Действия 139-й стрелковой дивизии в первые дни войны были крайне успешными — применяя тактику охватов и обходов, дивизия легко преодолевала сопротивление финских частей. 2 декабря дивизия, действуя совместно с соседней 56-й дивизией, захватила Суо-ярви. В бою за Суо-ярви пострадали жители поселка, не успевшие эвакуироваться, — часть была убита и ранена ручными гранатами при штурме, часть была задержана по подозрению в стрельбе по красноармейцам. Часть задержанных была сразу отпущена.
В тот же день, 2 декабря 1939 года, Маннергейм принял у себя полковника Талвела, и эта драматическая встреча во многом определила исход битвы у Толва-ярви. Полковник Талвела, участник вторжений в Советскую Карелию в 1919 и 1920–1921 годах, был так разъярен потерей Суо- ярви и пассивными действиями 4-го корпуса, что добился личной аудиенции у Маннергейма. Талвела жаждал реванша за поражения двадцатилетней давности и тщательно подготовился ко второму раунду. В 1924–1926 годах он закончил курсы высших штабных офицеров Академии финского Генштаба. В своей дипломной работе 1926 года он анализировал планы наступательных операций в северном Приладожье. В 1930 году Талвела вышел в отставку в чине полковника с должности начальника оперативного отдела Генштаба и был вновь призван на службу в октябре 1939 года в связи с тайной мобилизацией финской армии. В своем дневнике Талвела так описал свой визит в Ставку к Маннергейму:
«…Буквально кипя от гнева, я пошел на прием к Маршалу. Его штаб в то время располагался в отеле Хельсинки. Я рассказал ему самые глубокие взгляды, высказал все, что думал о значении Суо-ярви. Далее я изложил ему свои взгляды на роль наступательных действий в бою. Нужно наступать, а не отходить. Финский солдат лучше подходит для наступления, не обороны, это помогает его духу сису и моральному состоянию. Я попросил Маршала отправить меня на фронт, чтобы я на деле показал правильность моих слов».
Талвела также попросил Маннергейма предоставить ему в качестве подкрепления 16-й пехотный полк майора Паяри и артиллерию. Майора Паяри Талвела знал еще по Олонецкому вторжению. Свою диссертацию Паяри посвятил возможностям ведения наступательных боевых действий Красной Армией в северном Приладожье.
Впечатленный пламенной речью полковника, Маннергейм исполнил его пожелания. 5 декабря Ставка сформировала Группу Талвела для действий в районе Толва-ярви — Ягля-ярви. Группа выводилась из подчинения 4-го армейского корпуса и подчинялась непосредственно Главнокомандующему. Задача группы Талвела — нанести поражение советским войскам в этом районе, перейти в контраступление и выйти на линию старой границы, отбив Суо-ярви.
Необходимо отметить, что Маннергейм знал Талвела достаточно хорошо и ему доверял. Будучи опытным военачальником, Маннергейм не доверил бы столь ответственное задание любому полковнику финской армии. И далеко не всякий полковник сумел бы добиться аудиенции у Маршала Финляндии, тем более в самые первые дни войны.
На фронте события развивались стремительно, и при этом не в пользу финнов. Все попытки резервистов Рясянена сдержать наступление 139- й дивизии на Толва-ярви окончились неудачей. Неся потери, сбивая финские заслоны, 139-я дивизия быстро шла вперед. Попытки группы Рясянена сдержать 139-й дивизию на реке Айтта-йоки провалились, несмотря на ввод в бой свежего 7-го самокатного батальона. Бой на переправе у Айтта-йоки завязался в районе 14.00 3 декабря, с подходом к переправе 1-го батальона 718-го полка. Финны сумели отбить все фронтальные атаки, несмотря на прибытие в 17.00 364-го полка в полном составе.
В ночь с 3 на 4 декабря вторая и третья роты с двумя пулеметными взводами 364-го полка пошли в обход с южного фланга. Возглавлял отряд комбат-1 капитан Комаринский. Цель обходного маневра — окружение и полное уничтожение финской группировки у Айтта-йоки. В 05.00 4 декабря отряд вышел в тыл финнов и напал на их тылы. Атака застала финнов врасплох и ошеломила их. Капитан Комаринский тут же сигнализировал основным силам полка о начале боя белыми ракетами. Однако полного разгрома финского батальона не получилось — два пульвзвода просто не подошли к месту боя и не оказали поддержки. Причиной этому был глубокий снег, болота и трусость командира пулеметной роты лейтенанта Капканца, который на протяжении всех боев старался уклониться от боя. В результате у бойцов 2-й и 3-й роты в самый разгар боя начали кончаться патроны. Финны поняли это и предприняли контратаку. Красноармейцы неорганизованно отошли в лес, пробивая себе путь гранатами и штыком. Несмотря на эту неудачу, финны были деморализованы и не смогли оказать серьезного сопротивления при начале утренней атаки.
Утром к переправе подошли танки и снова началась фронтальная атака. Положение для финнов сложилось безвыходное, им пришлось взорвать переправу и начать отход, бросая тяже
Утром к переправе подошли танки и снова началась фронтальная атака. Положение для финнов сложилось безвыходное, им пришлось взорвать переправу и начать отход, бросая тяжелое вооружение. В бою на Айтта-йоки был ранен командир 7-го самокатного батальона майор Юхо Саарва. Заменил его капитан Раймонд Эриксон.
364-й и 718-й полки взяли 7 пленных и захватили в качестве трофеев 5 станковых пулеметов, грузовик, значительное количество боеприпасов. Советские потери составили 24 убитых и около 30 раненых.
Уже к 5 декабря дивизия продвинулась в район поселка Ягля-ярви, что находится в 40 километрах от линии границы. Поселок был взят энергичным штурмом с двух направлений. Заграждения из колючей проволоки и добротные окопы финнам не помогли. Впервые в бой в Ягля-ярви вступили 76-мм и 45-мм орудия полковой артиллерии, поддерживая огнем свою пехоту.
За первые дни боев дивизия захватила значительное количество трофеев — 20 станковых пулеметов, 4 орудия, 5 машин, 2 миномета, большое количество винтовочных патронов и велосипеды. Казалось, что советский план наступления 8-й Армии близок к осуществлению. Однако уже в первые дни войны начались проблемы со снабжением, которые роковым образом сказались на судьбе многих советских частей на той войне. Вот как описывались эти проблемы в боевых донесениях 139-й дивизии:
«.. Дороги — мерзлый грунт дает возможность движения в обе стороны, но во многих местах имеют теснины, не дающие возможность объезда. Мосты и гати взорваны, что тоже является препятствием движения и создает пробку…»
Заняв Ягля-ярви, части дивизии разделились — 364-й и 609-й стрелковые полки продолжили наступление по единственной дороге через тайгу от Ягля- ярви к Толва-ярви. 718-й стрелковый полк получил трудное боевое задание — совершить двумя батальонами 20-километровый марш по тайге от деревни Юля-ярви (10 км северо-западнее Ягля-ярви) к местечку Хонкаваара на северном берегу Хирвас-ярви, выйти в тыл к финнам, держащим оборону в Толва-ярви и внезапным ударом с тыла поддержать фронтальную атаку 364-го и 609-го стрелковых полков. По плану, марш должен был занять двое суток, но оказался столь сложным и тяжелым, что занял пять суток. К тому же связь полка с дивизией прервалась уже в самом начале марша.
