– Дорогу! Освободите дорогу! – кричал Анатолий. – Потому что он – зеленый!
Маршрут отступления из Одессы Дуров предусмотрел заранее, путь зеленого борова проходил и под окнами дворца градоначальника. В окнах мелькнули лица ухмыляющейся прислуги. Наперерез процессии выбежал городовой, схватил борова под уздцы и растерянно затараторил:
– Стой… тпру… поворачивай оглобли!
– Не видишь, – кричали городовому из толпы. – Это же зеленый! Освободи дорогу!
На балконе появился градоначальник. Он зычно, так, что толпа сразу же притихла, крикнул:
– Прекратить безобразие! Прекратить недозволенное властями шествие! Разойтись!
Дуров поднялся в колеснице:
– Вы ошибаетесь, ваше превосходительство, просто друзья и почитатели идут меня провожать, а это не запрещено законом.
– Вы издеваетесь. Почему он у вас зеленый?!
– По той же причине, что и вы – Зеленый.
– Сейчас же вымыть его, перекрасить… – нервы у адмирала сдавали, и он начинал нести полную чушь, чем только веселил толпу. – Выпрягайте свою свинью!
– С удовольствием это сделаю, если ваше превосходительство напомнит мне закон, согласно которому тягловое животное не может быть зеленого цвета.
– Это же свинья!
– На свиньях ездить не запрещено. Ездят же чукчи на собачьих упряжках. И никому не приходит в голову сажать их за это в кутузку.
– Чтобы через час вас в городе и духу не было! – градоначальник беззвучно сплюнул и покинул балкон.
– Дорогу зеленому! – процессия возобновила движение. – Кланяйтесь, все кланяйтесь!
Таким порядком и добрались до заставы. Дуров выпряг борова и почесал его за ухом.
– А теперь, зеленый, если хочешь, беги, помойся в море.
Боров послушно побежал к линии прибоя, плюхнулся в небольшие волны. До ушей провожавших великого шута долетело радостное повизгивание.
– Видите, – произнес Дуров. – Даже свинье не по нраву изображать из себя вашего градоначальника. Мой боров не так уж глуп, как кажется.
Теперь Анатолий смог впрямую сказать, кого подразумевал в образе зеленой свиньи. Ведь теперь он находился за границей Одессы, на которую распространялась власть адмирала Зеленого.
Толпа не хотела расходиться, ожидая чего-то вроде продолжения выступления. Но Дуров уже устал. Он откланялся и посоветовал людям возвращаться к семьям.
– Время-то позднее, – напомнил он.
Напоследок его еще раз одарили аплодисментами. Народ подался назад в город. Шум голосов затих вдали. Стало отчетливо слышно, как плещется море, свистит ветер, хрустит галькой боров.
– Всегда немного грустно прощаться с какой-то частью своей жизни, – задумчиво произнес Дуров. – Но без прощания не будет и будущего. Некоторые артисты чего-то достигают, а потом используют достигнутое без развития. А это смерти подобно, – Анатолий бросил взгляд на Поддубного. – Ты бы, Иван, хоть гири свои на землю поставил. Как ты с ними назад потащишься?
– А я их не замечаю, – абсолютно искренне признался Иван. – Донесу как-нибудь, не впервой.
Со стороны Одессы показалась грузовая подвода.
– Ну вот, и мой экипаж прибыл, – произнес Дуров. – Давай прощаться.
Пока борец и шут обнимались, боров сам, без всякого принуждения, забрался в подводу.
– Странная штука – жизнь, – улыбнулся Анатолий, устраиваясь рядом с возницей. – Знакомы мы с тобой совсем мало, а уже подружились. Тебя, Иван, мне будет не хватать. Будешь в Киеве, заходи. Спасибо, что проводил меня.
– Дай Бог, свидимся. Цирковой мир тесен, – Иван вскинул руку в прощальном жесте.
Подвода неторопливо покатила по дороге. Вскоре скрежет и поскрипывание ее колес затихли в темноте. Поддубный почувствовал себя очень одиноким.
Иван Максимович честно отработал свои выступления в Одессе. Вновь не проиграл ни одной схватки. За тот десяток раз, которые он выходил на манеж, местная публика успела его искренне полюбить. Поддубного узнавали на улицах. Можно было договориться с синьором Труцци, чтобы остаться здесь подольше. На Ивана зритель в Одессе валил так же густо, как и на Дурова, так что и гонорары были неплохими. Но после выступлений Ивану приходилось оставаться одному. В веселых артистических посиделках он не принимал участия, придерживался режима и специальной диеты. Это уже стало частью его натуры…
Ведьма и отрубленная кошачья лапа. А для вас кольца по размеру не найдется. Незнакомец в пролетке. Выход всегда найдется. Оказывается, некоторые дамы делают «это» так же часто, как швейная машинка «Зингер».
Влажный, прохладный ветер летел над морем. В ночном небе горели яркие южные звезды. За кормой тянулся белопенный, подсвеченный ущербной луной, след. На палубе парохода, идущего из Одессы в Севастополь, оставалось не так уж много свободного пространства. Прямо на настиле расположились семьи переселенцев вместе со своим сельским скарбом, волами, коровами. Поддубный стоял у поручней, всматривался в звездное небо и прислушивался к нехитрым разговорам сельских жителей. Звучала родная, милая уху украинская речь. Обсуждали виды на урожай, незамысловатые интриги сельской жизни. Кому-то отказала девушка, на соседей местная ведьма навела порчу… Все это можно было бы сказать и «по-городскому», как называли в Красеновке русский язык. Смысл, информация, сохранились бы, но все сразу бы стало безвкусным, как сало без соли и хлеба. Даже такой гениальный писатель, как Николай Васильевич Гоголь, не мог обойтись в своих бессмертных творениях без пары вставленных в текст украинских фраз, где они сверкали как бриллианты.
Поддубный понимал, что стал уже в чем-то чужим для этих родных ему людей. Он не мог бы сейчас просто подойти к ним, присесть и вступить в разговор. Даже украинская речь не спасла бы ситуацию. Одежда, манера держаться, костюм, часы на цепочке, все теперь у него было другим. Чтобы вновь сделаться своим «в доску», следовало приехать в родное село, одеться попроще. А еще лучше – на денек-другой выйти с отцом и братьями на сенокос, посидеть ночью у костра, послушать неторопливую беседу косцов.
Иван смотрел на небо – на Млечный Путь, который на Украине называют Чумацким шляхом. По нему с незапамятных времен чумаки определяли дорогу в своих продолжительных поездках на волах за крымской солью. Неторопливые волы тянули груженые повозки – быстрей было бы идти пешком. И что делать в такой утомительной дороге? Или перекрикиваться с другими возницами, или петь. Вот и сейчас в одной из компаний, расположившихся на палубе, негромко затянули протяжную народную песню. Она удивительным образом слилась с морским пейзажем, придала ему совсем другое «звучание», словно уже не волны перекатывались от горизонта до горизонта, а стлался, выгибался под ветром сивый ковыль. Иван даже не заметил, как сам тихонько стал подпевать.
