4-я танковая армия генерала В. Д. Крюченкина, запаздывая с наступлением, переправляла через Дон части 22-го и 23-го танковых корпусов и вступала в сражение.
Фашистские войска были втянуты в затяжные и кровопролитные бои в 150 км от Сталинграда, на западном берегу Дона. Первым из контрударов, нанесенным по врагу из района Калача в северо-западном направлении, было остановлено дальнейшее наступление гитлеровцев на юг вдоль правого берега Дона. Второй контрудар, нанесенный в западном направлении, разорвал фронт окружения вокруг двух дивизий и других частей 62-й армии, оборонявшихся в районе Верхне-Бузиновка. Летчик А. М. Решетов доставил туда приказ на выход из окружения. К 31 июля полковник К. А. Журавлев вывел в расположение 4-й танковой армии около пяти тысяч человек. И тут же он был назначен командиром 192-стрелковой дивизии. Но ее силы были уже значительно ослаблены. Дальнейшее продвижение противника на восток временно было приостановлено.
Бои в районе Верхне-Бузиновка, Манойлин, длившиеся до первых чисел августа, носили исключительно ожесточенный характер. Противник бросил здесь в наступление 14-танковый и 8-й армейский корпуса, поддерживая их действия массированными ударами авиации. Контрудары сорвали замысел противника окружить и уничтожить сражавшиеся здесь советские войска, захватить в намеченный срок переправы через Дон и осуществить стремительный марш на Сталинград. В штабе 6-й армии, по свидетельству В. Адама, бывшего 1-го адъютанта этой армии (начальника управления кадров), контрудар произвел впечатление. До столкновения с танковыми частями советских 1-й и 4-й танковых армий Паулюс, Шмидт и другие высшие офицеры 6-й армии полагали, что движение на Сталинград будет безостановочным и город будет взят так же легко, как все другие населенные пункты на пути от Харькова к Дону{90}.
Эхо контрударов, нанесенных 1-й и 4-й танковыми армиями, тревожно прозвучало и в ставке Гитлера{91}. Однако борьба продолжалась.
28 июля в 16 час. 45 мин. Ставка Верховного Главнокомандования передала командующему Сталинградским фронтом генералу В. Н. Гордову: "В связи с отходом 214-й стрелковой дивизии 64-й армии южнее устья р. Чир за Дон и выходом здесь противника на западный берег р. Дона, направление Нижне-Чирская - Сталинград в данный момент является для фронта наиболее опасным, а следовательно, и основным. Опасность эта состоит в том, что противник, переправившись через р. Дон, может обойти Сталинград с юга и выйти в тыл Сталинградскому фронту"{92}. Ставка требовала активных действий, чтобы устранить возникшую угрозу: "Основная задача фронта на ближайшие дни - активными действиями частей 64-й армии с использованием подошедших в район Калача и южнее 204-й и 321-й стрелковых дивизий и 23-го танкового корпуса - не позднее 30 июля разбить противника, вышедшего южнее Нижне-Чирская на западный берег р. Дон, и полностью восстановить здесь оборону по сталинградскому рубежу"{93}.
Маршал К. С. Москаленко в своих мемуарах пишет, что в осуществлении этой директивы активно участвовала 1-я танковая армия{94}. Для этого в ее состав были переданы 23-й танковый корпус, 204-я стрелковая дивизия, 397-й и 398-й легкие артиллерийские полки. Но все они были еще на подходе, поэтому командарм вначале направил в район Суровикино 163-ю танковую бригаду, поставив перед ней задачу совместно с 229-й стрелковой дивизией 64-й армии задержать противника. Прибывшие вскоре 23-й танковый корпус и 204-я стрелковая дивизия вступили в сражение на стыке 62-й и 64-й армий. "Они сыграли решающую роль в отражении удара противника с юго-запада на Калач. Вражеские дивизии понесли большие потери и были отброшены из района Новомаксимовского за р. Чир"{95}
Выполнила поставленную перед ней командованием фронта задачу и 64-я армия. Для прикрытия левого фланга 62-й армии, сражающейся за Доном, генерал В. И. Чуйков принял решение: 112-ю стрелковую дивизию переправить в районе Логовский на правый берег Дона, занять оборону на рубеже Осиновская - Верхне-Чирская, а на рубеж Суровикино - Б. Осиновка вывести части 229-й стрелковой дивизии. Выйдя на указанный им рубеж, части 112-й дивизии отбросили здесь немцев с первой их позиции и дошли до станицы Верхне-Чирскон. На правом фланге находилась 229-я стрелковая дивизия. Обстановка несколько улучшилась, что дало выигрыш во времени и способствовало организации дальнейшей обороны.
Таким образом, и на фронте 64-й армии немецко-фашистские войска не достигли поставленной перед ними цели. Прорвав первую полосу обороны этой армии, враг не смог развить наступление дальше и вынужден был отказаться от попытки форсировать здесь Дон. Войска армии были полны решимости остановить и разбить врага. "В многодневных ожесточенных боях части армии нанесли противнику большой урон в живой силе и технике"{96}.
Южная группировка 6-й германской армии была остановлена на заранее подготовленном рубеже на участке Суровикино, Рычковский и дальше по левому берегу Дона на пути к Нижне-Чирской. На этом рубеже фронт стабилизировался.
Правофланговые соединения 64-й армии продолжали держать оборону на западном берегу Дона, а центр и левый фланг армии занимали рубеж на левом берегу. Кроме того, часть сил 64-й армии была развернута в юго-восточном направлении в связи с тем, что передовые части противника появились в районе Цимлянской.
Враг не смог захватить Сталинград, как это было намечено немецким командованием, 25 июля. Однако обстановка на сталинградском направлении продолжала оставаться напряженной. Немецкие войска глубоко охватили оба фланга 62-й армии, вышли к Дону в районе Нижне-Чирской, где оборону держала 64-я армия, и создали угрозу прорыва на Сталинград с юго-запада.
Советское командование принимало срочные меры для усиления юго-западных подступов к Дону, которые были наиболее уязвимыми. Прорыв южной группировки противника мог привести к выходу последней в тыл Сталинградскому фронту. По приказу Ставки Верховного Главнокомандования к 1 августа здесь были развернуты, от Красного Дона до Райгорода{97}, войска 57-й армии под командованием генерал-майора Ф. И. Толбухина. В состав Сталинградского фронта 31 июля была передана из Северо-Кавказского фронта 51-я армия. В последующем для обороны Сталинграда продолжали прибывать войска из резерва.
Противник должен был убедиться в срыве своего плана захвата Сталинграда ударом с запада силами только 6-й армии. Наступление здесь было приостановлено впредь до подхода к 6-й армии двух армейских корпусов - 17 и 11-го.
Гитлеровское командование решило перегруппировать свои войска. 4-я танковая армия, которая действовала против войск Южного фронта на кавказском направлении, в конце июля была снопа передана в группу армий "Б". В состав этой армии входили 48-й танковый корпус (14-я танковая и 29-я моторизованная дивизии), 4-й немецкий армейский корпус (94-я и 371-я пехотные дивизии) и 6-й румынский корпус{98}. Усиленная таким образом сталинградская группировка противника была вновь брошена в наступление, 4-я танковая армия под командованием генерала Гота 31 июля начала наступление главными силами вдоль железной дороги Тихорецк - Котельниково, устремляясь к Сталинграду с юга.
