Артиллерия береговой обороны и кораблей, а также прибывших в начале января в Ейск и Азов бронепоездов № 6 и 10 являлась важным элементом системы ободрены, созданной флотилией на побережье от Темрюка до Азова. Военный совет флотилии постоянно уделял внимание укреплению береговой обороны. В частности, была организована система дозоров, которые высылались на удаление 8–10 км от своего берега. На льду было установлено свыше 3,5 тыс. противотанковых мин, 300 морских мин выставлено в противотанковые проруби, общая длина которых достигала 25 км.[71]
Эти меры обеспечили надежную оборону побережья. Противник на автомашинах, мотоциклах, лошадях и даже на буерах неоднократно предпринимал попытки проникнуть на наш берег в районах Ейска, косы Долгой, мыса Сазальник (Шабельск), гирл Дона, но все они были отражены метким огнем артиллерийских батарей и береговых постов.[72]
Зимний период использовался также для интенсивной боевой подготовки личного состава, ремонта кораблей и судов флотилии. Многие из них в ходе боев получили значительные повреждения, да и ресурс боевой техники к концу навигации был выработан сверх всяких норм. Из-за отсутствия необходимой технической базы ремонт был связан с серьезными трудностями, проводить его приходилось в основном своими силами. Были созданы специальные ремонтные бригады и группы по сбору материалов, необходимых для ремонта. Большую помощь оказали флотилии партийные, комсомольские и советские организации Краснодарского края и Ростовской области. Комсомольцы Краснодара не только помогали ремонтировать корабли, но и наладили производство стрелкового оружия, мин, гранат. Благодаря общим усилиям к началу навигации корабли были отремонтированы и готовы к выполнению боевых задач.
Состав и дислокация сил флотилии, а также направленность ее боевой подготовки были подчинены решению трех основных задач: содействию флангам Южного и Крымского фронтов, противодесантной обороне побережья, обеспечению коммуникаций. Ориентируя флотилию на действия в летний период, Военный совет Черноморского [104] флота в своей директиве от 9 апреля 1942 г. отмечал, что «56-я армия готовится к наступательным боям за Таганрог. Крымский фронт готовится к наступательным операциям за Феодосию, Карасубазар».[73] Однако этим планам не суждено было осуществиться. Обстановка на юге страны резко ухудшалась. Войскам Крымского фронта не удалось прорвать оборону противника в районе Керченского полуострова. Готовя наступление на Кавказ, гитлеровцы сосредоточили крупные силы против Южного и Крымского фронтов.
21 апреля Ставка создала Северо-Кавказское направление, в состав которого вошли Южный и Крымский фронты, СКВО, Черноморский флот. В первой директиве главнокомандованием направления перед Азовской военной флотилией были поставлены те же задачи, что и командованием Черноморского флота, однако организация взаимодействия флотилии с сухопутными войсками была более конкретизирована. АВФ надлежало взаимодействовать с 17-м кавалерийским корпусом в обороне района в границах: Манычская, по реке Дон до реки Кагальник, населенных пунктов Ейск, Приморско-Ахтарская, Темрюк, Варениковская, Медведовская, Незамаевская, Мечетинская. Оборона Таманского полуострова возлагалась на 13-ю кавалерийскую дивизию.[74]
Понимая важное значение боевой деятельности флотилии в складывающейся обстановке, командование флота уделяло серьезное внимание ее укреплению. Была образована Ейская военно-морская база. Флотилия пополнилась кораблями — морскими охотниками, торпедными катерами, ей были приданы эскадрилья штурмовой авиации, самолеты-разведчики и 46-й истребительный авиаполк.
Как только море начало очищаться ото льда, боевые действия флотилии активизировались и приняли более острый наступательный характер. Опираясь на опыт осенних рейдов кораблей и учитывая разведывательные данные, полученные «ледовыми» отрядами, флотилия возобновила удары по береговым объектам противника с моря. Уже в ночь на 29 апреля отряд кораблей в составе канонерской лодки, двух торпедных катеров, бронекатера и катерного тральщика совершил внезапный огневой налет на объекты противника в порту Мариуполь. Появление [105] советских военных кораблей у вражеского берега оказалось полной неожиданностью для противника, с большим опозданием открывшего беспорядочную ответную стрельбу. Комендоры наших кораблей метким огнем уничтожали склады боеприпасов, боевую технику и метавшихся в панике фашистов. Хорошо спланированная и успешно проведенная операция группы кораблей, которую прикрывали с воздуха истребители 87-й авиаэскадрильи, принесла ощутимый успех. Все участвовавшие в ней корабли благополучно вернулись в базу, не получив ни одного повреждения.
Подобные рейды, а также высадка диверсионных и разведывательных отрядов не прекращались и в последующем, создавая оперативное напряжение силам противника, дислоцирующимся на побережье. Кроме того, флотилия обеспечивала защиту морских коммуникаций на линиях Приморско-Ахтарская — Керчь и Темрюк — Керчь, по которым осуществлялось снабжение войск Крымского фронта.
Об интенсивности морских перевозок по Азовскому морю и через Керченский пролив свидетельствует такой, например, факт, что только с 14 апреля по 1 мая 1942 г. на кораблях и судах было перевезено свыше 12 тыс. т различных грузов.[75]
Отдельный Донской отряд кораблей под командованием контр-адмирала С. Ф. Белоусова, оперативно подчиненный Южному фронту, в апреле — мае 1942 г. оказывал огневую поддержку 56-й армии, осуществлял переправу войск и боевой техники у Таганрога и в устье Дона. В это же время в составе фронта сражались две морские стрелковые бригады: 76-я — под командованием капитана 1 ранга Б. Н. Апостоли и 83-я — под командованием полковника И. П. Леонтьева. Высокие боевые качества моряков, сражавшихся на сухопутных фронтах, неоднократно отмечались общевойсковым командованием, считавшим моряков своим «золотым фондом».[76]
3 мая 1942 г. приказом главнокомандующего Северо-Кавказским направлением был создан Отдельный Кубанский отряд кораблей, в задачу которого входили борьба с минными постановками противника, обеспечение коммуникаций на реке Кубань и в Ахтанизовском лимане, [107] а также поддержка войск 47-й армии, оборонявшейся на Таманском полуострове. В мае — июле корабли отряда провели в конвоях вдоль побережья Азовского моря и в Керченском проливе около 450 судов,[77] доставили в Керчь свыше 16 тыс. т грузов, вывезли свыше 6 тыс. раненых.
