Артузов сделал паузу, повернул голову в сторону президиума и продолжил:
— В 1930 году, товарищи, когда партия впервые почувствовала эту тенденцию и, желая положить ей конец, назначила в ОГПУ старого большевика Ивана Алексеевича Акулова, что сделали мы, чтобы помочь Акулову? Мы встретили его в штыки! Ягода всячески старался помешать его работе. А мы, товарищи, не только поддержали саботаж Ягоды, но пошли еще дальше. Я должен честно признаться, вся партийная организация ОГПУ была занята саботажем Акулова.
Артузов беспокойно искал взглядом хотя бы малейшего намека на одобрение на скуластом личике Ежова. Он чувствовал, что наступил нужный момент, чтобы отвести подозрения от себя.
— Спрашивается, кто был в это время руководителем партийной организации ОГПУ? Им был Слуцкий!
Довольный своим выступлением Артузов быстро вернулся в зал. А в это время к трибуне уже пробирался начальник иностранного отдела НКВД комиссар госбезопасности 2-го ранга Абрам Аронович Слуцкий. Не так давно он сменил Артузова на этом посту, и Ежову было известно, что отношения между ними были всегда натянутыми. У них были свои счеты.
— Артузов пытался представить меня как ближайшего сотрудника Ягоды, начал Слуцкий. — Отвечу, товарищи: конечно, я был секретарем партийной организации ОГПУ. Но кто же был членом коллегии ОГПУ — Артузов или я? Спрашивается, можно ли тогда было быть членом коллегии ОГПУ, не имея полного доверия Ягоды? А еще Артузов уверяет, что своей «верной службой» Ягоде на посту секретаря парторганизации я заработал себе загранкомандировку в награду за саботаж Акулова. Но я утверждаю, что моя командировка состоялась по настоянию самого Артузова. В течение многих лет Артузов находился в дружеских отношениях с Ягодой.
Слуцкий отыскал глазами сидевшего в зале Артузова и, обращаясь к нему, произнес:
— Скажите, Артузов, где вы живете? Кто жил напротив вас? Буланов. А разве не он был одним из первых арестованных. А кто жил этажом выше, Артузов? Ягода! А теперь я спрашиваю вас, товарищи, можно ли было в известных обстоятельствах жить в одном доме с Ягодой и не пользоваться его полнейшим доверием?
Разгорячившийся во время своего выступления, Слуцкий тяжело дышал. Зло взглянул в сторону Артузова, он быстрым шагом проследовал в зал.
С трибуны уже еще кто-то проклинал Ягоду, разоблачал Паукера, но Ежов пропускал все это мимо ушей. Он думал, как лучше завтра утром доложить Сталину о схватке Артузова со Слуцким. Ежов заметил, что Хозяин вообще не любит старых чекистов, а этих двух особенно, поэтому такая информация должна прийтись ему по душе.
Ежов придавал большое значение сегодняшнему совещанию наркомов республиканских НКВД, полномочных представителей краевых НКВД и областных управлений и тщательно готовился к своему выступлению.
Несколько дней назад его вызвал Сталин и в ходе трехчасовой беседы выразил неудовлетворение теми темпами, которыми НКВД искореняет правотроцкистскую нечисть. Хозяин сказал Ежову, что арест Ягоды и его сообщников — Прокофьева, Молчанова, Миронова, Паукера, Островского и других заговорщиков — не изменил коренным образом положение дел в НКВД и не поставил на должную основу борьбу с врагами народа. Троцкистско-бухаринский прихвостень Ягода за долгие годы работы в органах госбезопасности успел повсюду насадить своих людей, которые продолжают войну против партии и вредительски тормозят чистку ее рядов от шпионов и диверсантов. Перед Ежовым была поставлена задача срочно исправить положение, и он взялся за это с большим рвением.
В тот же день он созвал у себя совещание, пригласив на него своих заместителей Фриновского и Курского, бывшего до этого начальником секретно-политического отдела, начальника оперативного отдела Николаева-Журида и начальника отдела кадров Литвина. Это были его самые доверенные люди, других он не решился детально вводить в курс дела.
Тогда все поддержали предложение Ежова направить на места разнарядки по арестам врагов народа. Фриновский даже заметил, что это — мудрое предложение, без которого невозможно извести троцкистскую нечисть. Вот только Ежову показалось, что Курский как-то сразу загрустил после этого.
Курский со знанием дела руководил ключевым в НКВД секретно-политическим отделом, занимался борьбой с политическими противниками Советской власти. Ежов назначил его на эту должность вскоре после того, как стал наркомом. А после ареста мерзавца Паукера Ежов доверил Курскому охрану партийного и государственного руководства, временно сделав его начальником 1-го отдела и одновременно своим заместителем. И тогда сказал Курскому, что тот скоро вернется на прежнее место и займется борьбой с врагами народа, располагая еще и правами заместителя наркома. Но, видимо, Владимира Михайловича мало устраивала такая перспектива, ведь всеми предстоящими разнарядками должен будет заниматься он. А это — истребление людей в соответствии с заранее утвержденным планом. Такое Курский пока еще не мог воспринять.
Тогда Ежов не предполагал, что через два с половиной месяца Курский очень здорово подведет его. Во главе начальника секретно-политического отдела он пробудет всего около месяца и, окончательно потеряв душевное равновесие, 8 июля 1937 года пустит себе пулю в висок, создав почву для различных домыслов и предположений не в пользу его покровителя. Тем более, что за неделю до самоубийства Курского, по представлению Ежова, наградили орденом Ленина.
Ежов внимательно всматривался в зал. Около сотни человек в отглаженных, перетянутых портупеями гимнастерках, с ромбами на малиновых петлицах, с орденами и почетными знаками молча глядели на него, ожидая, когда он встанет из-за стола и обратится к ним.
Кто они, эти люди? Все ли они верят в идеалы революции и готовы, как он сам, отдать за них жизнь. Или это замаскировавшиеся враги, способные в любой момент вонзить нож в спину партии. Как же разобраться в этом? На добрую половину из них есть серьезные материалы, полученные главным образом от арестованных приспешников Ягоды. Можно ли теперь верить этим людям?
Вот с важным видом в первом ряду сидит нарком внутренних дел Украины Всеволод Аполлонович Балицкий, комиссар госбезопасности 1-го ранга. В партии с пятнадцатого года, в ЦК — с восемнадцатого. Был зампредом ОГПУ еще в начале тридцатых годов. А что же на самом деле — троцкист до мозга костей, польский шпион, хорошо замаскировавшийся враг. На него уже несколько человек дали показания. Но брать его сейчас было нельзя, можно вспугнуть сообщников. Лучше всего перевести его с Украины на другую должность, а потом вскорости и арестовать. А на Украине с его молодцами разделается уже новый нарком.
