Как бы там ни было, в конце 94-го года контракт между «Наутилусом» и его директорами был разорван. Директором группы стал Александр Пономарев, раньше работавший с «Браво» и помогавший «Наутилусу» в организации концертов в «России».
Каторжная работа над «Титаником» и его беспримерная раскрутка в конце концов принесли ощутимые результаты. По итогам 94-го года «Наутилус» получил национальную премию «Овация» — как «лучшая рок-группа», в хит-параде «МК» группа заняла второе место. «Титаник» попал в десятку («8-ым»), а Бутусов и Кормильцев вошли в тройку лучших рок-певцов и рок-поэтов соответственно. К концу года от 35 000 экземпляров компакт-дисков «Титаника» не осталось и следа, а количеству кассет и пиратских перепечаток, разошедшихся по стране, уже давно потерян счет. Жаждущие зрелищ народные массы впитывали в себя песни «Наутилуса» со всех сторон — начиная от FМ-радиостанций и заканчивая телевидением. Сам же «Наутилус» с марта 95-го года надолго залег на дно — на повестке дня стоял вопрос о создании нового альбома группы.
«Мы пытались его очень тщательно спланировать и очень долго все это делали, — вспоминает Бутусов. — Буквально сразу после завершения записи „Титаника“ мы начали готовить новый материал. Было стремление сделать как можно больше песен, чтобы было из чего выбирать. Я писал „рыбы“ практически до Нового года. Потом шла работа с текстами. И почти полгода мы сидели в студии».
После окончательного отбора выяснилось, что альбом будет содержать только пять свежих композиций — «Небо и трава», «Крылья», «Одинокая птица», «Дыхание» и «Живая вода». Большинство остальных песен были написаны еще в период подготовки «Титаника», а композиция «Золотое пятно» создавалась одновременно с «Бриллиантовыми дорогами». Первоначально альбом планировалось назвать «Усталость» — по названию одноименной композиции. Но в последний момент эта песня (впрочем, как и уже записанная «Заноза») в «Крылья» не вошла.
Альбом создавался с февраля — в помещении, снимаемом группой в течение двух последних лет на «Леннаучфильме». «Идея построения записи была в ее неподотчетности, — говорит Илья Кормильцев. — Музыканты вместе с набросками песен получали полную свободу действий. У них было достаточно времени, чтобы подумать над своими партиями, они работали без постороннего воздействия, как это случалось прежде в случаях с Самойловым или Белкиным. Нам хотелось исследовать резервы и пределы возможностей, чтобы понять на будущее, есть ли необходимость специально приглашать на запись каких-либо посторонних музыкантов».
«Такой подход к записи имеет явные плюсы, — считает Могилевский. — Никто не выгонял музыкантов из студии, и каждый работал ровно столько, сколько считал для себя нужным».
Иногда подобная тактика давала неожиданные результаты. Коля Петров, откровенно расстаравшись, приносил на каждую песню по 3–4 варианта гитарных аранжировок. В какой-то момент Бутусов, подуставший заниматься прослушиванием, не выдержал и «сломался»: «Коля! Я тебя умоляю — пиши, пожалуйста, только один вариант.» Сам же Бутусов, несмотря на отсутствие жестких сроков, проявил удивительную работоспособность, ежедневно находясь в студии по 10–12 часов.
Кроме клавишных партий Могилевского, записанных на компьютер, все остальные инструменты писались «вживую». «Мне удалось убедить Кормильцева, внезапно увлекшегося новыми технологиями, купить не новейшую модель модернизированной компьютерной мини-студии, а традиционную т. н. „прописочную“ студию», — рассказывает Полковник. — Мы решили не изобретать велосипед, а пойти проверенным путем — так, как это делают на Западе. Нами были приобретены два цифровых магнитофона, на которые на своей студии делалась запись. А все последующее сведение и микширование происходило на новой студии питерского отделения радиостанции «Европа Плюс».
С 8 марта по середину июня в наутилусовской студии происходила прописка треков, а в течение трех июльских недель 18 композиций были уже окончательно сведены. В конце августа Александр Пономарев отдал DAT-кассеты с несколькими песнями из «Крыльев» на радио «Европа Плюс».
С создания альбома «Крылья» началось сотрудничество группы с фирмой грамзаписи Апекс Рекордс. Это был беспрецендетный в истории русского шоу-бизнеса случай, когда фирма грамзаписи взяла на себя финансирование всех стадий создания нового альбома, включая рекламную кампанию по представлению его публике. Громадный успех «Крыльев» стал результатом совместной работы Апекс Рекордс и Наутилус Помпилиус. Будем надеяться, что сложившийся альянс рок-группы и фирмы грамзаписи подарит поклонникам Нау еще много хорошей музыки.
Во второй половине сентября «Наутилус» отплыл в Лондон, где в течение пяти дней дал два концерта — в театре «Riverside Studios» (на полусломанных клавишах перед забитым залом мест на 800) и что-то типа «unplugged» в прямом эфире «ВВС».
Затем после недельной паузы группа отыграла несколько концертов в Израиле, на которых в точности повторилась картина двухлетней давности. Ажиотаж во время выступлений в Тель-Авиве, Хайфе и Иерусалиме был неописуем — несмотря на то, что большую часть программы составляли совершенно незнакомые публике композиции из «Крыльев». Итак, вопреки мировой практике, обкатку новой программы «Наутилус» начал за рубежом. Группа целенаправленно готовилась к столичной презентации альбома, которая состоялась с 26 по 28 октября в здании Московского Дворца Молодежи.
Презентации предшествовала пресс-конференция, на которую представители масс-медиа прореагировали крайне своеобразно — начиная от уровня задаваемых вопросов и заканчивая ее последующим освещением в прессе. Из всего общения были выделены только два момента: очередная новая прическа Бутусова и заявление Кормильцева о том, что «мы не можем вас ничем заинтересовать, так как не являемся ни наркоманами ни педерастами». О музыке, естественно, не было написано ни слова.
Концертам предшествовало два «мини-ЧП», связанных с выпуском тиража кассетных альбомов и продажей билетов в городских кассах. И если проблему с кассетами удалось в режиме аврала решить (первая часть тиража была привезена прямо на концерт), то с билетами произошла необъяснимая путаница. По чьей-то нерасторопности около 1000 билетов оказались прозаично запертыми в сейфе и в продажу не поступили. В результате на первом концерте зал был заполнен процентов на 70, зато у входа в МДМ спекулянты подняли цены на билеты в несколько раз.
