Наконец, когда Фидель Кастро и его соратники окончательно убедились в том, что операция в заливе Кочинос является основной, а не отвлекающей по своему характеру акцией противника, было принято решение направить туда главные силы кубинских вооруженных сил.
Уже утром 17 апреля Фидель лично руководил боевыми действиями. Его план ведения операции состоял в том, чтобы вывести из строя прежде всего корабли противника, то есть лишить высадившегося противника надежды на спасение. Психологическое значение этого шага было огромным. Когда силами оставшейся в распоряжении Кастро авиации был поврежден головной транспортный корабль «Хьюстон», севший затем на мель, а остальные корабли и суда были вынуждены отойти от берега, для контрас стало ясно: пути бегства отрезаны. Противник был деморализован.
Затем основные усилия революционных войск были сосредоточены против высадившегося противника. Артиллерия поставила заградительный огонь в акватории бухты. Фидель сам был в гуще боевых действий. По сообщениям средств массовой информации того времени, он лично участвовал в допросе пленных, ходил в атаку на танке Т-34, вел огонь из орудия САУ-100.
Первая разведывательная информация о ходе вторжения противника на Кубу поступила в Москву 17 апреля. Она вызвала серьезную озабоченность советского руководства. Из донесений разведки следовало, что кубинские силы обороны были застигнуты врасплох: около тысячи контрреволюционеров высадились на Плайя-Хирон и вынудили расквартированный там малочисленный кубинский гарнизон отступить в глубь острова.
Однако уже к концу первого дня операции обстановка изменилась и ЦРУ США сделало вывод о провале операции по вторжению на Кубу. Бригада кубинских контрреволюционеров была полностью окружена. Утром 18 апреля Кеннеди сообщили, что операция на грани срыва. Американцы по-настоящему запаниковали: никто в Вашингтоне не ожидал такой реакции революционной Кубы. Там были уверены, что с началом операции вторжения внутренняя контрреволюция поднимет восстание и режим Кастро рухнет как карточный домик.
18 апреля специальный помощник президента США по вопросам национальной безопасности Банди направил своему шефу совершенно секретную записку: «Мне кажется, что уже к середине дня Вы увидите, что ситуация на Кубе далека от ожидаемой. Кубинские вооруженные силы сильнее, а поддержка населения слабее, чем ожидалось. Тактическая обстановка складывается не в нашу пользу…
ЦРУ будет запрашивать поддержку с воздуха – на этот раз поддержку ВМС для самолетов В-26, атакующих танки противника. Но мне кажется, что подобных просьб будет все больше, так как мы столкнулись с грозным противником, который действует в военном отношении грамотно и решительно».
Что рекомендовал Банди делать в создавшейся обстановке? Главное, по его мнению, было уничтожить революционные кубинские ВВС. Молодые кубинские пилоты смогли не только нейтрализовать воздушную угрозу контрас, но и своими активными действиями обеспечили успех всей наземной операции. Президент США, опасаясь «засветки» американской вовлеченности в кубинские дела, отказался от воздушной поддержки экспедиционных сил. Оставшиеся без прикрытия с воздуха, контрас были обречены на поражение.
А вот как развивались события в заливе Кочинос по данным американской стороны.
Операция началась 17 апреля в 1.00 ночи и сразу оказалась на грани провала: с берега разведгруппу ЦРУ США заметили кубинские милиционеры и осветили фарами автомобиля. В ответ разведчики вынуждены были ответить огнем, демаскировать себя. На борт транспортных судов они отправили сообщение о том, что их засекли и в создавшихся условиях необходимо ускорить высадку главных сил десанта.
Разведчики обозначили фланги плацдарма для высадки десанта светящимися маяками, и тут вдруг весь городок Плайя-Хирон погрузился во мрак: кто-то отключил линию электроснабжения. В полной темноте разведчики увидели три грузовика с кубинскими милиционерами, которые подъехали с выключенными фарами к морскому причалу.
В 4.30 утра главные силы десанта вступили на кубинский берег. Уже в 6.30 высадившиеся контрас подверглись первым ударам с воздуха со стороны кубинской авиации.
Первая серьезная потеря десанта имела место в 9.30, когда кубинской авиацией было потоплено судно «Рио Эскондидо». В это же время высадившиеся силы доложили о захвате взлетно-посадочной полосы и готовности принимать самолеты.
Авиация кубинских Революционных вооруженных сил продолжала наносить удары по кораблям противника и высадившимся контрас. Вынужденные отвечать, силы десанта несли потери. В 11.30 от командира бригады пришло донесение о том, что боеприпасов осталось всего на 4 часа боя.
Упорные бои на плацдарме продолжались весь день и всю ночь. Утром следующего дня командир 2-го батальона высадившейся бригады контрас доложил, что «без поддержки с воздуха он сможет удерживать свои позиции не более 30 минут».
17 апреля в 8.24 командир бригады контрас доложил о мощной атаке со стороны кубинских войск, в которой участвовали 12 танков и 4 реактивных истребителя. Боеприпасов оставалось все меньше и меньше. К 12 часам дня, когда десант остался без боеприпасов для танков, а патронов для автоматических винтовок оставалось совсем немного, кубинские самолеты МиГ-15 нанесли новый удар по противнику.
Во второй половине дня 18 апреля американская разведка получила данные о выдвижении к захваченному плацдарму большой колонны танков и автомобилей кубинской армии. Три самолета В-26, пилотируемые кубинскими летчиками-эмигрантами, нанесли по выдвигавшейся колонне мощный удар, в результате которого, по оценкам Пентагона, погибло до 1800 человек.
Тем временем положение обороняющегося десанта контрреволюционных сил становилось все более безнадежным. К плацдарму подходили все новые и новые кубинские части, артиллерийский огонь усиливался. В 8 часов вечера ЦРУ проинформировало командира бригады контрас, что ввиду критического положения он будет эвакуирован с наступлением темноты.
В 6.00 утра 19 апреля вновь возобновились авиационные удары кубинских Революционных вооруженных сил. Комбриг контрас слал отчаянные просьбы о прикрытии с воздуха. В 14.30 с плацдарма пришло последнее сообщение: «Подрываю оставшееся оборудование и средства связи. Вижу танки противника. У меня не осталось ничего, с чем бы можно было воевать. Ухожу в леса. Ждать вас больше не могу».
К исходу 20 апреля интервенты были разгромлены.
После окончательного провала операции в заливе Кочинос ЦРУ попыталось спасти оставшихся в живых контрас. К операциям по поиску и спасению были подключены американский авианосец «Эссекс», четыре эсминца, одна подводная лодка и части спецназа. Несмотря на принятые усилия, спасти практически никого не удалось: в море были подобраны только 26 человек, которым удалось спастись с плацдарма бегством. Попытки найти оставшихся в живых наемников в болотах на побережье залива Кочинос, предпринятые спецназом, оказались безрезультатными. ЦРУ приказало свернуть все действия в рамках операции «Запата».
