Но когда первые части ваффен-СС получили наконец свои приказы на марш, двинулись они не против Англии или России, а против Югославии и Греции.
Балканская интерлюдия: ваффен-СС в Югославии и Греции, апрель 1941 года
В октябре 1940 года итальянские союзники Гитлера без предупреждения внезапно вторглись в Грецию. В течение нескольких недель они терпели одно поражение за другим от стойких частей греческих горных войск. Эта «прискорбная ошибка», как выразился Гитлер, представляла серьезную угрозу положению стран оси на Балканах. В связи с планируемым вторжением в Советский Союз Гитлер не мог рисковать, оставляя неопределенную военную ситуацию на своем южном фланге. Поэтому и направил ОКХ указание подготовить план нападения Германии на Грецию.
К середине декабря операция «Марита» (кодовое название плана вторжения в Грецию) начала обретать очертания. В течение следующих трех месяцев 16 немецких дивизий были переброшены в Южную Румынию. «Лейбштандарт СС «Адольф Гитлер» покинул Мец в самом начале февраля и присоединился к ним. Согласно первоначальному замыслу, операция «Марита» предусматривала лишь захват материковой Греции к северу от Эгейского моря, но высадка британских войск в Греции в начале марта вынудила принять решение о занятии всего полуострова и острова Крит.
25 марта 1941 года, под сильным давлением Германии, Югославия, следуя примеру Болгарии, подписала Тройственный (Рим – Берлин – Токио) пакт. Путь к греческой границе, казалось, был открыт. Но на следующий день в результате военного переворота в Белграде были свергнуты регент и правительство, а на престол возведен молодой король Петр II и сформировано новое антигерманское правительство генерала Симовича.
В ярости Гитлер отдал приказ отложить вторжение в Россию на срок «до четырех недель» для того, чтобы «уничтожить Югославию и как военную силу, и как государство». Государство осмелившихся противостоять ему южных славян должно было быть раздавлено «с беспощадной жестокостью… в ходе молниеносной операции». В операцию «Марита» быстро внесли коррективы, расширив ее наряду с Грецией на разгром Югославии, и дополнительные немецкие дивизии были отвлечены на Балканы от продолжающегося развертывания для плана «Барбаросса».
28 марта дивизия СС «Рейх» получила приказ двигаться из Везуля в Восточной Франции в город Тимишоара на юго-западе Румынии, чтобы принять участие во вторжении в Югославию. Находясь в пути круглые сутки, дивизия СС менее чем за неделю совершила марш, во время которого произошел ряд инцидентов между военнослужащими СС и сухопутных войск, причем достаточно серьезных, по мнению армейского командования, для того, чтобы начать разбирательство в соответствии с направленной им официальной жалобой на имя главнокомандующего сухопутными силами фельдмаршала фон Браухича, которая добралась и до Гиммлера.
По ряду причин на марше у дивизии СС возникли проблемы: транспортные пробки в несколько километров длиной – у подразделений заканчивалось топливо, транспортные средства выходили из строя, перегруженные грузовики черепашьими темпами ползли по крутым горным склонам. Надменным эсэсовцам пришлось не по нраву, что их едва тащившиеся колонны обгоняли более опытные армейские части. Недавно сформированный 2-й пехотный полк СС, ранее штандарт «Мертвая голова», не обладал достаточным опытом организации передвижения военных колонн, а отвечал за этот участок работы высокомерный и неуравновешенный офицер. Когда его еле-еле ползущую колонну стало обгонять быстро движущееся формирование сухопутных сил, эсэсовский командир остановил его и запретил дальнейшее продвижение до прохода своего полка. Когда старший армейской колонны выразил протест по этому поводу, офицер СС достал две дисковые противотанковые мины и, положив их под передние колеса головного армейского автомобиля, приказал эсэсовцам занять пост вооруженной охраны.
В произошедшем на следующий день аналогичном инциденте офицер СС остановил армейский конвой, пытавшийся обойти его транспортные средства. В последовавшем споре (свидетелем которого, составившим рапорт, был мюнхенский дорожный полицейский) взбешенный эсэсовец угрожал своему коллеге из сухопутных войск: «Если тронетесь с места без моего разрешения, я прикажу бойцам открыть по колонне огонь».
Таково было не предвещавшее ничего хорошего начало еще одной главы вынужденного товарищества по оружию армии и ваффен-СС. Но элитные формирования СС, как обычно, доказали свою ценность в бою. На рассвете 6 апреля 1941 года немецкие войска вторглись в Югославию. Дивизия СС «Рейх», приданная 41-му танковому корпусу Георга Ганса Рейнгардта, устремилась к Белграду. Непрерывно атакуемая самолетами люфтваффе, плохо оснащенная югославская армия оказалась быстро смята. В типичном эсэсовском стиле (хотя в данном случае без особого риска) штурмовая группа дивизии СС «Рейх» мчалась в направлении столицы. 13 апреля она подошла к серьезно пострадавшему в результате бомбардировок городу и приняла его сдачу. Командира штурмовой группы, гауптштурмфюрера СС (капитана) Клингенберга Гитлер за этот подвиг наградил Рыцарским крестом Железного креста[188]. Четыре дня спустя, 17 апреля, югославская армия капитулировала.
Тем временем на Южном фронте 12-я армия Вильгельма Листа в составе 8 пехотных дивизий, 4 танковых дивизий, элитного полка вермахта «Великая Германия» и «Лейб-штандарта СС «Адольф Гитлер» из Болгарии через Южную Югославию устремилась в Грецию. В тесном взаимодействии с 9-й танковой дивизией «Лейбштандарт» прошел Скопье и в течение трех дней захватил опорный пункт Монастир (ныне Битола) у югославско-греческой границы. С начала кампании потери «Лейбштандарта» составили всего лишь пять человек, все ранеными. Но 10 апреля бригаде СС было приказано открыть перевал Клиди для прохода немецких войск в Грецию. Тут пикник закончился. Жизненно важный перевал защищали проверенные в боях австралийцы и новозеландцы из британского экспедиционного корпуса. «Лейбштандарту» потребовалось два дня, чтобы выбить защитников с их позиций[189], а 53 человека были убиты, 153 ранены и 3 пропали без вести[190].
На другом горном участке, на сей раз действуя против греческих войск, разведывательный батальон «Лейбштандарта» (Aufklarungsabteilung) штурмом взял обороняемый крупными силами перевал Клисура, захватив свыше 1000 военнопленных и потеряв всего 6 человек убитыми и 9 ранеными. Курт Мейер, в ту пору командир разведывательного батальона, описывая этот эпизод в своей послевоенной автобиографии, проливает свет на нетрадиционные, по крайней мере для немецких вооруженных сил, методы управления боевыми действиями, принятые в ваффен-СС.
