Воздушный бой у конвоя был закончен. Расшвыряв бомбовый груз куда попало, фашистские самолеты ушли в сторону Северной Норвегии, не потопив ни одного транспорта.
Два часа после боя эскадренный миноносец «Куйбышев» искал Сафонова в море. И не нашел. Так и осталась невыясненной причина его гибели. Возможно, мотор отказал потому, что был поврежден снарядом; скорее же всего, в критическую минуту, как происходило не раз, сыграли роковую роль технические неполадки, свойственные «киттихаукам». Одно было несомненно: гибель Сафонова в его двести двадцать четвертом боевом вылете, в тридцать четвертом воздушном бою, после двадцать пятой личной победы над врагом.
Горько сознавать эту гибель. С ней уже всегда будет связано в моей памяти условное обозначение последнего майского конвоя: PQ-16. Северный флот потерял выдающегося летчика, изумительно талантливого офицера. Отважный сын русского народа, верный Советской Родине и Коммунистической партии, Сафонов был образцом воздушного бойца и командира-воспитателя.
В связи с присвоением ему звания дважды Героя Советского Союза флотская газета готовит большой материал о нем. Вообще о Сафонове уже много написано. Думаю, что будет написано еще больше. Он заслуживает этого. Своими подвигами он прославил не только авиацию
[100]
Северного флота, но и всех наших морских летчиков. Главная же его заслуга в том, что он успел подготовить и воспитать большое число своих преемников — сафоновцев, которые продолжают его героические дела.
Морской летчик Герой Советского Союза П. Г. Сгибнев
28 июня 1942 года. С момента последней записи прошло много времени и событий. Воюем уже второй год.
И вот итоги года войны на Северном театре: мы потопили 135 судов противника общим водоизмещением 583 400 тонн и уничтожили 412 самолетов. Потеряно нами 56 судов и 156 самолетов (в последнюю цифру входят и самолеты, погибшие от всякого рода поломок и катастроф на аэродромах). В составе союзных конвоев к нам пришли 179 транспортов (свыше миллиона тонн грузов) и с ними 133 военных корабля, ушли от нас 145 транспортов и 83 корабля[29], погибли в пути, на переходах в обоих направлениях, 22 транспорта и 5 военных кораблей, в том числе английский крейсер «Эдинбург»[30]. Таковы краткие итоги года войны.
Внешнее направление наших морских коммуникаций на Северном театре стало первостепенным направлением общегосударственного значения. Там и ожидают флот наибольшие трудности.
Теперь это ясно всем. Должно быть ясно.
[101]
Глава седьмая. ИСТОРИЯ PQ-17 (1942, ИЮЛЬ)
Итак, соотношение сил к исходу первой половины 1942 года определилось. Противник создал особую эскадру крупных кораблей, которая базируется на север Норвегии и предназначена для действий на коммуникациях Северной Атлантики (точнее, на стыке Норвежского и Баренцева морей). К 1 июля в составе этой особой эскадры продолжают находиться линкор «Тирпиц», тяжелые крейсера «Адмирал Шеер», «Лютцов», «Адмирал Хиппер», 4 легких крейсера, 8–10 эсминцев. Кроме того, противник имеет для действий на театре до 30 сторожевых кораблей и тральщиков, от 14 до 16 подводных лодок, две плавучие базы, 16 самоходных барж, 428 боевых самолетов (из них 300 бомбардировщиков и торпедоносцев) и 90 самолетов транспортной авиации. Все военно-морские силы сосредоточены в портах Нарвик, Тромсс, Тронхейм, Гаммерфест, Хоннингсвог, Варде, Киркенес, а военно-воздушные силы базируются на аэродромах Северной Норвегии.
Мы пока слабее: и по численности легких сил (линкоров и крейсеров у нас на театре нет), и по численности авиации. Однако в своей операционной зоне обеспечиваем проводку союзных конвоев, за которыми главным образом охотятся гитлеровцы. Вообще же безопасность этих конвоев зависит во многом от согласованности наших действий и действий союзников. Любая неувязка дает противнику лишние шансы на успех. Трагическая история союзного конвоя под условным обозначением PQ-17 произошла именно из-за такой, мягко говоря, неувязки, лежащей целиком на совести деятелей Британского адмиралтейства.
[102]
Почти три недели тому назад я записал в дневнике:
2 июля 1942 года. До сегодняшнего утра конвой PQ-17, вышедший из Хваль-фиорда (Исландия) 27 июня, шел в тумане и не был обнаружен противником. В составе конвоя 37 транспортов (три из них возвратились в Исландию) и 21 корабль эскорта, в прикрытии две группы крупных кораблей: в группе ближнего прикрытия крейсерская эскадра (крейсера «Лондон», «Норфолк», «Вичита» и «Тускалуза», три эсминца), и группе дальнего прикрытия отряд из линкоров «Дюк оф Йорк» и «Вашингтон», авианосца «Викториес», четырех крейсеров и 14 эсминцев. К полудню наблюдатели на транспортах увидели, впервые с момента выхода из Исландии, фашистский самолет-разведчик, скоро ушедший по курсу конвоя за пределы видимости. Девять часов спустя эскортные корабли обнаружили и атаковали глубинными бомбами вражескую подводную лодку. Больше попыток нападения до исхода суток не было. Конвой продолжает путь благополучно и находится на расстоянии четырехсот миль к западу от острова Медвежий.
Обнаружив на подходах к базе вражескую подводную лодку, морские охотники «прочищают» район глубиными бомбами
Остальные известия малоутешительны. «М-176» и «Д-3» не отвечают на вызовы. Обе лодки, должно быть, погибли. Всего мы потеряли уже шесть подводных лодок, что сказывается на умах в бригаде. Командиры приуныли. Надо снова продумать всю боевую работу наших лодок, надо осмотреться, возможно, упускаем многое. Что гитлеровцы предприняли какие-то меры противолодочной обороны, которые нам еще неведомы, это ясно. Значит, надо разгадать, какие именно. Боюсь, что это мины. Однако, если ориентироваться на боязнь их, то нельзя плавать вдоль всего норвежского побережья, то есть нельзя действовать на коммуникациях противника, пролегающих «впритирку» к берегам. Ведь гитлеровцы ходят там! Следует изучить их пути и пользоваться этими путями.
Крейсерские лодки развернуты на дальних позициях для прикрытия 17-го конвоя.
3 июля. Вчера и позавчера авиация противника несколько раз бомбардировала Мурманск. От пожара, который разгорелся при вечернем позавчерашнем налете, выгорело то, что уцелело от предыдущего пожара. Почти весь город уничтожен. Загорелись на территории порта склады с грузами, но их отстояли. Причалы и железная дорога работать могут, а потому порт сохраняет все свое значение.
