Волжской военной флотилии{128} предписывалось главными силами во взаимодействии с 57-й армией не допустить подхода противника к переднему краю внешнего обвода в районе Райгорода, а также просачивания его отдельных групп к Волге на участке от Райгорода до Калгановки. Тральщики должны были вытравливать мины в Волге от Сталинграда до Астрахани. Борьба с минами, сбрасываемыми немецкой авиацией на фарватеры Волги, проходила в исключительно сложных условиях.
В оперативное подчинение Волжской военной флотилии с 8 августа была передана Астраханская военно-морская база Каспийской флотилии.
На пути продвижения немецко-фашистских войск к Сталинграду с юга в начале августа заняли оборону и войска 57-й армии под командованием генерал-майора Ф. И. Толбухина. До 14 августа противник перед фронтом армии активных действий не предпринимал, вел разведку и сосредоточивал свои войска. Воинам 57-й армии в дальнейшем предстояло сыграть большую роль в защите Сталинграда на южных подступах.
Командарм 57-й Федор Иванович Толбухин обладал качествами выдающегося полководца. Боевой опыт он приобрел еще в первую мировую войну и в гражданскую. В послевоенные годы, окончив Академию им. М. В. Фрунзе, командовал дивизией, был начальником штаба военного округа. Великую Отечественную войну он начал начальником штаба фронта, а с 27 июля 1942 г. вступил в командование 57-й армией. В Сталинградской битве Ф. И. Толбухин умело организовал прочную оборону в сочетании с нанесением смелых контрударов по врагу. Одной из замечательных особенностей его деятельности являлось бережное отношение к личному составу руководимых им войск.
Противник продолжал сосредоточивать войска перед фронтом 57-ii армии. По скоплениям его мотопехоты и танков проводились огневые налеты артиллерией и минометами. Районы сосредоточения вражеских войск бомбила фронтовая авиация, по ее удары не обладали достаточной силой.
..С запада от Сталинграда обороняла восточный берег Дона 62-я армия. 11 и 12 августа ее войска продолжали вести бои и на западном берегу реки, где противник встал на пути отхода 33-й гвардейской, 181, 147-й и 229-й стрелковых дивизий. Положение соединений, оставшихся на западном берегу, становилось все более трудным. 13 августа они вели бои в окружении, пробиваясь к переправам через Дон{129}.
В оперативной сводке No 90 штаба 62-й армии к 18 час. 00 мин. 14 августа говорилось: "Новых сведений о положении 33 гв., 181, 147, 229-й сд не поступило. Отдельные мелкие группы переправлялись на восточный берег р. Дон в полосе 131-й и 112-й сд"{130}.
Ставка Верховного Главнокомандования 15 августа в 4 часа 20 мин. потребовала от генерал-полковника А. И. Еременко, чтобы была оказана помощь окруженным дивизиям, и сообщала, что по донесениям штаба Сталинградского фронта 181, 147-я и 229-я стрелковые дивизии 62-й армии продолжают вести бои в обстановке окружения в районе Евсеев, Майоровский, Плесистовский. Ставка подчеркивала, что считает делом чести сталинградского командования спасение окруженных частей и что у командования имеется достаточно сил и средств, чтобы пробиться к своим окруженным дивизиям и вывести их.
Ставка приказала немедленно организовать прорыв фронта противника, пробиться к своим окруженным дивизиям и организованно вывести их. О принятых мерах командованию фронта предложено было донести Ставке Верховного Главнокомандования.
Однако выполнить это требование в организовать встречный удар в сложившейся обстановке было очень трудно.
В 6 час. утра 16 августа в штабе 62-й армии отметили: "Связи с 33 гв., 181, 147, 229 сд установить не удалось. На вызовы по радио не отвечают, при работе на прием не появляются"{131}. Воины окруженных дивизий продолжали пробиваться к главным силам.
К 18 час. 17 августа в оперативной сводке No 96 штаба 62-й армии записано: "Из опроса командиров из состава 33-й гв. сд и 147-й сд установлено, что воздействием противника дивизии расколоты на мелкие группы, которые выходят на восточный берег р. Дон" "{132}.
Раненый командир 33-й гвардейской стрелковой дивизии полковник А. И. Утвенко вывел из окружения сто двадцать человек. Выбирались на левый берег Дона бойцы и командиры и из других соединений.
В этих трудных боях на дальних подступах к Сталинграду следует отметить в ряду других боевые действия 20-й мотострелковой бригады под командованием полковника П. С. Ильина, бывшего политработника. В его распоряжении на пятикилометровом участке фронта в районе Калача-на-Дону имелось всего 1800 человек. Незначительны были и артиллерийские средства. Но, умело зарывшись в землю, надежно укрываясь от бомбежек и артобстрела, ее подразделения и части не допускали гитлеровцев к реке. 15 августа саперы бригады взорвали мост через Дон, а когда враг навел переправу, то и она была взорвана. В боях с противником бригада (вместе с приданным ей артиллерийско-пулеметньм батальоном укрепрайона) противостояла превосходящим силам гитлеровцев и нанесла им значительный урон. Только в ночь на 1 сентября по приказу командующего 62-й армией 20-я мотострелковая бригада и присоединившиеся к ней части сняли оборону н стали отходить на Сталинград. На рассвете у хутора Старый Рогачнк под командование полковника П. С. Ильина поступили части, окруженные в районе Карповки. После ожесточенного боя окруженная группировка вышла по Дубовой Балке в район Дар-Горы, где заняла оборону севернее Пионерских лагерей. Здесь ослабленная в жестоких боях бригада в течение 10 суток продолжала сражаться с превосходящими силами противника{133}.
В своих воспоминаниях бывший НШ 62-й армии Маршал Советского Союза Н. И. Крылов особо выделяет и сражавшиеся в 62-й армии курсантские полки Краснодарского, Грозненского, Винницкого, 2-го Орджоникидзевского училищ. "Некоторые из этих полков прибыли в донскую степь раньше самой армии и становились ее передовыми отрядами, боевым охранением, а потом нередко использовались в качестве надежных отрядов прикрытия. Придаваемые различным дивизиям, они везде дрались доблестно, но день ото дня редели. "Это полки героев",- сказал Лопатин. К середине августа реально существовал только полк Орджоникидзевского училища, находившийся в армейском резерве"{134}.
Упорное сопротивление советских войск в большой излучине Дона надолго задержало противника и помешало ему одним решительным ударом овладеть Сталинградом. За месяц тяжелых боев враг продвинулся всего на 60-80 км. Все же инициативу в борьбе продолжал удерживать враг. 62-я армия в середине августа отошла на левый берег Дона, заняв оборону по внешнему обводу Сталинграда от Вертячего до Ляпичева.
Перегруппировав свои главные силы на левый фланг, 6-я немецкая армия 15 августа развернула наступление против 4-й танковой армии генерала В. Д. Крюченкина, оборонявшейся в малой излучине Дона северо-западнее Сталинграда.
