Война начинается
С 30 января 1939 года Скорцени был призван на службу в качестве пилота бомбардировочной авиации. 1 сентября 1939 года началась Вторая мировая война. Скорцени в это время сдавал экзамены на лицензию пилота и был мобилизован летчиком в запасной полк связи люфтваффе (ВВС Германии) «Вена». Однако вскоре чиновники выяснили, что их новобранцу уже стукнул 31 год и готовить летчика к полетам в таком возрасте было поздновато. Скорцени наотрез отказался служить в наземных частях люфтваффе и добился перевода в войска СС. 1 февраля 1940 года он был зачислен во 2-ю роту учебно-запасного батальона «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер» кандидатом в унтер-фюреры (унтер-офицеры в войсках СС). Командир роты имел склонность проводить занятия с подчиненными в ночное время, отчего злые языки сослуживцев окрестили роту «лунной». Пройдя интенсивный 6-недельный курс подготовки в Берлине-Лихтерфельде, Скорцени был направлен для стажировки в запасной батальон штандарта СС[8] «Германия» в Гамбург-Лангехорн. В этом батальоне Скорцени выдержал экзамен на первый унтер-офицерский чин. 21 февраля 1940 года в жизни Скорцени произошло важное и знаменательное событие — он стал отцом маленькой дочки. Родители дали ей имя Вальтрауд.
После учебки он был произведен в унтершарфюреры СС[9] и приписан к Главному оперативному управлению СС 1 мая 1940 года. Через пять дней он был определен в IV тяжелый дивизион артиллерийского полка дивизии СС «Тотенкопф». Вместе с дивизией Скорцени участвовал в боях в Бельгии, а затем и во Франции. В Бордо «человек со шрамами» вновь доказал, что способен принимать важные решения мгновенно. Скорцени ехал на бронетранспортере с водителем по улицам города и обратил внимание на отчаянную жестикуляцию местных жителей. Он приказал водителю остановиться и тогда услышал крики: «Там зверь, дикий зверь!» Скорцени присмотрелся и в 100 метрах впереди увидел большого тигра, пожирающего что-то на асфальте. Теперь он понял испуг жителей и потянулся за карабином. Несколькими выстрелами Скорцени убил тигра и подошел ближе. Оказалось, тигр глодал коровью ногу, утащенную в мясной лавке. Хозяин лавки сообщил Скорцени, что тигр бежал из цирка (вероятно, клетка открылась при бомбежке). Спустя несколько дней Скорцени забрал у мясника шкуру убитого зверя. Тем временем дивизия перебралась в городок Дакс в 200 км от Бордо. На аэродроме этого города немцы нашли большое количество брошенных французских самолетов. Не зная тонкостей обращения с французскими самолетами, Скорцени, тем не менее, несколько раз поднимался на них в воздух, для того чтобы налетать большое количество часов. После подписания перемирия Франция была разделена немцами на две части: северная часть страны (с Парижем) была оккупирована вермахтом и на ее территории власть перешла к немецкой военной администрации, в южной части (с центром в г. Виши) осталось французское правительство во главе с маршалом Филиппом Петеном.
Находясь в Юго-Западной Франции, Скорцени и не подозревал, что его подразделение хотят использовать в секретной операции «Феликс» — такое название нацисты дали плану захвата Гибралтара. Однако немцы не смогли договориться с хитрым испанским диктатором Франсиско Франко и операция была отложена на неопределенное время. Дивизия «Рейх» была переброшена автотранспортом в Голландию, где немцы начали подготовку к операции «Морской лев» — высадке в Великобритании. Подготовка к высадке шла в бешеном темпе, но у немцев очень хромала материальная составляющая плана. В один из дней командир полка вызвал Скорцени (в полку было мало инженеров, поэтому командир знал всех на перечет) и приказал соорудить в кратчайшие сроки погрузочную рампу, способную выдержать груз в 20–30 тонн (тягачи и артиллерийские орудия). Выйдя от командира полка, Скорцени составил примерный чертеж рампы, а затем помчался в Утрехт. В городе он нашел необходимые для постройки рампы материалы. Работа над сооружением шла всю ночь при свете фар. Зато утром в готовность рампы не смогли поверить ни командир дивизиона, ни командир полка. Скорцени сам первым проехал по помосту, доказав пригодность сооружения. Части вторжения продолжали тренировки, пока 12 октября 1940 года Гитлер не перенес дату высадки на следующий год. А между тем 1 сентября 1940 года Скорцени был повышен до звания обершарфюрера СС. В декабре 1940 года в Виши произошел правительственный кризис. Немцы начали готовить операцию «Аттила» — оккупацию Южной Франции. С этой целью немцы приступили к переброске войск к границам Виши. Переброска дивизии Скорцени происходила в сложных погодных условиях. Автомобильный парк дивизии к тому же не был полностью восстановлен после майских боев. В ходе снежного марша по дорогам Франции Скорцени еще раз продемонстрировал свои командирские задатки — в дороге он заметил, что покрышки одного из бензовозов пришли в негодность и на скользкой дороге могут стать причиной аварии. Скорцени отправился на склад и потребовал у кладовщика запасных покрышек. Кладовщик не собирался выдавать покрышки замерзшему обершарфюреру СС, но после того как Скорцени его хорошенько припугнул — подписал накладную и выдал покрышки. Обеспечив своевременное прибытие артиллерийского полка в место сосредоточения, Скорцени убыл в отпуск в Вену. 23 декабря 1940 года проведение операции «Аттила» было отменено. Вскоре «человек со шрамами» был вызван к командиру дивизии «Рейх» группенфюреру СС Паулю Хауссеру. Основанием для вызова стала жалоба вышеупомянутого кладовщика на Отто Скорцени.
— Господа из интендантства добиваются, чтобы я вас строго наказал, — сказал Хауссер. — Можете считать себя наказанным, посмотрим, что произойдет. Пока что езжайте в отпуск. Вы свободны.
Это была первая стычка Скорцени с тыловыми бюрократами, в годы войны он станет виртуозом этих боев и почти всегда будет выходить из них победителем. Умение добиваться своего будет часто спасать «человека со шрамами». Этот же навык спасет жизни многим подчиненным Скорцени.
30 января 1941 года Отто Скорцени был произведен в первый офицерский чин — унтерштурмфюрера СС[10] и определен во II дивизион артиллерийского полка дивизии СС «Рейх». Сама же дивизия продолжала находиться во Франции. Между тем пламя войны уже полыхало на Балканах — 25 октября 1940 года союзник Германии по Антикоминтерновскому пакту, Италия, вторглась в Грецию. Слабая итальянская армия не могла справиться с храбрыми греками в одиночку, и Гитлер решил прийти итальянцам на помощь. Готовясь к нападению на Грецию (операция «Марита»), Гитлер распорядился привлечь к Антикоминтерновскому пакту и Югославию. После сильного дипломатического давления, 25 марта 1941 года югославское правительство регента князя Павла присоединилось к Антикоминтерновскому пакту. Однако уже ночью 26 марта 1941 года группа офицеров югославской авиации совершила государственный переворот и сместила регента, объявив несовершеннолетнего Петра II королем Югославии. Главой правительства был назначен предводитель заговорщиков генерал Душан Симович.
