Поражение в Северной Атлантике
Весной 1943 г. Адмиралтейство предприняло ряд мер, призванных усилить охранение конвоев, в частности были сформированы пять дополнительных флотских групп поддержки и выделено большое подразделение бомбардировщиков, оснащенных дополнительными топливными баками и сантиметровыми РЛС. В мае в океане насчитывалось 60 немецких субмарин. С 28 апреля по 6 мая в Атлантике развернулось решающее сражение, в котором приняло участие 55 германских подлодок. Их целью был караван ONS-5.
Первоначально удача была на стороне субмарин — они успели потопить 12 судов, воспользовавшись штормовой погодой, создавшей помехи радарам. Но потом суда сопровождения нанесли ответный удар, в результате чего потопили 7 лодок (U-630, U-192, U-638, U-125, U-531, U-438 и U-209) и еще 7 лодкам нанесли серьезные повреждения. Уцелевшие подлодки, выполняя приказ Дёница, пытались атаковать караваны HX-237 и SC-129, но сумели потопить всего 4 корабля. Нападение на караваны SC-130 и HX-239 оказалось безрезультатным.
Цена, которую подводному флоту Германии пришлось заплатить за эти атаки, оказалась слишком высока — более половины субмарин (31 из 60), дислоцированных в океане, больше не выходили на связь. Май 1943 г. не случайно был прозван «черным» для немецких подводников — погибло 40 (а с учетом учебных — 43) субмарин. Поэтому 24 мая 1943 г. Дёниц был вынужден отдать приказ: «С соблюдением всех мер предосторожности переразвернуться в районе к юго-западу от Азорских островов».
Немецкие подлодки покидали Северную Атлантику. В то время Дёниц еще тешил себя надеждой, что усовершенствованные субмарины сумеют отправить на дно не один вражеский конвой. Но вооружение и средства связи модифицировались не только у немцев — в результате субмарины больше не представляли серьезной опасности для американских и английских кораблей в североатлантических водах.
Глава 6
НЕМЕЦКИЕ СУБМАРИНЫ НА СРЕДИЗЕМНОМ МОРЕ
В британском плане ведения войны, одобренном правительством еще 30 января 1939 г., на первом месте стоял вопрос о защите атлантических коммуникаций, а второй задачей была защита коммуникаций в Средиземном море. Использование средиземноморских путей могло оказаться под угрозой из-за военных действий итальянцев, и поэтому для танкеров с нефтью из Персидского залива и торговых судов из Индии и Дальнего Востока предусматривался другой, более длинный путь вокруг мыса Доброй Надежды. Тем не менее Адмиралтейство считало необходимым контролировать подступы к Средиземному морю — с запада, со стороны Гибралтара, и с востока, со стороны Красного моря, обеспечивая тем самым (при блокаде Италии) для себя доминирование на атлантических морских путях с севера на юг.
После поражения Франции и капитуляции ее флота положение Британии, вынужденной решать главный вопрос — сохранение коммуникаций в Атлантике и на Средиземном море — ухудшилось. 10 июня 1940 г., после вступления в войну Италии, ее флот развернул боевые действия против королевского ВМФ в Средиземном море, оказавшиеся однако не слишком успешными. Итальянцы не прислушались к советам германских союзников и не провели своевременный захват расположенной на Мальте военно-морской авиабазы, которая контролировала морские пути к Северной Африке.
Следствием предпринятого зимой 1940–1941 гг. наступления британских войск в Северной Африке стало то, что Муссолини пришлось принять военную помощь от Гитлера. Первое стремительное наступление Роммеля, будущего «лиса пустыни», несмотря на достигнутый успех, имело и свою «изнанку» — итальянские конвои, следующие на Африканский континент, подвергались атакам британской авиации, субмарин и надводных кораблей, базировавшихся на Мальте. В результате из итальянских судов, снабжавших экспедиционный корпус в Северной Африке, начиная с лета 1941 г. до цели неповрежденными доходило не больше трети, и поэтому немецкие и итальянские войска испытывали нехватку буквально во всем. Чтобы исправить критическое положение (итальянский флот оказался бессилен против кораблей союзников) и в порядке оказания «братской помощи», правительство рейха отправило в Средиземное море подводные лодки. Первые 6 подводных кораблей прошли в конце сентября из Атлантики через Гибралтар. Спустя месяц на помощь итальянцам подтянули еще 4 немецкие субмарины, и началась охота за судами союзников. Вскоре последовали первые победы: U-81 в середине ноября потопила в районе восточнее Гибралтара британский авианосец «Арк Ройял», U-331 сумела 25 ноября потопить английский линейный корабль «Бархэм», а U-557 потопила западнее Александрии 14 декабря британский крейсер «Галатея».
Помимо немецких подлодок в военных действиях принял участие и переброшенный в район Средиземного моря 2-й воздушный флот люфтваффе, сумевший на время почти полностью парализовать работу британской базы на Мальте. Контроль за частью коммуникаций перешел к немцам. В результате, отступивший в конце 1941 г. из-за перебоев с боеприпасами и снабжением Роммель в январе 1942 г. начал новый этап наступления.
Но какова была цена успеха для подводного флота Германии? Вследствие переброски части субмарин Дёницу пришлось уменьшить масштабы охоты за конвоями в Атлантике. В книге Стивена У. Роскилла «Война на море» высказывается следующее мнение: «Дело не только в том, что немецкие подводные лодки понесли весьма ощутимые потери на новом театре военных действий (в течение ноября-декабря там было потоплено не менее семи лодок). Переброска немецких лодок из Атлантики принесла нам благодатное облегчение на этом жизненно важном театре военных действий. Когда германское командование приказало перебросить подводные лодки на Средиземное море, оно ничего не знало о намерении японцев 7 декабря вступить в войну. Поэтому оно не могло предвидеть, что новый союзник сыграет большую роль в деле поддержки Италии и спасения армий стран „оси“ в Африке. Однако весьма сомнительно, чтобы переброска немецких подводных лодок принесла противнику какие-либо преимущества на длительное время, особенно если учесть, что с переходом подводных лодок на Средиземное море неизбежно пошло на убыль их наступление в Атлантике». Также не стоить забывать, что немецкие субмарины хотя и помогли в значительной степени ликвидировать создавшееся в Средиземном море опасное положение, но при этом оказались неспособны самостоятельно решить проблему снабжения сухопутных войск на Африканском континенте…
22 ноября 1941 г. Дёниц получил приказ о переброске всех подводных лодок на Средиземное море и в район западнее Гибралтара, куда из Атлантики переносился центр тяжести боевых действий. Дальние приказы адмирал комментирует следующим образом: «29 ноября 1941 г. штаб руководства войной на море потребовал развернуть на позициях по обе стороны Гибралтарского пролива 15 подводных лодок. Еще 10 лодок должны были находиться на позициях в восточной части Средиземного моря. Постоянное выполнение этого требования означало использование всех боевых подводных лодок на Средиземном море и прекращение боевых действий в Атлантике.
