к делу. Я горжусь всеми, кто связан с клубом. В начале сезона мы всегда намечаем цель — выиграть тот или иной трофей, — и сегодня мы это сделали. Я очень рад за игроков и за болельщиков».
Его капитан Кин установил послевоенный рекорд — принял участие в шести финалах Кубка Англии. Рой заметил: «Всегда приятно побеждать — и последняя победа всегда самая приятная. Мое почтение «Миллуоллу», я думаю, они проявили себя отлично. Гол перед перерывом был очень важным, поскольку «Миллуолл» играл уверенно. «Миллуоллу» было нечего терять, а нам нечего прятать. Нужно было проявить терпение и надеяться, что скажется класс, и он сказался».
Ни Кин, ни Ферги не знали, насколько хорошо это будет для «Юнайтед» переходного периода. Следующие два сезона были еще более трудными, поскольку конкуренты из Лондона снова вытеснили «Юнайтед» с вершины турнирной таблицы, а несколько ополчившихся на Ферги болельщиков «красных дьяволов» незаслуженно его обидели.
Глава 9
Отсутствие результата
После победы в Кубке Англии над «Миллуоллом» босс взялся за свою команду и новые контракты, но не было ли все это бесполезно? Действительно ли он верил в то, что им удастся сместить «Арсенал» с пьедестала и, самое главное, не подпустить к себе «Челси», поднимающийся наверх благодаря миллионам Романа Абрамовича? Была ли победа над «Миллуоллом», клубом из Первого дивизиона, действительно трамплином — или она была ложной зарей?
Реальность ситуации некоторым образом прояснилась для Ферги во время благотворительного предсезонного мероприятия перед началом нового сезона 2004/05 года — матча против «Арсенала» за Суперкубок Англии. Сложилось впечатление, что трещины в облике новой команды Ферги в дни после ухода Бекхэма были просто сглажены той победой в Кубке Англии.
«Юнайтед» бился с мощными «канонирами» на кардиффском «Миллениум Стэдиум». Лондонцы легко победили со счетом 3:1, голы у них забили Жилберту Силва и Хосе Рейес, а еще один мяч в ворота «красных дьяволов» срезал их защитник Микаэль Сильвестр; «Арсеналу» же гол забил Алан Смит.
Игровая схема «Юнайтед» показала, почему болельщики «красных дьяволов» не выражали восторга и не были такими оптимистами, как босс, в отношении нового сезона.
Включение в стартовый состав Дэвида Беллиона и Эрика Джемба-Джемба, а в запас Лайама Миллера и Хосе Клеберсона говорило о том, что «Юнайтед» находится в переходном периоде или даже в упадке.
Приобретения, сделанные тренером с целью укрепить жизненно важные позиции в центре полузащиты, которая нуждалась в усилении, поскольку карьера Кина уже завершалась, вызывали беспокойство. Хуан Себастьян Верон потерпел неудачу, и то же самое случилось с триумвиратом посредственностей — Миллером, Клеберсоном и Джемба-Джемба, — они просто не годились для «Манчестер Юнайтед».
