В ходе зарубежной поездки Черняк осуществил очень важную работу и лично завербовал 20 агентов. Все они поставляли весьма разные сведения, включая информацию о европейских системах вооружений и военной техники. Ян обладал незаурядными качествами настоящего профессионального разведчика. Благодаря своей феноменальной памяти Черняк с 1 — го раза запоминал до 10 страниц текста или же особенности расположения в помещении до 70 предметов. При этом язык не имел значения, главное, чтобы он его знал. Очень внимательный и чуткий, прирожденный психолог, он часто наверняка предугадывал намерения собеседника.
Кроме того, внешность его была обманчива: незаметный и с виду не принадлежавший к какой-то определенной нации, он отличался удивительной силой и ловкостью, будучи настоящим мастером рукопашного боя. С помощью подручных приспособлений мог подделать любой документ, изготовить печати и штампы. Проникнуть в секрет шифра сообщений, которые он передавал, не получалось ни у кого (кроме адресата, естественно).
Когда в 1938 г. было заключено Мюнхенское соглашение о расчленении Чехословакии, разведчик-нелегал прибыл в Париж, где в атмосфере уже чувствовалась повышенная нервозность. Немецкая армия, вторгнувшаяся в страну летом 1940 г., не застала там Яна. Он заранее успел перебраться сначала в Швейцарию, а потом в Великобританию.
Резидентура, сколоченная Черняком, называлась «Крона», и ее участники были вхожи в самые высокие кабинеты Третьего рейха, а передаваемая ими информация военно-стратегического характера всегда получала неизменно положительную 12 июня 1941 г., т. е. до соответствующих донесений Р. Зорге и участников «Красной капеллы», Черняк переслал в Москву секретный приказ, в котором черным по белому была прописана дата, главные цели и сигналы вторжения в СССР в пределах принятого плана «Барбаросса».
За время выполнения ответственных разведывательных заданий у Я. Черняка постоянно менялись оперативные псевдонимы, причем с определенной последовательностью и через конкретные интервалы. Так было нужно, чтобы никто и ни при каких условиях не смог установить его подлинное имя и свести воедино информацию о времени, местах, людях, с которыми разведчик имел дело.
Когда переданное сбылось, агентурная сеть Яна, охватывавшая Германию, Италию и несколько других европейских государств, активизировала свою работу и превратилась в ценнейший источник информации, которая оказала значительное влияние на ход войны. Из 35 источников (местных кадров с безукоризненной репутацией) многие находились на важных постах, включая вермахт, гестапо, абвер и даже ставку Гитлера.
Деятельность группы продолжалась практически 11 лет, и если «Красную капеллу» и «Красную тройку» нацисты выявили и нейтрализовали, то о «Кроне» они могли лишь догадываться по перехваченным радиограммам. Расшифровать их немцы так и не смогли. Определить места, откуда шли радиопередачи, у них тоже не получилось.
А между тем в Москву беспрепятственно «летели» разведданные о системах противовоздушной и противолодочной обороны врага, современных технологиях и авиаматериалах. Исправно отправлялась информация о технических характеристиках и конструктивных особенностях германской военной техники и аппаратов связи, о состоянии оборонной промышленности, имеющихся ресурсах, о прогрессе в деле создания ракеты Фау-1. Причем передавались не просто лаконичные сообщения, а полноценная документация и чертежи. Иногда присланные материалы умещались более чем на 1000 листах. Такие большие объемы передавались с помощью хитрой системы курьерской связи.
Перед Курской битвой группа «Крона» снабдила Центр довольно подробной технической документацией по новейшим танкам «тигр» и «пантера» (такие же сведения передавала и «Красная капелла») и сверхсекретными сведениями о стратегических планах немецкого командования на Курском направлении. Основная задача кампании заключалась в окружении и ликвидации многочисленной группировки Советской армии. Если бы у Германии это получилось, то поражение СССР было бы не за горами. Благодаря своевременным разведданным и невзирая на ощутимые потери, советские войска разбили немцев и переломили ход войны.
Отдельного упоминания заслуживает роль Яна в ядерном проекте. В первой половине 1942 г. он под псевдонимом Джен ездил в Англию с целью завербовать доктора физических наук по имени А. Н. Мей. Отличительными чертами ученого были серьезность, замкнутость и симпатии к коммунистам и СССР. В апреле 1942 г. его приобщили к британской ядерной программе Tub Alloys.
В общем и целом советская разведка знала о планах разработки в Англии оружия на основе расщепления урана. Об этом докладывал в сентябре 1941 г. участник «Кембриджской пятерки» Д. Маклин. Одним месяцем ранее сведения о создании нового оружия в Великобритании и США добыл легальный резидент советского Разведуправления в Лондоне полковник С. Кремер. Он использовал данные немецкого физика К. Фукса, с лета 1941 г. участвовавшего в английском проекте.
В июне 1942 г. Ян приступил к успешной вербовке Мея. Связавшись с ученым, разведчик уверил его, что информация о британском атомном проекте поможет Советскому Союзу победить фашизм. Оставшуюся половину года Черняк не раз встречался с ядерщиком и получал документальную информацию о главных направлениях научно-исследовательских работ по урановой тематике. Помимо этого, ученый делился и более конкретными данными: об установках по отделению изотопов урана, описанием технологического производства оружейного плутония, — всего примерно 1 30 листов документальных материалов.
Общение физика и разведчика продолжалось до конца 1942 г. В начале следующего года ученого перевели в Монреальскую лабораторию. Они обсудили возможность восстановления связей в Канаде, однако о сроках условливаться не стали, поскольку между этой страной и СССР дипотношений еще не было.
Через некоторое время после того как над Рейхстагом взвился советский флаг, Яна направляют в США для осуществления разведки по «манхэттенскому проекту» — аналогичному британскому проекту создания ядерного оружия. Работавшего по этой теме в Канаде советского военного атташе полковника Н. Заботина раскрыла контрразведка. Скандал был грандиозный — советскому правительству пришлось быстро отзывать полковника и извиняться за «личную инициативу резидента».
Как раз на замену Заботину Черняк и прибыл. По приезде он реорганизовал резидентуры, определил новые источники полезных сведений. Через некоторое время Москва уже читала объемный доклад о том, как продвигаются работы по созданию атомной бомбы, в том числе доклад итальянского физика Э. Ферми, список научно-исследовательских объектов в Америке и Канаде. Помимо этого, Мей передал разведчику образцы урана-235.
