Он был доступен в любое время и был готов работать как угодно долго к ужасу своих советников и придворных. Разговаривающий и сквернословящий за обедней, он был разумным и образованным человеком, окружал себя учеными, обладал великолепной памятью, свободно говорил на латыни. Он постоянно ездил по своим владениям, неожиданно появляясь в различных местах. В пути его всегда сопровождали телеги, груженные толстыми свитками его архивов. Пьер из Блуа, клирик из окружения Генриха, писал: «Он никогда не сидит, кроме как на коне или когда ест. Может случиться, что в один день он предпринимает поездку в четыре-пять раз длиннее обычного дневного расстояния».
Королю Генриху пришлось много потрудиться в Англии, отвыкшей за долгие годы гражданской войны от королевского правления. Он отнял у английских баронов суд, законы короля были превыше всего, и тот, кто нарушал их, подлежал королевскому суду. Теперь королевские странствующие судьи разбирали дела с помощью двенадцати присяжных. Он старался ограничить права церкви, на почве чего произошло его столкновение с главой английской церкви Томасом Бекетом.
Он старался упорядочить налоги, от чего, правда, их гнет не становился меньше. Генрих II ввел в Англии новый налог - «щитовые деньги» - денежный выкуп за военную службу, которую теперь обязан был нести каждый свободный землевладелец. Указ о милиции привлек в армию свободное крестьянство, основу будущих побед английских королей.
Оставив в Англии двух надежных управляющих - юстициариев (верховных судей), Генрих вернулся на континент. Наследственные владения Нормандия и Анжу с Мэном и Туренью были более послушны его власти, чем вновь приобретенная, сотрясаемая постоянными мятежами Аквитания и присоединенная позднее Бретань. Генрих приложил много усилий, чтобы и там навести свой порядок.
Нужны были его неутомимая энергия и его гибкий и острый ум, чтобы в течение 35 лет управлять таким государством, побеждая или обманывая своих врагов. Располагая большими средствами, он использовал их для подкупа врагов, постоянно выплачивал пенсии главным независимым вассалам французского короля, обеспечивая их нейтралитет при войнах с ним. Только под конец своей жизни, тяжело больной, он узнал горечь поражения. За время своего правления Генрих прожил в Англии только 13 лет и лишь три раза по два года подряд. Все остальное время он провел в своих французских владениях. И не только потому, что сердце короля находилось в его родовых землях, в Анжу, Мэне и Турени, где он родился, умер и был похоронен, но и потому, что основным угрозам его государство подвергалось на континенте.
Мы видим, таким образом, что Ричард по своим родителям, по своим дедам и бабкам был настоящим французом, хотя и родился в Англии. Впрочем, немного английской крови в нем все же текло: его прабабка Эдит (в замужестве Матильда, жена Генриха I) по своей матери, шотландской королеве Маргерит, принадлежала к древнему роду англосакских королей, восходящему к Альфреду Великому. Однако к французам Ричард себя не относил, считая, по представлениям своего времени, французами жителей Иль-де-Франса.
Королевские дети всегда играли существенную роль в дипломатической игре своих отцов. С их помощью, точнее с помощью их брачных союзов, решались вопросы войны и мира, оказания помощи, приобретения земель. И очень часто это происходило задолго до наступления их брачного возраста.
Разделенные рекой Эпт, лежали к северу от Сены друг против друга две области - нормандский и французский Вексен. Нормандский Вексен издавна принадлежал герцогам Нормандии. С большим королевским замком Жизор и многими малыми замками нормандский Вексен служил надежной преградой на пути французских королей в Нормандию. Замок Жизор был воздвигнут на искусственном холме королем Генрихом I незадолго до своей смерти. Когда Жоффруа Плантагенет начинал войну с королем Стефаном и графами Блуа за Нормандию, он пообещал Людовику VII передать ему нормандский Вексен за поддержку.
Поддержка короля выразилась в его невмешательстве. В 1151 году, после принесения Генрихом ленной присяги Людовику VII за Нормандию, нормандский Вексен был передан Франции. Когда Генрих стал сначала наследником, а потом английским королем, он понял, что отдал Вексен практически ни за что - Нормандия и так принадлежала бы ему как английскому королю. Он стал требовать нормандский Вексен назад, угрожая Людовику VII войной.
Поскольку Франция не смогла бы устоять против Генриха II, в 1158 году Людовик VII согласился отдать Вексен в качестве приданого своей дочери Маргарите в случае ее замужества с сыном Генриха - Генрихом Молодым. В договоре не была определена дата свадьбы. До свадьбы Маргарита должна была находиться под опекой Генриха II. В сентябре 1158 года он увез ее с собой из Парижа.
Используя оговорку в договоре об отделении Вексена от Франции в случае досрочного заключения брака, Генрих в 1160 году обвенчал детей и присоединил к себе Вексен к крайнему огорчению Людовика. В договоре, правда, был пункт о возврате нормандского Вексена Франции при смерти одного из супругов в случае их бездетности, но это Генриха мало заботило. Генриху Молодому в то время было пять лет, а Маргарите три года. Генрих II значительно перестроил Жизор и в дальнейшем ежегодно тратил большие деньги для ремонта и укрепления его и других вексенских замков.
Затем настала очередь Ричарда участвовать в брачной дипломатии отца. Став герцогом Аквитанским, Генрих II от имени жены, так же, как ранее Людовик VII, предъявил претензию на графство Тулузское. Собрав большую армию, летом 1159 года он двинулся на Тулузу. Он захватил графство Керси с главным городом Кагором и подошел к стенам Тулузы. Женатый на сестре французского короля Констанции граф Раймунд V Тулузский попросил помощи у шурина. Людовик VII прибыл в Тулузу и заставил своего вассала Генриха II под угрозой лишения его всех материковых владений прекратить поход. В этом походе, кстати, отличился тогда еще канцлер английского короля Томас Бекет.
Эти события коснулись и Ричарда. Подготавливая поход на Тулузу, в начале 1159 года в Блае на Жиронде Генрих II встретился с графом Раймундом Беренгьером IV Барселонским. Граф был женат на королеве Арагона и управлял королевством от ее имени, но титул короля принимать не хотел, считая, что лучше быть большим графом, чем маленьким королем. Воевавший с Тулузой граф был естественным союзником. В рамках союзного договора было заключено брачное соглашение, по которому полуторагодовалый Ричард и только что родившаяся дочь графа Дульча должны быть обручены и после свадьбы получить во владение герцогство Аквитанское. Позднее, ввиду обручения Ричарда с дочерью французского короля Алисой, это соглашение было расторгнуто.
