Традиционно в Шотландии роды принимали акушерки-повитухи, но Симпсон оказался непоколебим в своем выборе: он не видит себя никем другим, кроме как врачом-акушером
В 1846 году Симпсон с воодушевлением воспринимает весть об открытии эфирного наркоза Мортоном и Джексоном. Акушер впервые применил его в своей практике 19 января 1847 года. У одной пациентки роды протекали очень болезненно: виной тому было строение таза, при этом плод находился в неправильном положении и требовался его поворот. Эфир не только облегчил страдания женщины, но и помог акушеру быстро и без осложнений провести манипуляцию. В дальнейшем Симпсон детально изучил действие эфира и опубликовал в медицинских изданиях конкретные советы по его применению при акушерских пособиях. При этом врач остался не вполне удовлетворен свойствами наркотизирующего вещества: тяжелый запах, медленное начало действия, непредсказуемость эффекта не позволяли использовать эфир широко и безоглядно. Симпсон провел ряд опытов с другими веществами, такими как йодоформ, бензин, ацетон. Его приятель по Эдинбургскому университету, химик Уолди, предлагает ему попробовать хлороформ, который на тот момент как раз являлся предметом его исследований. Когда Симпсон получил посылку с веществом, он довольно скептически оценил возможность его применения: жидкость казалась довольно густой и не особо летучей, поэтому бутыль была отправлена в шкаф до лучших времен.
19 января 1847 года Симпсон впервые применил в своей практике эфирный наркоз Мортона и Джексона.
Вечером 4 ноября 1847 года, когда в доме Симпсона собрались его коллеги доктора Дункан и Кит, Симпсон решает наконец опробовать действие пылящейся в шкафу бутыли. Жидкость была разлита по трем стаканам, и товарищи принялись вдыхать ее пары, намереваясь по ходу действия делиться собственными ощущениями. Вместо этого у них резко наступили веселящая легкость и расслабление, а затем, как Симпсон написал впоследствии Уолди, все трое «оказались под столом через минуту или две».
В Эдинбург, к Симпсону, началось форменное паломничество со всех уголков не только Шотландии и Англии, но и всей Европы, Америки и даже Азии
Пораженный эффектом, Джеймс, не откладывая, решил применить хлороформ при родах и остался доволен результатом: вещество во всех случаях действовало быстрее и продолжительнее эфира, а также не вызывало посленаркозной депрессии. Уже го ноября Симпсон выступает с докладом на заседании Эдинбургского медико-хирургического общества и демонстрирует результаты своего открытия. К этому времени число женщин, благополучно разрешившихся от бремени под воздействием хлороформа, исчисляется десятками. Рожденной под хлороформным наркозом дочери одного из коллег Симпсона благодарные родители дают имя Анестезия.
21 ноября в медицинском журнале выходит статья Симпсона «О новом анестетике, более эффективном, чем серный эфир». Врачи с энтузиазмом вводят в практику хлороформный наркоз. Однако с конца января 1848 года начинают приходить первые сообщения об имеющих место летальных исходах при применении хлороформа, и эйфория среди медиков утихает.
В оппозицию акушерскому наркозу встала церковь. Руководствуясь ветхозаветным «в муках ты будешь рожать детей своих», она готова была причислить Симпсона, активно пропагандирующего анестезию, к еретикам. Потеряв в 1844 году сына, а в 1847-м дочь, Симпсон все больше обращается к религии. Он считает себя достаточно подкованным в богословии, чтобы вступить с клерикалами в спор. Врач публикует статью «Ответы на религиозные возражения» и выставляет противникам железный аргумент: Бог сам является первым наркотизатором. Иначе зачем ему надо было усыплять Адама, чтобы вынуть ребро, из которого была создана Ева? Мнения богословов разделились: часть увидели в этом кощунство и еще яростнее продолжили схватку с Симпсоном. Прогрессивные же богословы отнеслись к вопросу уменьшения боли при родах если не с симпатией, то с пониманием. Авторитетный религиозный деятель Шотландии Томас Чалмерс на вопрос об отношении церкви к анестезии ответил: «Если найдется хотя бы пара завалящих богословов, которые всерьез выступят с отрицательным мнением по данному вопросу, я советую их не услышать». Другой богослов, Чарльз Кингсли из Оксфорда, прямо заявил: «Я не могу без смеха воспринимать известный предрассудок, будто родовые муки даются как наказание за грехопадение».
21 ноября 1847 года в медицинском журнале выходит статья Симпсона «О новом анестетике, более эффективном, чем серный эфир».
Особо некрасивым было участие в нападках на Симпсона его коллеги Генри Бигелоу, который в свое время присутствовал при первой демонстрации эфирного наркоза Мортоном, а затем лично привез эфир хирургу Листону. Весьма вероятно, причина такой нелюбви скрывалась в ревности сторонника эфирного наркоза к популяризации Симпсоном хлороформа. Симпсон, как настоящий шотландец, горячо отстаивал свое мнение. В письме химику Уолди он пишет: «Доктор П. имеет намерение просветить ваше медицинское сообщество об “этичности” применения. Мне не терпится примчаться и поколотить его». До кулаков дело, впрочем, не дошло. Все разговоры о моральной стороне использования наркоза Симпсон считает пустыми и аморальными: «Есть ли у практикующего врача какой-либо принцип человечности для оправдания неприменения хлороформа?» Неоценимую поддержку Симпсону оказал знаменитый врач Джон Сноу, проведший обезболивание родов королеве Виктории, после чего Ее Величество стала убежденной сторонницей анестезии. Королевскому слову перечить никто не мог, и акушерский наркоз вошел в практику, а Джеймс Симпсон стал одним из отцов современного акушерства.
Пораженный эффектом, Джеймс решил применить хлороформ при родах и остался доволен результатом: вещество во всех случаях действовало быстрее и продолжительнее эфира, а также не вызывало посленаркозной депрессии
Джеймс Симпсон является автором методики поворота плода на ножку при узком тазе, способа ушивания шейки матки, метода овариотомии, усовершенствования акушерских щипцов, маточного зонда и других инструментов, применяемых при родовспоможении. Им впервые отмечена важность контроля сердцебиения плода как профилактики его смертности в родах. Прежде всего Симпсон был практиком, потому оставил не так много монографий, как его ученые коллеги. Однако его перу принадлежит множество интересных статей, в том числе о заболеваниях плаценты и патологии беременности. Он описал синдром Шиена (послеродовая эндокринологическая патология) и гермафродитизм. Симпсон впервые применил инструмент – предшественник современного вакуум-экстракто-ра – для извлечения плода. Одним из первых он изучил медицинские проблемы с точки зрения статистики, в том числе материнской смертности и мертворождения. Для профилактики госпитальной инфекции он предложил «павильонную» схему организации родильных отделений и операционных.
