Стемнело. Моросил мелкий дождь. Слева, у Ленино, гудели наши танки. Навстречу шли раненые, а к передовой старшины и повара несли термосы и боеприпасы, расспрашивая раненых, где найти нужные им роты. Бой затих. Лишь в небо то и дело поднимались ракеты, освещая низко нависшие над землей тучи.
Мысли роились в голове, опережая одна другую. Удержим ли Васюки? Сколько осталось людей в полку? Кто командует сейчас 1-м и 2-м батальонами? Подвезут ли боеприпасы к утру? Завтра ведь надо продолжать наступление...
За этими мыслями не заметил, как дошел до наблюдательного пункта, откуда Курешов управлял боем полка.
КП оборудован в немецкой траншее, проходившей по высоте, метрах в двухстах перед деревней Васюки. Видимость отсюда была прекрасной.
На наблюдательном пункте кроме командира артполка подполковника Б. И. Токаря находились помощник начальника штаба капитан Г. И. Безуглый, начальник разведки капитан Н. М. Гурьев, начальник артиллерии капитан С. И. Орлов, начальник инженерной службы капитан П. А. Алексеев и начальник связи полка капитан И. Д. Паршиков. Заслушал их доклады о положении дел. Первым, естественно, помощника начальника штаба капитана Безуглого.
Полк, по его докладу, прорвал две оборонительные позиции противника и продвинулся на глубину до четырех километров. Овладел деревней Трегубово. Сейчас 1-й и 2-й батальоны ворвались в Васюки и прочно удерживают их, 3-й батальон захватил безымянную высоту справа от деревни.
В резерве полка - рота автоматчиков. Находится здесь, на высоте. Потери уточняются. Командир 1-го батальона капитан Г. В. Шляковский ранен. Вместо него батальоном командует командир 1-й роты. Командир 2-го батальона капитан В. Г. Табаков тоже ранен. Никто вместо него пока не назначен. Комбат-три капитан А. И. Санцевич на месте.
Увы, как выяснилось чуть позже, был убит и капитан Санцевич. Вместо него в командование батальоном вступил старший лейтенант Г. Т. Бахмисов...
Вторым докладывал начальник разведки.
- Перед полком, - сообщил капитан Гурьев, - оборонялся 3-й батальон 163-го пехотного полка 95-й пехотной дивизии. Это свежая дивизия, подошедшая из резерва. Пленные показывают, что им было приказано удерживать занимаемый рубеж до последнего.
Во втором эшелоне против нас обороняется 165-й пехотный полк. Двумя батальонами он удерживал третью позицию, а одним батальоном, при поддержке танков, контратаковал нас и соседа справа. Пленные из этого полка говорят, что в 163-м полку много трусов и предателей. Это они дали, дескать, возможность русским прорвать свою оборону.
- С утра, - продолжал Гурьев, - надо ожидать новых контратак. Фашисты попытаются выбить нас отсюда. У них есть возможность для маневра силами. Они могут, например, снимать войска с неатакованных участков. Ведь прорыв мы делаем на узком фронте...
Начальник артиллерии доложил о потерях в полковой батарее, где вышло из строя два орудия. Одно из них к утру может быть отремонтировано. В минометной батарее один миномет разбит и восстановлению не подлежит.
Я приказал начальнику артиллерии к утру обязательно восстановить орудие в полковой батарее и за ночь доставить побольше боеприпасов.
* * *
Вскоре начали поступать и данные из батальонов. В ротах в среднем осталось по 40-45 бойцов и сержантов. Не густо...
- Вызовите к рации начальника штаба, - распорядился я.
- Начштаба на связи.
- Александр Артемович, - сказал я начальнику штаба, - примите меры для доставки боеприпасов ко всем видам оружия. Передайте начальнику артвооружения, что он головой отвечает за их подвоз во все батальоны и батареи.
Майор А. А. Никитин внимательно выслушал меня, кое-что переспросил, а в конце сказал, что из штаба дивизии поступило боевое распоряжение завтра с утра продолжать наступление.
- Сейчас нанесу обстановку на карту, - сказал он. - Здесь у меня все-таки получше условия, чем у вас. Подработаю боевое распоряжение и прибуду к вам как можно раньше.
Начальник штаба пришел на наблюдательный пункт полка в полночь. При тусклом свете коптилки мы склонились с ним над развернутой картой.
- Завтра с утра командир дивизии вводит в бой второй эшелон - 882-й стрелковый, в стыке полков первого эшелона, в обход деревни Васюки слева. И начальник штаба показал на карте рубеж ввода полка в бой и направление его наступления. - Нам приказано, - продолжал он, - деревню Васюки удерживать одним батальоном. Двумя же другими во взаимодействии с соседом справа - 2-м полком польской дивизии продолжать развивать наступление в обход Васюков справа, завершить прорыв третьей оборонительной позиции противника, овладеть безымянными высотами и прочно их удерживать. Командир 1-й польской дивизии тоже вводит в бой свой второй эшелон в центре боевого порядка. Глубина задачи полка около шести километров.
- А что слышно о 5-м мехкорпусе? - спросил я Никитина.
- Будет вводиться с утра третьего дня операции, когда мы прорвем третью оборонительную позицию противника.
...13 октября, после непродолжительного огневого налета, введя в бой вторые эшелоны, обе дивизии, польская и наша, возобновили наступление. Гитлеровцы, как и предполагалось, за ночь перегруппировали свои силы, подтянули свежие, сняв их с неатакованных участков своей обороны и из глубины. Сосредоточили и артиллерию. И с первых же минут боя начали оказывать ожесточенное сопротивление. Над боевыми порядками дивизий и механизированного корпуса, части которого в ночь на 13 октября были подтянуты в район Ленино, зависла авиация врага, нанося по ним непрерывные бомбовые удары.
Особенно жаркий бой разгорелся за безымянные высоты. Батальоны 885-го стрелкового и 2-го полка польской дивизии только к вечеру сумели овладеть ими.
Ночь на 14 октября прошла в большом напряжении и для войск, и для штабов. И все-таки к шести часам утра я сумел доложить комдиву о готовности полка к наступлению.
- В бой вводится 5-й мехкорпус, - сказал Исаак Гаспарович, - не отставайте от него. Кстати, из танкистов у тебя никого нет?
- Нет...
- Заблудились, наверное... Ну смотри, жди сигнала атаки. - Комдив положил трубку.
Через несколько минут после этого разговора мне доложили, что по траншее ко мне идет какой-то генерал. Я вышел из блиндажа. На улице было еще томно. По траншее действительно шло несколько человек. Первый недовольно ворчал:
- Но где же он? У черта на. куличках, что ли? - донеслись до меня его последние слова.
- Здесь, товарищ генерал, - сказал кто-то за спиной генерала. - Вон и блиндаж...
Когда группа приблизилась, я спросил, кто они такие. На мой вопрос отозвался все тот же хриплый бас:
- А ты кто будешь?
